Лена Куражова выросла за Уралом в обычной семье. Когда ей было семь лет, отец ушёл из семьи - девочку воспитывали мама и старший брат Митька. Детство Леночки было босоногим, но удивительно интересным: шумные игры во дворе, первые секреты с подружками, маленькие открытия и радости каждого дня.
Школьные годы - время первой влюблённости, искренней дружбы и усердной учёбы. Лена выделялась среди сверстников: она была не только общительной и красивой, но и способной. Больше всего ей нравился английский язык - настолько, что она даже пыталась говорить по-английски с братом. Митька лишь махал руками и убегал, но Лена не сдавалась: её увлечение помогло ей отлично сдать экзамены и поступить в университет.
На последнем курсе университета судьба распорядилась так, что Лена встретила лейтенанта Алексея прямо по дороге домой. Он сразу обратил на неё внимание - подошёл, представился. Имя «Алексей» понравилось Лене. Оно казалось ей нежным и душевным, а в сочетании с её именем звучало гармонично и приятно.
Алексей служил здесь после училища, а родом был из Санкт‑Петербурга. Его семья была профессорской: отец - учёный, сам Алексей - единственный сын. Узнав об этом, Лена ахнула: она‑то выросла в семье, где жили от зарплаты до зарплаты.
Алексей стал часто приходить в гости к Лене, познакомился с её мамой и братом. Лена закончила университет и Алексей предложил девушке руку и сердце.
Лена испытывала симпатию к Алексею, но настоящей любви не чувствовала. Она попросила дать ей время подумать. В ответ Алексей предложил съездить в Санкт‑Петербург - познакомиться с его родителями.
Лена боялась ехать: из маленького районного городка - в огромный город, к людям совсем другого круга. Но мама с братом настаивали:
- Съезди, Леночка, увидишь большой город, познакомишься с родителями Алексея.
Нехотя она согласилась.
Петербург очаровал Лену с первого взгляда. Она бродила по Невскому проспекту, и людской поток то нёс её вперёд, то возвращал назад. Но когда девушка вошла в квартиру родителей Алексея, у неё буквально язык прилип к нёбу: пять комнат, дорогая старинная обстановка, шикарная библиотека… А сами хозяева - с аристократическими манерами, истинные дворяне. На их фоне Лена почувствовала себя бедной бесприданницей.
Один Алексей смотрел на неё с восторгом и восхищением. Они целыми днями гуляли по городу, ездили на экскурсии, и Лена получала колоссальное удовольствие. Возвращаясь домой, она падала на кровать и мгновенно засыпала от усталости.
Утром, проснувшись, Лена случайно услышала разговор Алексея с матерью. Голос сына звучал взволнованно, а мать говорила приглушённо и чётко. До Лены долетали лишь обрывки фраз:
- Деревенская… Откуда она? Зачем она здесь? Не твоего уровня девушка…
При её появлении разговор тут же оборвался.
Отпуск Алексея закончился, они вернулись домой. Он снова сделал Лене предложение, и после долгих раздумий она согласилась. Свадьба состоялась, хотя родители жениха не приехали - лишь прислали деньги.
Семейная жизнь потекла своим чередом. В браке родились две дочери - красавицы Анна и Катя. Алексей старался радовать своих девочек. Дочки подросли, и Лена вышла на работу. В целом она была довольна жизнью и часто повторяла:
- Хорошему, доброму человеку трудно живётся. Состояние влюблённости необходимо женщинам как воздух. Без любви стареем и дурнеем. Но богатство ещё не гарантирует счастья.
Она хранила верность нелюбимому мужу, но находила радость в материнстве, поддержке близких и достатке, который обеспечивал Алексей.
- Мама рядом, доченьки радуют - жизнь удалась, - часто говорила Лена.
Судьба преподнесла Лене суровое испытание: Алексея перевели на Кольский полуостров, в необычное место под названием Африканда. Поначалу всё шло хорошо, но спустя несколько лет беда постучалась в дом — мужа уволили со службы по состоянию здоровья.
Для Лены начался тяжёлый период. Лена работала на двух работах, чтобы содержать семью. Утром она спешила в школу - преподавала английский, а после уроков бежала в кафе, где подрабатывала официанткой. Возвращалась домой уставшая, с ноющими ногами и пересохшим горлом, но старалась улыбаться, когда дочки бросались к ней с объятиями.
Алексей тем временем проводил дни дома: играл на гитаре, учил девочек петь простые песенки, мастерил с ними поделки из картона и цветной бумаги. Он был добрым отцом — с этим не поспорить.
- Алексей, - тихо произнесла Лена, - я больше так не могу. Сил нет.
Алексей отложил гитару и посмотрел на неё с мягкой улыбкой:
- Ну что ты, Леночка. Отдохни. Сейчас я тебе чаю налью.
- Не в чае дело. Нужно, чтобы ты нашёл работу. Хоть какую‑нибудь. Хоть на полставки. Я не тяну одна.
- Лен, ну куда я пойду? Я же офицер. У меня выслуга, честь, принципы…
- Принципы не заплатят за квартиру, и не купят девочкам новые туфельки. Им уже тесно в тех, что есть.
- Да найду я что‑нибудь . Дай мне время прийти в себя.
- Время? У нас нет времени. У нас нет денег. У нас ничего нет, кроме твоих принципов и гитары!
Лена каждый божий день умоляла его найти работу, но он неизменно отказывался. В конце концов она подала на развод.
После расставания Алексей уехал к родителям в Петербург. Родители приняли сына и вскоре сосватали «подходящую» партию.
Лена поднимала девочек сама, рассчитывая только на свои силы.
Родители Алексея не забывали внучек: они приглашали девочек к себе в Петербург на каникулы. Лена сначала сопротивлялась - боялась, что бабушка с дедушкой начнут внушать дочерям, будто их мать «не того круга», но они водили Анну и Катю по музеям, театрам, баловали подарками и никогда не позволяли себе ни единого упрёка в адрес Лены.Когда девочки гостили у бабушки с дедушкой на летних каникулах, Лена получила от свекрови письмо. Оно начиналось сухо, по‑деловому, но заканчивалось неожиданной новостью:
«Лена, мы хотели бы обсудить с тобой один вопрос. Анна повзрослела, и у неё появился поклонник - очень достойный молодой человек. Его семья имеет прочные связи в Германии, и он предлагает Анне переехать туда вместе с ним. Мы считаем, что это прекрасная возможность для неё.».
Лена позвонила дочери.
-Ань, это правда про твоего молодого человека?
- Да, мам. Его зовут Марк. Он учится в Бонне, и живёт вместе с родителями… Мы любим друг друга...
— А ты хочешь с ним ехать?
— Мам, я… я хочу.
Анна вышла замуж за Марка и уехала с ним в Германию.
Младшая, Катя, осталась с матерью, окончила институт и начала самостоятельную жизнь.
Лене самой хотелось тепла и любви. Судьба преподнесла ей приятный сюрприз: она встретила человека, к которому смогла искренне привязаться. Её жизнь наладилась.
К тому же родная тётка завещала ей квартиру в родном городе. Продав её, Лена смогла осуществить давнюю мечту - отправиться в путешествия с любимым человеком. Теперь её жизнь наполнилась взаимной любовью, радостью и свободой.