Как известно, с помощью котика можно продать всё, что угодно. Даже если это джин, и даже если продажа его запрещена! Но если ты котик и вендинговый автомат одновременно...
Тонизирующие напитки на основе можжевельника когда-то считались чуть ли не панацеей от любых болезней. Увлечение джином в Англии началось в 1700-х гг. Вильгельм Оранский стал королем Англии в 1688 г., и джин резко набрал популярность как альтернатива бренди, производство которого было ограничено законом из-за политических и религиозных споров с французами. Одновременно с этим росло благосостояние населения. Цены на продукты питания снижались, а доходы увеличивались. У людей появлялось больше свободных средств, которые они могли тратить на алкоголь.
Даниэль Дефо (писатель и журналист, автор "Робинзона Крузо") говорил: "Производители спиртных напитков нашли способ порадовать вкусы бедняков своими новыми, модными, составными водами под названием "Женева", так что простые люди, похоже, не ценят французский бренди так, как обычно, и даже не желают его".
Но бум потребления джина в Англии 18 в. вызвал серьезные социальные проблемы. Изобилие дешевого зерна и нелицензированное производство привели к тому, что более половины из 15 000 питейных заведений в Лондоне были магазинами, торгующими джином. Попытки законодательного регулирования и налогообложения провалились и загнали торговлю джином в подполье.
Уже к 1721 г. магистраты Мидлсекса осуждали джин как "главную причину всех пороков и разврата, совершаемых среди низших слоёв населения". Законы о джине 1736, 1743 и 1751 гг. были приняты с целью ограничения его потребления. Стоимость лицензии на продажу и производство джина была повышена примерно до 8000 долларов, но это лишь загнало производство еще глубже в подполье. Была запрещена продажа джина в количествах менее двух галлонов. Всё это привело к росту цен. За нарушение закона могли оштрафовать, подвергнуть порке или заключить в тюрьму.
Капитан Дадли Брэдстрит, предприимчивый ирландец, обнаружил лазейки в законе: власти не могли силой входить в частные дома, а информаторам нужно было знать личность продавца, чтобы сообщать о незаконных продажах. Воспользовавшись этими пробелами, Брэдстрит организовал подпольную лавку по продаже джина в арендованном доме, которая стала известна как первый в мире торговый автомат "Кот и Мяу". Это была большая кошка, в рот которой можно было опустить монетку. Покупатель спрашивал: "Кот, у тебя есть джин?", и если кошка мяукала, монетка принималась, после чего из трубки в лапе кошки наливался джин.
Нелегальные торговцы джином стали известны как "магазины Кота и Мяука" , а "Старый Том" стало популярным названием для дешевого сладкого джина.
Изобретатель кошки-обманки Дадли Брэдстрит оставил потомкам мемуары:
"Видя, как бурлит толпа, лишенная своей драгоценной выпивки, которую теперь мало кто осмеливается продавать, мне пришло в голову попытать счастья самому. Я купил текст закона и, прочитав его несколько раз, выяснил, что он не дает никакого права вламываться в закрытые помещения, но обязывает доносчика знать имя арендатора лавки. Чтобы обойти этот пункт, я подговорил знакомого снять дом на Блю-Энкор-Элли в приходе Святого Луки, и тот затем втайне переписал аренду на меня, а я тщательно обезопасил подступы. Я купил в Мурфилдсе вывеску в виде кошки и прибил к окну, выходящему на улицу. Затем я подвел под вывеску свинцовую трубку, которая наружным концом торчала из стены примерно на дюйм под кошкиной лапой, а с внутренней стороны имела воронку.
Подготовив помещение, я разузнал, какая винокурня в Лондоне славится наилучшим джином, и несколько человек независимо друг от друга указали мне на предприятие мистера Л-дейла в Холборне. Я направился туда, выложил тринадцать фунтов - все имевшиеся у меня деньги за вычетом двух шиллингов, поведал свой план и получил одобрение. Заказ был отправлен в арендованный мной дом, позади которого имелся черный ход. Когда спиртное было надлежащим образом размещено, я послал гонца известить нескольких человек в толпе, что назавтра у Кошки под моим окном будет продаваться джин - деньги следовало класть кошке в пасть, откуда через заблаговременно проделанное отверстие они попадут мне в руки. Вечером я перебрался в свои владения, а наутро встал рано в ожидании покупателей. Ждать пришлось почти три часа, и я уже готов был признать поражение - но тут наконец услышал звон монет и задушевный голос, который попросил: "Кис-кис, плесни мне джину на два пенса". Я тотчас же приник к трубке и ответил, чтобы подставляли стопку под кошкину лапу, а затем отмерил нужную дозу и залил в воронку. К вечеру моя выручка составляла шесть шиллингов, на следующий день я наторговал на тридцать с гаком, далее набиралось до трех-четырех фунтов ежедневно".
Так кошки стали использоваться в качестве нелегальных торговых автоматов по продаже джина в Лондоне 18 в. И по сей день на этикетках нескольких компаний, производящих джин, изображены коты!