Астероидная угроза — не гипотетический, а вполне реальный риск для нашей планеты. В её истории уже были случаи, когда столкновение Земли с астероидом круто меняли развитие всей её биосферы. Например, катастрофа, погубившая динозавров, была вызвана падением астрономического объекта диаметров в несколько километров. После этого на поверхности Земли остался крупный кратер Чиксулуб. Ранее считалось, что он постепенно разрушался и заполнялся водой с первых миллионов лет своего существования. Но международная группа учёных установила — после катастрофы под ним происходили неординарные события.
Согласно новому исследованию, недра планеты под кратером оставались горячим минимум восемь миллионов лет после падения астероида. Событие не только запустило процессы глобального массового вымирания, но одновременно и создало уникальные условия для формирования новых, экстремальных по нашим меркам, экосистем. Энергия столкновения расплавила примерно 10 тысяч кубических километров горных пород на глубине до 35 километров, а при их последующем контакте с морской водой возникла масштабная гидротермальная система. Условно говоря, под кратером быстро образовались огромные подземные полости с кипятком, где поселились и активно размножались простейшие.
Доказать эту гипотезу удалось, после того, как учёные пробурили скважину глубиной около километра и извлекли образцы пород. Метод датирования показал, что гидротермальная активность под кратером продолжалась как минимум 8 миллионов лет. Анализ изотопов серы в пробах вещества так же доказал наличие в подземных горячих системах микробной жизни. Таким образом, можно утверждать, что ударные кратеры могут служить убежищем для примитивных живых организмов. Это хорошая новость для тех, кто занимается поиском внеземной жизни и планетологов. А вот для нас с вами повод задуматься — столкновение Земли с многокилометровым астероидом, конечно, не уничтожит всю жизнь на планете, и даже создать условия для её консервации в ограниченном объёме. Но мы не бактерии и не простейшие и в таком случае рискуем повторить судьбу динозавров...