В 1730-м году одна уважаемая дама по имени Мэри Эдвардс внезапно решила координатно сменить свой социальный статус: вместо того, чтобы быть женой и матерью она во всеуслышание объявила себя старой девой. Вопрос: что стало причиной столь оригинального решения?
Наследница
Мэри Эдвардс получила своё состояние в 23 года после смерти отца, оставившего ей одно из крупнейших частных состояний в Великобритании. Говорили, что богаче неё в Англии женщин просто не было. У неё были акции Банка Англии и Ост-Индской компании, дома, земли и та редкая для ее времени вещь, которую деньги теоретически должны были обеспечивать, – независимость. Во всяком случае, в теории.
Дело состояло в том, что по английскому праву того времени существовала одна маленькая оговорка: стоило женщине выйти замуж, как она юридически буквально переставала существовать. Её имущество, её акции, её дома и даже её тело – всё это автоматически становилось собственностью мужа. Замужество в тогдашней Англии было, если называть вещи своими именами, элегантно оформленным поглощением.
Лорд Энн и стремительная свадьба
Лорда Энна Гамильтона Мэри встретила вскоре после смерти отца. Он был привлекательным, она была богатой, они влюбились, и дальше события развивались пугающе быстро. Свадьба состоялась тайно, стремительно, без лишних свидетелей и торжественных записей.
Лорд Энн взял фамилию жены и стал именоваться лордом Энном Эдвардсом Гамильтоном. Они обосновались в красивом доме в Кенсингтоне и завели сына. Всё выглядело вполне идиллически, пока Мэри не обнаружила, что примерно 17 000 фунтов стерлингов – её акции в Банке Англии и Ост-Индской компании – исчезли. Муж распорядился ими без спроса, потому что закон давал ему на это полное право.
Мэри же пришла в ярость.
Единственный выход
Развестись в Англии XVIII века было практически нереально. Для этого требовался специальный акт парламента, а сама процедура была настолько дорогостоящей, долгой и публично унизительной, что большинство женщин просто не рассматривали её как вариант. Муж мог разбазарить твои финансы, а ты фактически ничего не могла с этим поделать – ни уйти, ни отсудить, ни просто закрыть дверь перед его носом.
Мэри нашла другой путь. Она вспомнила, что свадьба была тайной. Никаких торжественных записей, никаких многочисленных свидетелей, никаких публичных объявлений – только двое людей и торопливая церемония, о которой никто толком не знал. А значит, никто не мог доказать, что она вообще состоялась.
И Мэри просто объявила, что никакой свадьбы не было.
В письме к адвокатам она именовала себя «Mary Edwards Spinster» – Мэри Эдвардс, «Старая дева». Этими словами она перечеркнула и свой брак, и притязания мужа на её состояние, и его право называться кем-либо, кроме человека, которому она вообще ничего не должна.
Цена свободы
Манёвр был блестящим, но не без последствий. Объявив себя незамужней, Мэри автоматически делала своего сына незаконнорождённым – со всеми вытекающими последствиями для его положения в обществе. Её собственная репутация тоже оказывалась под вопросом: женщина, у которой есть ребёнок, но нет мужа, воспринималась в те времена совершенно определённым образом. Но в данном случае это был выбор между разорением и скандалом, поэтому Мэри вполне логично выбрала скандал.
Лорд Энн уехал. Деньги, насколько историкам удалось выяснить, она себе вернула, и спокойно продолжила жить с тем титулом, который сама себе присвоила, – незамужней женщины, которая сама вправе распоряжаться собственным имуществом.
Портрет победительницы
Несколько лет спустя Мэри заказала парадный портрет. Это был её личный триумф, зафиксированный на холсте, и она прекрасно понимала, что делает.
Она позировала так, как позировали мужчины: женщина стоит прямо, уверенно, с а не пол-оборота, как изображались нежные дамы и верные жены. На ней драгоценности надеты как открытая демонстрация собственного богатства: вот моё, и это именно моё. Рядом с ней охотничья собака – крупная, мощная, совершенно не та миниатюрная болонка, которую приличия предписывали дамам её положения.
За её спиной изображены два бюста. Альфред Великий, основатель английской государственности, и Елизавета I, которая правила страной без всякого мужа и, кажется, нисколько об этом не жалела. А рядом свиток – цитата из популярной пьесы, провозглашавшей права личности.
Друзья, поиск материалов и написание статей – это тяжелый труд, особенно когда есть основная работка. И я буду очень благодарна, если Вы поддержите меня лайком, даже несмотря на недостатки моих материалов. 🙏🏻