Теперь такой профессии уже нет. Она осталась в далеком прошлом – профессия странствующих аэронавтов-парашютистов. А было время, когда на их выступления собирались многотысячные толпы, и бесстрашие этих смельчаков поражало воображение.
Это может показаться невероятным, но первые женщины-парашютистки появились ещё в конце XVIII века. Правда, назывались они тогда «аэронавты» или «воздушные акробаты», а летали не на самолётах, и даже не на аэропланах, а на …воздушных шарах. Сейчас это кажется каким-то каменным веком, но ведь все великое всегда начинается с малого. Дамы поднимались в небо в своих длинных юбках и трогательных шляпках, рискуя не только своей репутацией, но порой, и жизнью.
Софи Бланшар
Первой женщиной, поднявшейся в небо полностью самостоятельно, была Софи Бланшар. Она была женой знаменитого изобретателя и пионера воздухоплавания Жана-Пьера Бланшара и много раз поднималась в воздух вместе с ним. Интересно, что на земле она была скованной и нервной, ее мог напугать даже стук колёс кареты во время движения. И только в воздухе она чувствовала себя по-настоящему счастливой. В 1809 году во время полета в Гааге у ее мужа случился сердечный приступ, шар потерял управление и рухнул, а от полученных травм Жан-Пьер скончался. После смерти мужа Софи осталась в долгах, и ей пришлось брать его дело в свои руки и продолжать подниматься в воздух уже в одиночку, поскольку только так она могла заработать себе на жизнь.
21 сентября 1817 года она сама едва не погибла, когда во время полета в Нанте приняла болото за площадку для посадки. Стропы шара зацепились за дерево, в результате чего гондола опрокинулась, и Софи оказалась в болоте, откуда отчаянную аэронавтку, перевитую снастями от гондолы, едва успели спасти.
Император Наполеон был настолько впечатлён полетами бесстрашной воздухоплавательницы, что назначил ее «Аэронавтом официальных празднеств». В 1819 году, по контракту с владельцами парижского сада Тиволи, Софи должна была дважды в неделю совершать подъемы на воздушном шаре для увеселения публики. А чтобы привлечь как можно больше зрителей, воздухоплавательница стала использовать фейерверки, которые зажигала во время полета.
6 июля 1819 года должен был состояться ее 67-й полет, во время которого планировался наиболее зрелищный фейерверк. Публика в нетерпении ждала необыкновенного представления, однако, некоторые из них слышали, как при посадке в гондолу Софи заметила: «Это будет мой последний подъем». Так и произошло.
Во время полета что-то пошло не так, и ее воздушный шар загорелся. Когда и почему – неизвестно, поскольку он показался из-за облаков, уже охваченный огнем. Поскольку в гондолу было погружено много всякой пиротехники, то видимо, что-то сработало не вовремя. Несмотря на это, Софи весьма хладнокровно пыталась управлять горящим шаром, и ей почти удалось его посадить, но уже у самой земли гондола столкнулась с трубой дома. Софи, запутавшись в стропах, упала на крышу, а оттуда – скатилась на мостовую, где и умерла практически мгновенно от перелома шейных позвонков.
Владельцы сада Тиволи объявили сбор средств, на которые был построен надгробный памятник в виде воздушного шара в огне, который до сих пор можно увидеть на могиле Софи Бланшар на кладбище Пер-Лашез.
Кэтти Паулюс
В Германии тоже была своя экстремалка, которая была ученицей и женой немецкого воздухоплавателя Германа Латтеманна.
Она считала, что мир принадлежит смелым, поэтому не боялась идти туда, куда женщинам в ее время вход был категорически воспрещён. Однако, в корзину воздушного шара Кетти попала далеко не сразу. Сначала она была ассистенткой Латтеманна, помогая ему шить парашюты. И только через несколько лет Герман все же решится взять ее с собой полет.
При этом Латтеманн постоянно стремился усовершенствовать свои полеты. По одной его задумке парашют должен был крепиться прямо к воздушному шару с помощью специальных приспособлений. В 1894 году они поднялись в корзине вместе с Кетти. Она прыгнула с обычным на то время парашютом, а он – со своим новым изобретением. Но что-то пошло не так, парашют Германа не раскрылся, и он на глазах у жены рухнул вниз с огромной высоты и погиб.
Кетти ушла в глубокую депрессию и несколько месяцев почти не выходила из дома. Однако, история эта попала в прессу, и Паулюс стали приходить письма, в которых почитатели ее отваги просили ее вернуться к полетами в память о муже.
В результате, она приобрела четыре новых парашюта, взяла себе псевдоним Мисс Полли и отправилась на гастроли по Европе. Зрители ее обожали. А она была одновременно менеджером, инженером и главной актрисой своего шоу. В эпоху, когда для женщин считалось неприличным открывать даже лодыжки, Кетти уверенно носила бриджи до колена, ботинки на шнуровке, кожаные гетры и матросскую бескозырку.
Свой последний прыжок с парашютом она совершила 5 августа 1931 года уже в возрасте 63 лет. Скончалась она, когда ей было 67 лет. Похоронена на кладбище в Райникендорфе.
Династия Древницких
Между тем, существовали даже целые семьи аэронавтов-трюкачей, одной из которых была семья Древницких. Братья Станислав и Юзеф Швамбаун взяли псевдоним по названию отцовского поместья – Древница. Впервые Древницкие появились на публике в 1891 году.
Постепенно к ним присоединились и женщины-аэронавты. Первой из них была ученица Станислава Древницкого – Янина Мэй. По воспоминаниям очевидцев, это была высокая, стройная женщина в комбинезоне и шапке-жокейке с вуалью. Интересно, что перед каждым полетом она выпивала стопку коньяка – для храбрости.
Аэронавты посетили с гастролями города Европы, а в июле 1893 года прибыли и в Российскую империю. Их первое выступление проходило в Смоленске в Лопатинском саду. Янина Мэй выполняла номер, сидя на трапеции, прикрепленной к воздушному шару, и на высоте 300 метров решительно спрыгнула с нее вниз с парашютом. Смоляне встретили отважную аэронавтку восторженными аплодисментами. Но летала Янина недолго. Приземляясь в один из полетов весной 1894 года, отважная женщина сломала ногу. Осмотрев воздухоплавательницу, врачи пришли к неутешительному выводу, что ногу придется ампутировать. Их приговор привел Янину в такой ужас, что она и здесь осталась верна себе: не желая становиться калекой, она решительно приняла яд.
Следующей ученицей Станислава Древницкого стала Мария Николини, которой на тот момент было всего 19 лет. Она пришла к нему этой же весной 1894 года в Вильне с твердым желанием стать парашютисткой. После трагической смерти Янины Мэй Станислав как раз искал себе новую партнёршу, так что Мария пришлась как нельзя более кстати. И уже в мае этого года Мария совершила свой первый полет в Пинске. А 2 июля 1895 года в Витебске Мария должна была выступать первой, но из-за болезни выступление пришлось отменить, и вместо нее прыгать стал сам Станислав.
К сожалению, это стало его последним выступлением: при взлете шар зацепился за фонарный столб, раздался треск материи и повалил дым. Древницкий сорвался с шара и с высоты 20 метров упал на землю вместе с нераскрывшимся парашютом и разбился. Врачам удалось привести его в чувство, но через несколько минут он скончался. Это произвело на Марию такое сильное впечатление, что она прекратила карьеру аэронавтки и исчезла со страниц прессы.
Зато становится известным имя следующей воздухоплавательницы из семейства Древницких – Ольги Древницкой, которая была ученицей Юзефа Древницкого, младшего брата Станислава и женой ещё одного их брата – Альфреда. На выступлении в Харькове в саду Тиволи в мае 1895 года сперва Юзеф совершил два прыжка, а затем в небо поднялась Ольга. Она без малейшего колебания ухватилась за кольцо под быстро поднимающимся шаром. А достигнув высоты полуверсты, так же смело отцепила парашют и бросилась с ним вниз. Парашют плавно опустил девушку на землю, где ее встретили звуками оркестра и овациями зрителей.
В течение лета и осени 1895 года Древницкие объехали всю Центральную Россию, Поволжье и Кавказ. А вот в Астрахани Ольга оказалась на волосок от смерти.
При взлете с ипподрома ее монгольфьер налетел на павильон со зрителями. Аэронавтка зацепилась за карниз павильона и превратилась в живой якорь. Шар с силой тянул ее из-под карниза вверх, раздирая одежду и тело. Девушка отчаянно кричала, и Древницкий и ещё несколько человек из публики бросились ей на помощь. Только отрезав шар, удалось освободить попавшую в беду аэронавтку.
По-видимому, после этого неудачного полета у Ольги пропало желание подниматься в небо. Юзеф Древницкий продолжал летать ещё несколько лет, но Ольга больше не выступала. Зато за те два с половиной года, что предшествовали этому несчастному случаю, ей удалось совершить не менее полутора десятков полетов и почти столько же прыжков с парашютом. И не всегда нервы выдерживали все непредсказуемые ситуации этой опасной профессии.