Прага, 28 октября 2014 года. Президентский дворец, церемония вручения высшей государственной награды.
В инвалидном кресле сидит 105-летний старик. Рядом с ним — семеро мужчин и женщин, многие из которых уже давно сами стали бабушками и дедушками. Они держат его за руки и плачут.
Этих людей разделяет почти век. Но их связывает нечто большее, чем кровь.
70 лет назад этот старик спас им жизнь.
Сэр Николас Уинтон родился в 1909 году в Лондоне в семье немецких евреев, которые перебрались в Великобританию ещё в начале века. Он работал биржевым маклером — престижная, спокойная профессия, которая не предполагала подвигов.
Но в декабре 1938 года Уинтон планировал поехать на лыжный курорт в Швейцарию. Вместо этого по звонку друга он отправился в Прагу.
То, что он увидел в Чехословакии, которую уже тогда начали оккупировать нацисты, перевернуло всё. Еврейское население города находилось под смертельной угрозой. Лагеря беженцев были переполнены. Дети умирали.
Уинтону было 29 лет.
Он остался.
Из гостиничного номера на Вацлавской площади, буквально за завтраком и прямо во время бритья, он начал собирать списки детей, которых можно было бы вывезти . Он искал британские семьи, готовые принять малышей на временное или постоянное размещение. Он убеждал чиновников, он оформлял документы, он находил деньги.
Между мартом и августом 1939 года Уинтону удалось организовать восемь эвакуационных поездов. Они везли детей из оккупированной Праги через Нидерланды в Великобританию. Многим из этих малышей было от двух до 17 лет. За каждой эвакуацией стояли часы переговоров, недели бюрократической волокиты и постоянный страх, что границы закроют.
Всего Уинтон спас 669 детей.
Девятый поезд должен был отправиться 1 сентября 1939 года. Но в тот день Германия вторглась в Польшу. Война началась. Границы захлопнулись. Поезд так и не ушёл.
250 детей, которые должны были быть на его борту, бесследно исчезли. Из них не выжил никто.
Пятьдесят лет молчания
Уинтон практически никогда не рассказывал о своём поступке. «Я просто делал то, что должен был сделать любой порядочный человек», — не раз повторял он . 50 лет его подвиг оставался тайной — пока в 1988 году его жена Грета не нашла на чердаке старый кожаный портфель.
Внутри были списки детей, письма родителей и фотографии тех, кто уехал.
В том же году британская телепередача пригласила Уинтона в студию. Организаторы попросили его посидеть в зрительном зале. А потом ведущая спросила: «Есть ли в этом зале те, кто обязан своей жизнью Николасу Уинтону?».
Весь зал медленно поднялся.
Этот момент вошёл в историю телевидения. Уинтон снимал очки и вытирал слёзы.
«Лучше умру в Праге, чем буду скучать дома»
В 2014 году президент Чехии Милош Земан пригласил Уинтона на церемонию вручения ордена Белого льва — высшей государственной награды страны . Чешское правительство предложилo ветерану спецрейс: военный самолёт готов был доставить его в Прагу.
Уинтон отказался.
«Он сказал, что лучше умрёт в Праге во время путешествия, чем будет скучать дома, но более чем уверен, что эта поездка продлит его жизнь за счёт массы положительных эмоций» — цитировал слова спасителя его друг, словацкий режиссёр Матей Минач.
Уинтон полетел обычным рейсом.
На церемонии президент Земан признался: «Мне стыдно вручать эту награду с таким опозданием. Но чешская пословица гласит: лучше поздно, чем никогда».
«Я заметил, что даже президент плакал»
Награждение прошло в День независимости Чехословакии. В зале сидели семеро из тех, кого Уинтон спас 70 лет назад.
86-летняя Рут Галова, покинувшая Прагу в июне 1939 года, рассказывала: «Это был очень эмоциональный и радостный момент. Я счастлива, что смогла пожать ему руку за всех, кто не смог здесь быть».
Асаф Ауэрбах, которому было 11 лет, когда он садился на лондонский поезд, признался: «Я был очень тронут. Я заметил, что даже президент проронил слезу».
После вручения награды Уинтон, сидя в инвалидном кресле, сказал коротко и без пафоса:
«Я хочу поблагодарить всех за это огромное выражение благодарности за то, что случилось со мной почти сто лет назад».
Сегодня у спасённых детей Уинтона уже есть свои дети и внуки. В целом, у «детей Уинтона» (Winton children) насчитывается около 6000 потомков по всему миру.
В 2003 году королева Елизавета II посвятила Николаса Уинтона в рыцари за «служение человечеству».
Чешские почитатели несколько раз выдвигали его кандидатуру на Нобелевскую премию мира.
Режиссёр Матей Минач, снявший об Уинтоне документальный фильм «Сила добра», говорил о нём так:
«Его история удивительна, потому что он не был Джеймсом Бондом. Он просто сделал то, что должен был сделать любой порядочный человек. Но почему-то не сделал».
Читайте также:
«Я ловил её, а вокруг была толпа, которая просто смотрела»: история студента из Улан-Удэ
