«…..Верещагин — личность колоссальная, это действительно богатырь... Верещагин сверххудожник, как и сверхчеловек..».
Из речи замечательного художника И.Е Репина на отпевании художника . Правда не все разделяли это мнение . Вот что писал А.Н. Бенуа :
«……Еще памятно, как 20 лет тому назад ломились на выставку Верещагина и какое чудовищное и огорашивающее впечатление производили его пестрые и кровавые картины. Выставки эти, устроенные в комнатах без дневного света, увешанных странными чужеземными предметами и уставленных тропическими растениями, производили ужасный, непреодолимый эффект. Нам ясно помнится, как толпилась перед ярко освещенными электричеством громадными картинами непроницаемая, все растущая масса народа. Эти яркие или мрачные гигантские полотна, на которых шагали феерично разодетые индусы, богато разукрашенные слоны с магараджами на спинах, на которых тянулись по горам в глубоком снегу несчастные войска, или поп в черной ризе отпевал под тусклым небом целое поле обезглавленных голых покойников, — эти полотна действовали, как тяжелые кошмары горячки…»
Верещагин действительно был убежденным противником войны ,хотя окончил военно -морское училище где однокашником его был знаменитый адмирал Макаров и с которым его судьба связала самым таинственным образом . Правда закончил он отделение готовившее служащих военных портов и охраны побережья тн «флотские экипажи» . Это тоже моряки , но имеющие сухопутные звания . Поэтому будущий художник выпустился не мичманом , а прапорщиком. Это было его единственное воинское звание , так как после окончания училища он сразу подал прошение об отставке. Он вообще был противников всяческих званий и отказывался от них даже от вполне гражданских ,в том числе от звания профессора в Академии художеств , считая все звания «вредными» . Вскоре правда вновь пришлось столкнуться с воинской службой .По приглашению наместника Туркестана генерала Кауфмана он поступил на службу художником-картографом на должность прапорщика , но с правом ношения партикулярного платья. Говорили , что экспедиции его носили не только исследовательский , но и «деликатный» характер». Остались великолепные зарисовки поражающие своим мастерством . Причем это не те зарисовки к которым мы привыкли. Это настоящие портреты, именно портреты , ибо очень трудно назвать их «зарисовками» настолько они мастерски и подробно проработаны . У многих мастеров конечный продукт мог быть менее прорисован. Поражают великолепные копии фрагментов архитектуры и копии искусных геометрических цветных орнаментов.Средняя Азия должна быть благодарна его таланту позволившему увидеть это великолепие прошлого величия. При этом позирование считалось у местных плохой приметой, «потерей души» , даже казаки из его сопровождения отказывались ему позировать. В одной из таких «экспедиций» по Туркестану застает его восстание .Художнику с несколькими казаками пришлось пробираться почти через всю страну в Самарканд столицу наместника. После его успешного прибытия Генерал Кауфман с основными силами отправляется в усмирительную экспедицию на подавление беспорядков . В городе оставался небольшой гарнизон , по разным оценкам не более 200 чел , когда городская крепость была внезапно окружена 20-тью тысячами восставших . После потерь офицеров в результате ожесточенного сопротивления Верещагину пришлось вспомнить свои военные навыки и фактически возглавить гарнизон. Прежде всего для поднятия духа , будучи отличным гимнастом , он забрался на минарет и сбросил знамя мятежников , а когда когда после боев под стенами образовалась целая гора смердящих на солнце трупов вызвался добровольно их похоронить . По возвращении Кауфман снял с себя личный Георгиевский крест и наградил им Верещагина . Это была единственная награда которую принял
и постоянно носил художник , тем более это было прописано уставом . Картины Туркестантской серии имели сильный резонанс и даже вызвали многочисленные скандалы , причем на самом высшем уровне , вплоть до Императора , и особенно возмущен был Кауфман .Художник даже сжег некоторые из картин . Но с другой стороны
можно отметить и мудрость Кауфмана пригласившего художника . Картины Верещагина Самаркандского периода , сыграли большую роль в изменении общественного мнения настроенного против этой войны . Русские головы нанизанные на пиках и ряды отпеваемых обезглавленных тел на картинах отрезвили общество от либеральных протестов против этой «несправедливой войны».
А ведь потом еще были Кавказ , который стоит отдельного рассказа . На Кавказе одна только картина вида неприступной горы последнего убежища Шамиля наглядно показывает с какими трудностями столкнулись русские войска , и какого мужества , и каких жертв стоила эта война.
Затем были Балканы , где опять пришлось примерить воинское звание ,иначе было не попасть в действующую армию . Опять серии пронизывающих картин и опять «деликатные» поручения .
Картины Верещагина производили такое сильное впечатление на зрителей , что например в Америке , где проходили выставки Верещагина , военнослужащим было запрещено их посещать . Кстати в результате махинаций местного продюсера пропала значительная часть его картин . Неизвестно местонахождение и одной из огромных картин антивоенного триптиха «Расстрел сипаев». Скорее всего она считается уничтоженной. Дело в том , что сипаи отчаянно сражались и не боялись смерти . Правда по их верованиях они не могли попасть на небеса в неподобающем виде , так как при расстреле из пушек перемешивались останки представителей разных каст и английские экспедиционные войска придумали для запугивания привязывать их к пушкам и расстреливать . Имена «изобретателей» сохранились в истории . Сам Василий Верещагин описывает это так:
«..Смерти этой они не боятся, и казнь их не страшит; но чего они избегают, чего боятся, так это необходимости предстать пред высшим судьею в неполном, истерзанном виде, без головы, без рук, с недостатком членов, а это именно не только вероятно, но даже неизбежно при расстреливании из пушек. ….…Замечательная подробность: в то время как тело разлетается на куски, все головы, оторвавшись от туловища, спирально летят кверху. Естественно, что хоронят потом вместе, без строгого разбора того, которому именно из жёлтых джентльменов принадлежит та или другая часть тела. Это обстоятельство, повторяю, очень устрашает туземцев, и оно было главным мотивом введения казни расстреливанием из пушек в особенно важных случаях, как, например, при восстаниях…» Стоит добавить , что жела пушек смазывались свиным или говьядим жиром , первое было страшно для индийцев мусульман , второе для остальных индийцев , тк корова была доя них священным животным .
Потом была еще и Япония, вероятно с теми же «деликатными» делами и многочисленными великолепными зарисовками , откуда Художник в самый канун войны отправляется в Порт -Артур к своему однокашнику по морскому училищу адмиралу Макарову .
Круг жизни замыкается когда два выдающихся и замечательных человека отправляются вместе в свой буквально последний поход….