Во время Великого Крестового Похода, среди тысяч миров, приведенных к Согласию огнем и кровью, есть история, которую не найти в официальных хрониках Империума. Она передается шепотом среди немногих летописцев, имеющих доступ к запретным архивам. Это история о XVI Легионе — о Лунных Волках, которые тогда еще не носили имя Сынов Хоруса, и об их генетическом отце Императоре. История о находке, которая могла бы перевернуть понимание самого происхождения человечества.
Стеклянный шар на Краю Галактики
Во времена, когда Воитель еще был самым любимым из сынов, а его легион — образцом стремительной войны, экспедиционный флот вышел на край галактического диска. Там, в пустоте, где звезды становятся редкими и тусклыми, авгурационные системы флагмана засекли аномалию: мертвый мир, обращающийся вокруг умирающей звезды.
Планета не представляла стратегической ценности. Никаких признаков ксено-цивилизаций в настоящем, никаких залежей ценных минералов. Однако сканирование выявило под поверхностью сложную сеть пустот. Это были искусственные тоннели. Древние, уходящие глубоко в мантию, построенные с инженерным мастерством, которое превосходило даже технологии Терры времен Темной Эры Технологий.
Император, лично возглавлявший эту кампанию, приказал высадиться. Вместе с передовыми отрядами Лунных Волков, облаченных в бело-серую броню, Он спустился в темные провалы шахт.
Спуск в бездну
В течение нескольких суток легионеры зачищали подземные лабиринты. Сопротивления не было. Царила гробовая, звенящая тишина, нарушаемая лишь гулом сервоприводов доспехов. Обитатели, кем бы они ни были, либо вымерли тысячелетия назад, либо покинули планету, оставив после себя идеально ровные коридоры из материала, похожего на обсидиан, в котором отражались лучи лам на шлемах десантников.
На глубине, которую геодезисты оценили почти в десять километров от скалистой поверхности, разведчики наткнулись на герметичный шлюз. За ним скрывался не склад оружия и не саркофаг с древним личем, а огромный геодезический купол. Это был бункер.
Внутри, на идеально ровном полу, покоилась она — Карта.
Геофизический призрак
Масштабная модель достигала двух десятков метров в диаметре. Это была не просто гололитическая проекция, а физическая модель, словно искусный слепок целого мира, покрытый тончайшим слоем прозрачного материала. Каждое плато, горный хребет, океаническая впадина и русло пересохшей реки были воспроизведены с точностью до сантиметра.
Лунные Волки, далекие от сантиментов, замерли в молчании, узнав очертания материков. Это была Терра. Святая Терра. Но карта изображала планету в ее первозданном, диком виде. Здесь не было шрамов от орбитальных бомбардировок Объединительных Войн. Не было следов радиоактивных пустынь и высохших морей. Это была колыбель человечества такой, какой она являлась в доисторические времена, еще до появления первого Homo Sapiens.
Один из капитанов Легиона, с благоговением и зарождающимся ужасом, осмелился обратиться к Императору за разъяснениями.
«Сожгите это»
Летописцы, пережившие Эру Ереси, позже описывали реакцию Повелителя Человечества как «странную». В ней не было удивления. Не было исследовательского азарта, свойственного Ему при встрече с неизведанным. Была лишь холодная, тяжелая, как корабельная броня, узнаваемость. Император понял, что это.
Он не стал изучать артефакт с помощью приборов. Он не стал призывать Механикум для консервации объекта. Вместо этого Он обошел гигантскую карту по периметру, бросив долгий, нечитаемый взгляд на изображение нетронутой Терры, и отдал короткий приказ:
— Зачистить. Выжечь всё дотла. Информации о находке присвоить гриф «Альфа-Примарис».
Мельту и огнеметы пустили в ход немедленно. «Карта» сопротивлялась пламени дольше, чем любой известный материал, но в конце концов спеклась в бесформенную лузу. Бункер обрушили термобарическими зарядами, похоронив тайну под десятью километрами оплавленного камня.
После этого Император, не сказав больше ни слова сынам, покинул планету. Экспедиция ушла в варп, оставив мертвую систему во тьме, словно ничего и не было.
Теории, граничащие с ересью
Почему карта Терры эпохи динозавров оказалась на краю галактики? Ответа нет, но инквизиция выдвигает и опровергает гипотезы уже десять тысяч лет.
1. След Древних. Наиболее вероятная, по мнению радикальных ксенологов, теория. Легендарные Древние, создатели эльдар и, по слухам, человечества, могли спроектировать наш вид как биологическое оружие против К’Тан и некронов. Эта карта могла быть частью «проектной документации». Бункер — наблюдательным пунктом, где они следили за эволюцией на Терре, прежде чем их пожрали варп-сущности. Император уничтожил карту, потому что не хотел, чтобы человечество знало о своем «рабском» или «инструментальном» происхождении.
2. Хроно-странники. Во время Темной Эры Технологий люди обладали устройствами, способными искажать время и пространство. Группа ученых-изгнанников могла отправиться в прошлое Земли, снять невероятно точную геодезическую карту, а затем бежать на край галактики от надвигающейся Эры Раздора. Они спрятали сокровище в бункере, но так и не вернулись за ним. Император сжег карту, так как на ней могли быть указаны координаты «изначального рая», способные породить культы бегства с Терры.
3. Вечные. Если Император — не единственный Вечный (бессмертный), то возможно, что другие представители его вида были первыми межзвездными путешественниками, когда на Земле еще бродили рептилии. Они могли создать карту как памятник своей покинутой родине. Холодная ярость и приказ об уничтожении, отданные Императором, могли объясняться древней враждой. Возможно, Он не хотел, чтобы Лунные Волки нашли следы других богоподобных существ, которые могли бы соперничать с Ним в праве называться хозяевами человечества.
4. Орудие Арбитратора. Самая мрачная теория предполагает, что Император уничтожил не статичную карту, а действующий механизм. Огромная карта могла быть силовым артефактом, резонатором, способным влиять на геофизику самой Терры на другом конце галактики. В руках врага (или даже самого Хоруса) эта машина могла бы расколоть Тронный Мир без единого выстрела.
Тень Ереси
Ирония судьбы заключается в том, что именно Лунные Волки нашли этот бункер. Легион, который всегда стремился к знанию и дипломатии наравне с войной. Кто знает, какие вопросы зародились в душе Хоруса Луперкаля после того дня? Увидев, как легко Отец уничтожает тайны прошлого, возможно, Воитель впервые усомнился в том, что Империум строится на истине.
Тайна так и не была раскрыта. Планета не отмечена на картах. Свидетели либо мертвы, либо стали предателями. Но эта история служит мрачным напоминанием: во тьме между звезд есть вещи, которые даже Повелитель Человечества предпочитает не изучать, а стирать в пламени.