Джованни Лоренцо Бернини (1598–1680), выдающийся скульптор и один из самых талантливых архитекторов XVII века, был сыном скульптора-маньериста Пьетро Бернини (1562–1629), который его и обучал.
Родившись в Неаполе в 1598 году, он и его семья переехали в Рим около 1606 года, где Пьетро работал на папу Павла V над оформлением Паолинской капеллы в церкви Санта-Мария-Маджоре.
Папа и его племянник, кардинал Сципионе Боргезе, признали выдающийся талант молодого Бернини и поощряли его художественное развитие.
В течение трех лет Джованни ежедневно делал зарисовки античных статуй и картин в Ватикане, особенно работ Микеланджело (1475–1564), Рафаэля (1483–1520) и Джулио Романо (ок. 1499–1546).
Он также имел возможность изучать античные произведения из коллекции Боргезе.
К числу ранних скульптур Бернини относятся портретный бюст Антонио Копполы (1612; Рим, Сан-Джованни-деи-Фиорентини), мецената Конфратерниты делла Пьета, для которой Бернини создал эту работу, когда ему было всего 14 лет;
портрет епископа Джованни Баста Сантони (ок. 1613–1615; Рим, Санта-Прасседе), помощника папы Сикста V;
и «Коза Амальтея с младенцем Юпитером и фавном» (Рим, Галерея Боргезе), созданная до 1615 года, когда она была внесена в опись имущества кардинала Сципионе.
Сюжет последней работы — мифическая история о младенце Юпитере, которого выхаживает коза. Мать Юпитера, Опа, доверила младенца Амальтее, чтобы та защитила его от отца, Сатурна, который поглотил других своих детей.
Долгое время считалось, что это произведение относится к античной эпохе, что подтверждается тем фактом, что Бернини хорошо усвоил уроки античной скульптуры, которую он изучал в коллекциях Ватикана и Боргезе.
«Мученичество святого Себастьяна» (ок. 1615–1616 гг.; Мадрид, коллекция Тиссена-Борнемиса) Бернини создал для кардинала Маффео Барберини, который впоследствии стал папой Урбаном VIII. Работа демонстрирует, что Бернини перенял у Микеланджело акцент на анатомических деталях и чувственных мужских формах.
К 1619 году Бернини экспериментировал с мимикой, отталкиваясь от картин Караваджо (1571–1610), в частности от «Мальчик, укушенный ящерицей» (1594–1596; Лондон, Национальная галерея) и «Медуза» (ок. 1597; Флоренция, Уффици).
Это видно в его работах «Anima Beata / Благословенная Душа» и «Anima Dannata / Проклятая душа» (обе ок. 1619; Рим, Палаццо ди Спанья).
На первой блаженная душа представлена в виде бюста женщины с глазами, устремленными к небу, словно в религиозном созерцании, а на второй — развращенная душа в виде бюста обезумевшего мужчины, кричащего от боли, с широко открытыми глазами и почти огненно-рыжими волосами, отражающими его психологическое состояние.
В 1619 году Бернини также создал свою первую крупномасштабную скульптуру «Эней, Анхис и Асканий, бегущие из Трои», также для кардинала Сципиона.
Для кардинала он также создал «Плутона и Прозерпину» (1621–1622), «Аполлона и Дафну» (1622–1625) и «Давида» (1623–1624; всё в Риме, Галерея Боргезе).
В то время как «Эней, Анхис и Асканий, бегущие из Трои» выглядят несколько неуклюже, к моменту создания «Плутона и Прозерпины» Бернини уже обрел такую уверенность, что манипулировал мрамором, словно глиной.
«Давид» — это образец театральности. Он изображает фигуру, готовящуюся выпустить пращу, чтобы убить великана Голиафа. Для усиления реализма сцены Бернини изобразил фигуру, прикусывающую нижнюю губу и вцепившуюся пальцами ног в постамент, на котором она стоит.
В 1623 году кардинал Маффео Барберини взошел на престол как папа Урбан VIII и назначил Бернини официальным папским скульптором и архитектором.
В следующем году художнику было поручено отреставрировать фасад церкви Святой Бибианы V века в Риме в память о возвращении тела святой.
Он также вырезал статую для интерьера церкви, изображающую мученическую смерть Бибианы (1624–1626).
В том же году Урбан поручил Бернини создать большой бронзовый балдахин (1624–1633) для алтаря собора Святого Петра.
В 1629–1630 годах Бернини работал над оформлением средокрестия базилики. Это подразумевало заполнение ниш на четырех главных колоннах, поддерживающих купол, статуями, связанными с реликвиями, хранящимися в соборе Святого Петра.
Бернини создал фигуру Святого Лонгина, а под его руководством Франческо Моки (1580–1654) изготовил статую Святой Вероники, Андреа Болджи (1605–1656) — Святую Елену, а Франсуа Дюкенуа (1597–1643) — Святого Андрея.
С 1628 по 1647 год Бернини выполнил гробницу папы Урбана VIII (Рим, собор Святого Петра),
а с 1648 по 1651 год работал над фонтаном «Четыре реки» на площади Навона по заказу преемника Урбана, Иннокентия X.
В эти годы Бернини также создал два примечательных портрета: кардинала Сципиона Боргезе (1632; Рим, Галерея Боргезе), новаторскую работу, изображающую фигуру в процессе разговора,
и Костанцу Бонарелли (ок. 1636–1637; Флоренция, Национальный музей Барджелло), работу, изображающую жену одного из помощников Бернини, с выразительным взглядом, демонстрирующим способность художника запечатлеть как внешность, так и душевное состояние своих персонажей и создавать новаторские портреты, запечатлевающие мгновение, тем самым отходя от формальных образцов более ранних периодов.
В 1645–1652 годах Бернини выполнил заказ для капеллы Корнаро в Санта-Мария-делла-Виттория в Риме, для кардинала Федериго Корнаро, патриарха Венеции, центральным элементом которой стала картина «Экстаз святой Терезы», на сочинения которой Бернини опирался при изображении сцены.
Он также создал для апсиды собора Святого Петра реликварий (1657–1666), в котором хранится трон Святого Петра.
Его гробница Александра VII (1671–1678) также находится в соборе Святого Петра,
а «Экстаз блаженной Людовики Альбертони» (1671–1674) — в капелле Альтьери в Сан-Франческо-а-Рипа.
Эти работы, относящиеся к зрелому периоду творчества художника, показывают, что он стремился воздействовать на чувства и эмоции зрителя.
Он достигал театральных эффектов, сочетая различные материалы разных цветов и текстур, а в некоторых случаях — скульптуру, архитектуру и живопись.
Бернини часто скрывал источники света, чтобы усилить разворачивающуюся религиозную тайну, и позволял своим фигурам выражать эмоции посредством движений тела и мимики.
Известно, что Бернини был набожным католиком, тесно связанным с иезуитами, ежедневно посещал мессу и практиковал духовные упражнения святого Игнатия Лойолы, которые включали медитацию до тех пор, пока не сможешь почувствовать страдания Христа. Очевидно, что он хотел, чтобы его скульптуры побуждали зрителей к достижению именно такого медитативного состояния.
Бернини также оставил свой след в Риме как архитектор.
С 1656 по 1667 год он работал над площадью Святого Петра, его проект был вдохновлен площадью Капитолия Микеланджело (окончание 1564 г.). Королевская лестница (Scala Regia), церемониальная лестница, ведущая из Ватиканского дворца в собор Святого Петра, была создана им в 1633–1666 годах, и украшена на площадке изображением Констана Великого (1654–1670).
Церковь Сант-Андреа-аль-Квиринале он построил для ордена иезуитов в 1658–1670 годах,
а церкви Санта-Мария-дель-Ассунционе-ин-Аричча и Сан-Томмазо-ди-Вильянова в Кастель-Гандольфо — в 1662–1664 и 1658–1661 годах соответственно для папы Александра VII.
В 1664 году Бернини также представил проекты восточного фасада Лувра в Париже по приглашению Людовика XIV. Эти проекты были отклонены, хотя и оказали большое влияние на развитие французской архитектуры. Волнообразные изгибы фасада его проекта отличаются барочным движением и величием, но извилистая линия в центре проекта предвосхищает изгибы, которые так часто будут встречаться в живописи и мебели эпохи рококо, а также игриво изогнутые фасады садовых сооружений рококо. Баварское рококо также является наследником новаторства Бернини, сочетая в себе креативность и пышность его архитектурных форм с обилием орнамента в стиле рокаи.
В общей сложности Бернини служил восьми папам, нескольким монархам и значительному числу кардиналов и аристократов.
Он был не только талантливым скульптором и архитектором, но и оставил после себя несколько картин, которые считаются скорее тренировочными работами, чем крупными произведениями искусства.
Ещё одним увлечением Бернини был театр.
Английский писатель Джон Эвелин, находившийся в Риме в 1644 году, даже отметил в своём дневнике, что Бернини устраивал публичную оперу, в которой он рисовал декорации, создавал статуи, изобретал механизмы, сочинял музыку, писал сценарий и строил сам театр.
После смерти Бернини в 1680 году шведская королева Крисна, поддерживавшая дружбу с художником более трёх десятилетий, поручила Филиппо Бальдинуччи написать биографию (опубликованную в 1682 году), прославляющую его достижения – заслуженную награду, поскольку он практически в одиночку изменил облик Рима, превратив его из города эпохи Возрождения в город барокко.