💥 20 ноября 1820 года. Самое сердце Тихого океана. Матросы китобойного судна «Эссекс» застыли у бортов, не в силах поверить своим глазам. Прямо на них, взбивая воду в кровавую пену, на огромной скорости несся гигантский кашалот. Его размеры были аномальными — около 26 метров в длину. Животное целенаправленно протаранило 238-тонный корабль, отплыло назад и... нанесло второй, сокрушительный удар.
Дубовые шпангоуты разлетелись в щепки. Корабль начал стремительно идти ко дну.
Все мы знаем великий роман Германа Мелвилла «Моби Дик», где белый кит топит судно капитана Ахава. Но Мелвилл закончил свою книгу ровно там, где в реальности начался самый страшный, леденящий душу триллер о выживании.
🧭 Ирония судьбы: бегство от вымышленных людоедов
Двадцать моряков успели спустить на воду три крошечных вельбота (шлюпки) и спасти немного пресной воды и сухарей. Они находились в тысячах миль от берега.
Капитан Джордж Поллард предложил плыть на запад — к ближайшим Маркизским островам или Таити. Но первый помощник Оуэн Чейз возразил: среди китобоев ходили жуткие слухи, что на тех островах живут свирепые племена каннибалов. Чейз убедил капитана выбрать невероятно долгий и тяжелый путь на восток, к берегам Южной Америки, плывя против океанских течений.
Это была роковая ошибка. Спасаясь от слухов о людоедах, матросы «Эссекса» сами превратили себя в них.
☀️ Ад в открытом океане
Запасы еды и воды быстро иссякли. Солнце безжалостно сжигало кожу, а от обезвоживания у людей распухали языки так, что они не могли говорить. Чтобы выжить, матросы пили собственную мочу и кровь редких пойманных черепах.
Вскоре шлюпки раскидало штормом. Люди начали умирать от истощения один за другим. Сначала тела умерших по морскому обычаю зашивали в парусину и предавали океану. Но когда голод довел выживших до первобытного безумия, они приняли страшное решение: тела следующих умерших товарищей стали пищей.
🎲 Жребий смерти
К концу января 1821 года в шлюпке капитана Полларда кончилась даже эта жуткая еда. В живых оставалось четверо. Они понимали: если ничего не предпринять, умрут все. И тогда матросы предложили бросить жребий — кому суждено умереть, чтобы спасти остальных.
Капитан Поллард пытался остановить их, но подчинился большинству. В шляпу бросили обрывки бумаги. Короткая бумажка — «черная метка» — досталась 17-летнему Оуэну Коффину. Ситуация усугублялась тем, что Коффин был двоюродным братом капитана Полларда, который клялся его матери вернуть парня домой живым.
Поллард в ужасе предложил занять место юноши: «Мой мальчик, если ты этого не хочешь, я застрелю первого, кто дотронется до тебя!». Но подросток спокойно ответил: «Нет, мне выпал жребий, это справедливо».
Второй жребий — кто нажмет на курок — вытянул лучший друг Коффина, Чарльз Рамсделл. Юноша попрощался с товарищами, положил голову на борт лодки, и Рамсделл выстрелил.
📖 Встреча Мелвилла с призраком
Спустя 90 дней дрейфа выживших чудом заметили проходящие мимо суда. Из 20 членов экипажа спаслись только 8. Когда матросы английского судна «Индиан» подняли на борт шлюпку капитана Полларда, они отшатнулись в ужасе: на дне лежали обглоданные человеческие кости, а двое выживших, обезумев, не хотели выпускать их из рук.
Годы спустя молодой моряк Герман Мелвилл прочитал опубликованные дневники Оуэна Чейза. Эта история потрясла его до глубины души. Во время одного из плаваний Мелвилл даже встретился с капитаном Поллардом (который после катастрофы стал изгоем на родине и работал простым ночным сторожем).
Мелвилл понял, что природа может быть безжалостнее любого выдуманного монстра. Он взял за основу пролог этой трагедии — атаку мстительного кита — и написал «Моби Дика», навсегда вписав «Эссекс» в историю мировой литературы.
_______________________________________________________