1. В мире около 7000 живых языков. Каждые две недели умирает один язык — вместе с последним носителем. К концу века исчезнет около половины. Вместе с языком уходит уникальный способ описывать реальность.
2. Язык влияет на восприятие цвета. В русском языке "синий" и "голубой" — разные слова. Эксперименты показали: русскоязычные быстрее различают эти оттенки чем англоязычные у которых оба — просто "blue". Слово ускоряет восприятие.
3. Пираха — язык амазонского племени — не имеет слов для чисел больше двух. Нет "три", нет "много" в точном смысле. Носители не могут точно посчитать предметы. Язык буквально ограничивает математическое мышление.
4. Самое длинное слово в мире — немецкое Donaudampfschifffahrtselektrizitätenhauptbetriebswerkbauunterbeamtengesellschaft. 79 букв. Означает "Ассоциация подчинённых чиновников главного управления электрического обслуживания дунайского пароходства". Немецкий позволяет слеплять слова бесконечно.
5. В японском языке есть слово "木漏れ日" (комореби) — свет солнца просачивающийся сквозь листву деревьев. В большинстве языков для этого нет отдельного слова. Японцы замечают это явление потому что у него есть имя.
6. Латынь считается мёртвым языком — но на ней издаются книги, ведётся официальная переписка Ватикана и даже выходит Wikipedia. В ней появились новые слова: "interrete" (интернет), "telephonium" (телефон). Мёртвый язык живёт в нескольких институтах.
7. Финский язык имеет 15 падежей. Русский — 6. Некоторые падежи финского описывают направление движения с такой точностью, что одним словом передаётся "внутри чего-то" в отличие от "на поверхности чего-то" в отличие от "рядом с чем-то".
8. Слово "quiz" появилось за одну ночь. По легенде дублинский театральный менеджер Далли поспорил что за ночь введёт в обиход новое бессмысленное слово. Написал "quiz" на стенах по всему городу. Утром все обсуждали что это значит — и слово прижилось.
9. Дети усваивают язык не через правила — а через статистику. Мозг ребёнка подсчитывает как часто слова стоят рядом и выводит грамматику сам. Никто не учит ребёнка "глагол стоит после подлежащего" — он просто слышит это тысячи раз и встраивает паттерн.
10. Все языки мира имеют существительные и глаголы. Это единственная универсальная грамматическая черта. Всё остальное — падежи, времена, роды, артикли — встречается только в части языков. Предметы и действия — базовая структура человеческого мышления.
11. Сленг живёт около 20 лет. Потом либо входит в словарь как стандартное слово, либо исчезает. "Круто" в значении "хорошо" существует уже полвека — это долгожитель. Большинство молодёжных словечек не переживают одно поколение.
12. Китайский язык — не один язык. Мандаринский, кантонский, хоккиенский и ещё десяток "диалектов" взаимно непонятны на слух. Их объединяет письменность — иероглифы одинаковы, произношение разное. Носители читают одно и то же — но не могут поговорить.
13. Слово "робот" придумал чешский писатель Карел Чапек в 1920 году для пьесы. От слова "robota" — принудительный труд. За сто лет слово вошло во все языки мира почти без изменений. Это один из редких случаев когда литература напрямую пополнила мировой словарь.
14. Язык жестов — не единый мировой язык. Американский жестовый язык и британский взаимно непонятны, хотя страны говорят на одном устном языке. Зато американский и французский жестовые языки ближе друг к другу — исторически связаны через одного учителя глухих в XIX веке.
15. Слова меняют смысл на противоположный за несколько веков. "Awful" по-английски сейчас — "ужасный". В средние века — "внушающий благоговение", почти синоним "awesome". Язык дрейфует сам по себе без чьего-либо умысла.
16. В языке хопи нет грамматического времени. Нет прошлого, настоящего и будущего как отдельных форм глагола. Вместо этого — различие между тем что говорящий наблюдал лично и тем что он предполагает. Реальность описывается через достоверность, а не через время.
17. Самый распространённый звук во всех языках мира — "а". Он есть в каждом известном языке. Самый редкий — специфические щелчковые согласные которые встречаются только в нескольких языках южной Африки и практически недоступны для взрослых носителей других языков.
18. Билингвы принимают разные решения в зависимости от языка на котором думают. Эксперименты показали: на родном языке решения более эмоциональные, на иностранном — более рациональные. Язык меняет не только слова но и логику выбора.
19. Эсперанто — искусственный язык созданный в 1887 году — до сих пор живёт. На нём говорят около 2 миллионов человек, есть дети выросшие с ним как родным. Это единственный искусственный язык с живым сообществом носителей через 130 лет после создания.
20. Последнее слово в любом споре о языке — это употребление. Академии и словари фиксируют язык, но не управляют им. Если миллион людей говорит "ложить" вместо "класть" — рано или поздно словарь примет это. Язык принадлежит тем кто на нём говорит, а не тем кто его описывает.