Кого только в Зоне не бывало, поэтому, когда на Кордон пришёл невысокий толстяк, рассматривали его недолго. Дошёл он с трудом, при росте ниже среднего, весил парень центнера полтора явно, эдакий колобок на ножках. Бродяги промолчали, не привыкли обсуждать такое вслух, да и так понятно, парень пришёл за здоровьем. Нож купил, деньги у него с собой имелись, а привязать к палке бродяги помогли. Сейчас целая батарея палок на Кордоне, те, кто поднялся, оставляют их здесь, не таскать же палку с собой.
Парень внимательно слушал всё, что говорят у костра, не дурак, а как жизнь повернётся, никто не знает. Спать легли, но он долго ворочался, пытаясь осознать, куда он попал и что его ждёт. Мутанты как-то не особо смутили его, среди них нет ни одного жирдяя с больным сердцем. А может, так даже лучше? Стать мутантом, зато избавиться от всех болячек, быть здоровым и счастливым. А утром его никто не взял с собой, зачем бродягам такая обуза.
Постоял парень и пошёл сам, погибать, так сразу, чего тянуть, тем более, что достала одышка и пот градом. Опытные медики сразу сказали бы, что у парня начался инфаркт, но он не медик. Добрался до моста и едва не упал, так бы и умер, но тут к мосту приплыла Русалка. Договорилась с кем-то встретиться, вот и приплыла заранее.
– Да ты так умрёшь раньше времени, – она имеет отношение к медицине, сразу поняла. – Соберись и давай вон туда, но не спеши, дойти важнее скорости.
Он еле дошёл, ноги уже плохо слушались, за грудиной пекло так, как будто там раскалённый метал. Ещё метров пять, и он бы умер, но тут как раз аномалия и приняла его тучное тело. Трах-бабах, бум, хлоп, шмяк и вжик. Аномалия подумала секунд десять и собрала мутанта, какого в Зоне ещё не было. Высокий жилистый, даже тощий на первый взгляд. Росту в нём больше двух метров. Руки и ноги получили по три пальца с когтями, таких мощных, что любой лев позавидует.
На руках не оказалось противостоящего пальца, да он и не нужен, с такими-то когтями. Грудь показалась очень узкой, но лёгкие вполне объёмные, просто рёбра устроены так, как у борзой собаки. Узкий киль торчит вперёд, а грудные мышцы, не особо объёмные работают так мощно, что на руках можно ходить. Удивил крепкий хвост, упиравшийся в землю и помогавший стоять на ногах без пяток. Но самой примечательной оказалась голова, сидевшая на такой короткой шее, как будто её не было вовсе.
Почти ровный шар, на котором не заметно ни глаз, ни ушей, не говоря уже о носе. Но глаза имелись, они прятались за небольшими щелочками, открывавшимися достаточно, чтобы смотреть вперёд. Уши же напоминали клапаны, открывавшиеся вперёд так, что слышал он лучше то, что творилось сзади. Когда эти створки прикрыты, ушей не видно вовсе. Вместо ноздрей тоже пара едва заметных щелок. Всё это усугублялось тёмно-зелёным цветом, настолько тёмным, что тот казался чёрным с первого взгляда.
– Эпа спо со мой? – раздались звуки изо рта, похожего на пасть.
С трудом можно понять, что он хотел сказать – «это что со мной». А вы попробуйте говорить, когда рот может только открываться и закрываться. Да и зубы, похожие на акульи, не способствовали хорошему произношению.
– Зато ты теперь здоров, – Русалка всё поняла, она псионик и прекрасно понимает мысли. – Можешь не бубнить, я мысли слышу. Ты теперь здоров и свободен, только привыкни к своему телу. Оружие тебе не нужно с такими когтями, а с большими мутантами можешь и не драться. Залезешь на дерево и никакой драки не будет. А вообще, попроси Зону, пусть тебя телепатом сделает, твою речь очень трудно понять. Есть ты можешь, что угодно, сам поймёшь, что тебе лучше.
И тут налетела небольшая стайка псевдоуток. Мутант не стал ждать, когда его начнут рвать, а так приложился когтями, что первая же упала на землю уже трупом. Так всех и перебил, а нечего на людей нападать.
– Поешь, а я тут пока жду кое-кого, можешь прогуляться, мне лишние уши ни к чему.
Намёк он понял, взял пару тушек и ушёл. Мясо есть ему несложно, вкус изменился основательно. Кровь на языке даже приятно, а вкус мяса непривычный, но вполне удобоваримый. Так и съел парочку тушек, оставив только крылья, клювы и лапы. Потом забрался на дерево и попробовал говорить. Забавное получалось зрелище, когда такой здоровяк мычит, пытаясь произнести звуки. Если «М» и «Н» он ещё научился произносить сносно, но всё, что требовало работы губами, оставалось непроизносимым. Пасть могла открываться и закрываться, не более того.
– Телепатия, наверное, это очень хорошая штука, но я таким не владею, – думал он, сидя на дереве.
– А ты очень хочешь быть телепатом? – зазвучало в голове.
– Иначе не поговорить с людьми, – «на автомате» ответил он.
– Ну что же, это несложно, но как ты распорядишься этим даром?
– Да пока и нечем распоряжаться, но я так думаю, что тут хватает людей, которые говорить не могут.
– Догадливый, ты прав, хватает мутантов, которые не могут говорить вовсе.
Рядом появилась Зона и поцеловала его в макушку, а потом сразу же растаяла. В голове загудело, и мутант провалился в непривычное состояние. Он вроде спал и не спал, только в голове зазвучали мысли живых существ, людей и зверей. Новое состояние удивило и немного напугало, но ночью Рыбка научил правильно пользоваться телепатией. Целый месяц он наслаждался здоровьем, прыгал на ветки, подтягивался, бегал там, где не было аномалий. С такими когтями на ногах можно стартовать с места с приличной скоростью.
Друзья появились быстро, оказывается, в Зоне столько мутантов, получившихся из людей. Некоторые не ходят на Кордон или в Бар, там и убить могут, не разобравшись. Но они остались людьми даже в телах зверей. Вараны и волки, странные люди с головами волков или крокодилов. Мутанты со змеиными хвостами ходят в места, где собираются сталкеры, но и поболтать они не прочь.
Однажды волк напал на женщину-змею, и он кинулся на помощь, опрокинув зверя и вырвав ему всё нутро со стороны, где не было чешуи. Женщина испугалась, но телепатия помогла успокоить барышню, и они подружились. Добрый от природы, он со всеми находил общий язык. Так его и назвали между собой Добряком. Свою жизнь он воспринял с радостью, раньше лишнего шага ступить не мог, задыхался, а теперь он свободен и счастлив.
Счастье, это такая странная штука, вот он вроде мутант, это неприятность, но это спасло его и даже подарило тело, которому можно только позавидовать. А что потерял? Пирожки, булочки и чипсы с газировкой? Так это не та потеря, о которой стоит грустить. Зато он силён и свободен, может ходить, куда захочет, даже бежать, сколько влезет, хотя по Зоне много не побегаешь, нужно за аномалиями следить. С этим здорово помогла телепатия, чувствовать аномалии с нею он научился довольно быстро.
Зато теперь столько друзей, и он помогал, подкармливал, защищал, чего раньше не мог себе позволить с больным сердцем. Попутно стал видеть и артефакты, когда мимо проходили животные. Их мысли выдавали положение артефактов, а смотреть на мир чужими глазами он тоже научился. Неожиданной проблемой стали выбросы, но друзья-мутанты подсказали места, где можно прятаться. А потом он стал чувствовать, когда Зона накапливала негатив, который нужно сбросить. Становилось как-то тоскливо или наоборот, он злился непонятно на что-то. Вот тогда и приходила пора прятаться от выброса.
Завёл себе подопечных, синюю свинку с хоботом, жабочерепаху, мутанта-растение, который стоял возле аномалии в виде хищного дерева. Набьёт псевдоуток и разносит каждому, чтобы не голодали. Заодно и поговорить за жизнь можно, у каждого она своя, много чего можно рассказать и услышать, а людям и мутантам порой общения не хватает. Зелёная Флора с дочками приветливо машут руками, они не едят, в обычном смысле, у них фотосинтез, зато умные и много чего могут рассказать.
Однажды застал битву, женщина отбивалась от мутанта на шести сильных руках. Шансов у неё было немного, но умирать не хотелось, и синяя женщина сопротивлялась, как могла, размахивая своим копьём. Он решил помочь, поскольку прочитал в голове у монстра дикую злобу и жажду убийства. Высокий, на две головы выше мутанта, он прыгнул на него и двумя ударами едва не убил. Шестирукий наконец-то понял, что теперь жертва – уже он, и кинулся бежать.
Отбежал прилично, пока не попал в аномалию «штора». Трах-бабах и перед ними стоит немного смешная женщина. Лососевого цвета, с рыжими волосами и вся конопатая от пяток до ушей. Осмотрев себя, дамочка принялась безбожно материться.
– Хватит ругаться, – синяя уже направилась в её сторону. – Зона не любит, когда ругаются.
– Ты мужиком не была, тебе не понять, – огрызнулась новенькая.
– Откуда тебе знать, кем я была? Да и кем я только не была, но сейчас разговор о тебе. Радуйся, что не жабой стала, а то прыгала бы и крыс ловила. Эх, так и не нашла ничего, а придётся тебя вести к людям, пока не сожрали.
И тут Добряк подошёл поближе, синяя уже собиралась защищаться, но в голове зазвучали мысли.
– Пойдём, покажу артефакты, мне они не нужны, а тебе не помешают. Только эту одень, когда к людям придёте.
– Ого, а ты человек? – удивилась синяя.
– Все мы тут люди, только чего она такая злая была, когда монстром ходила?
– Не злой, а голодный, попробуй всё время быть голодным, тогда поймёшь, – огрызнулась лососевая.
– Еда вроде всегда есть, крысы и псевдоутки.
– Это тебе хорошо их ловить, вон когти какие.
– Сказала бы, я и тебе бы набил, я много кого подкармливаю.
– Погоди, так это ты Добряк? – синяя слышала о таком мутанте, но видеть ещё не доводилось.
– Люди так называют, которые мутировали, а с другими я мало разговариваю, боятся меня.
– Ага, ты себя видел? Вершина пищевой цепочки, – усмехнулась синяя.
– Я не ем людей, – он немного обиделся.
– Ну, прости, не обижайся, просто у такого и врагов не может быть, постаралась Зона.
– Ладно, пойдёмте, тут недалеко, – позвал Добряк и пошёл туда, где лежали артефакты.
Набрала синяя от души, хватило на всё, даже одеть и вооружить новенькую. Добряк провожал их до самого Бара, но внутрь не пошёл, довёл и пропал, как будто не было. Научился он прятаться в густой листве, становясь почти невидимым, трудно рассмотреть его на зелёном. Да и зачем ему это, он же просто так помог, от чистого сердца. Псевдоутки решили напасть, небольшая стайка, и он быстро положил их всех. Потом съел парочку, а остальных подобрал и понёс кормить друзей, не всем так везёт, как ему.
Парень похожий на растение, так и стоял возле аномалии, вросшим в землю. Сегодня ещё не ел, поэтому с радостью схватил парочку псевдоуток. Жабочерепаха тоже не отказалась от угощения, она маломобильная, такой прыгать совсем нелегко, хотя панцирь прекрасно защищал от любых мутантов. А вот с синей свинкой приключилась беда. Напал на неё чешуйчатый волк, выследил и кинулся из засады. Свинка шарахнулась в сторону, но волк догнал и схватил за заднюю ногу. Та завизжала отчаянно, пытаясь вырваться и потянула на трёх ногах волка прямо в «штору».
Трах-бабах, бум, хлоп, шмяк и вжик. Стоит уменьшенная копия Добряка, только женского пола. Всё это происходило у него на глазах, не успел он прибежать на помощь, а теперь смотрел на свою маленькую копию с удивлением. Это он вот такой? Оказывается, очень даже ничего, особенно в женском варианте. Та пыталась что-то сказать, но получалось невнятно. Только он же телепат, да и бывшая свинка тоже. И тут в голове щёлкнуло, что такой вариант упускать нельзя.
Вернувшись за тушками мутантов, он подошёл вплотную и упал на колено перед «дамой», преподнеся ей в дар угощение.
– Сударыня, не будете ли столь любезны, принять от меня этот скромный дар в знак моего восхищения вами?!
Ого, вот это подкат! Женщина смутилась, благо, краснеть она не умела, и осторожно взяла тушку своими лапками. От второй она отказалась, предложив Добряку «отобедать» вместе с нею. Всё будет потом, а пока во всём мире не было счастливее людей, или мутантов. Да какая разница, если любовь уже пробежала между ними, соединив двух добрых людей. Зона стояла за деревом и улыбалась. Славная пара, а за любовь она всегда, ибо это лучшее, что может быть в этом мире.