В 1990 году испанские археологи обнаружили на дне моря у побережья Беникарло 43 шлема на глубине 6 метров. Тогда исследователи решили, что эта амуниция имеет отношение к древнеримскому периоду. И более тридцати лет шлемы выставлялись в разных музеях в таком статусе. Пока не выяснилось, что ученые неверно датировали артефакты.
Повторное исследование провели с помощью радиоуглеродного анализа. Эта технология позволила уточнить дату производства шлемов — она варьируется между концом XIV и началом XV века. Они оказались под водой, вероятно, в результате крушения торгового судна, которое доставляло вооружение к побережью Испании. Это немного приоткрывает особенности торговых и военных отношений в регионе, доказывает факт крупномасштабной торговли военными предметами. Находка представляет собой самый большой запас средневековых шлемов, найденных когда-либо в Западном Средиземноморье.
При первоначальной оценке артефактов исследователи полагались на сравнения с аналогичными находками. Это и ввело их в заблуждение. Ранее археологи обнаруживали в этом районе предметы, относившиеся явно к древнеримскому периоду. Да и присутствие римлян с их амуницией на востоке Пиренейского полуострова не являлось чем-то необычным, что подтверждало убежденность ученых.
Чтобы уточнить датировку изделий, археологи взяли пять шлемов, которые сохранились лучше всего, и подвергли их детальному радиоуглеродному анализу: он с тех пор шагнул далеко вперед. Отобранные образцы также содержали следы текстильной подкладки, находившейся внутри шлемов. Это помогло исследователям предположить, когда на самом деле эти вещи изготовили.
Авторы работы подчеркивают сложность визуального анализа для определения эпохи, к которой относятся шлемы. В них содержатся черты, соответствующие позднеримским образцам — им подражали некоторые оружейники в Средневековье. Отчасти они похожи на английские шлемы XIV века.
Ранее мы рассказывали, как археологи нашли древнейший зубной мост в Шотландии.