В ноябре 1988 года в Торонто — крупнейшем городе Канады с населением около 3 миллионов человек — произошла история, которая спустя годы обросла мрачными предположениями. 25 ноября 16‑летняя Эмбер Поттс‑Джаффари отпросилась у родителей на вечеринку к подруге и должна была вернуться домой к 23:00. Но в назначенное время девушка не появилась.
Обеспокоенные мать, Кристин Джаффари, и отчим начали обзванивать друзей дочери. Все утверждали, что с Эмбер всё в порядке, но никто не знал, где она находится. Лишь одна из подруг, увидев слёзы матери, раскрыла правду: школьница решила провести ночь со своим парнем в придорожном отеле на выезде из Торонто.
Разговор, который всё изменил
На следующее утро родители приехали в отель. Они сообщили администратору, что, возможно, в одном из номеров удерживают несовершеннолетнюю. Сотрудник провёл их в комнату. Парень Эмбер поспешно покинул помещение, а сама девушка выглядела подавленной из‑за внезапного появления родных.
Отчим тактично вышел в коридор, оставив мать и дочь наедине. В течение получаса Кристин пыталась донести до Эмбер, что такое поведение неприемлемо для молодой девушки. В какой‑то момент женщина не сдержалась и повысила голос, но дочь не отвечала и даже не пыталась оправдаться.
После разговора семья собралась ехать домой. Все трое вышли на улицу, и в этот момент Эмбер внезапно сорвалась с места и побежала. Родители бросились за ней, но не смогли догнать. Девушка не реагировала на их крики с просьбой остановиться. Эмбер выбежала на проезжую часть и начала голосовать. Почти сразу остановился легковой автомобиль. Девушка распахнула дверь, запрыгнула внутрь — и машина стремительно скрылась из виду. Родители не успели ни рассмотреть авто, ни, тем более, запомнить номер. Всего за несколько секунд они потеряли дочь.
Безрезультатные поиски и мрачные подозрения
Полиция отреагировала на заявление о пропаже довольно формально: взяли образец ДНК и фактически прекратили активные поиски. Учитывая обстоятельства исчезновения, правоохранители решили, что девушка просто сбежала из дома.
Но в феврале 1993 года произошло событие, которое заставило взглянуть на эту историю по‑новому: канадские полицейские арестовали серийного насильника Пола Бернардо. На момент задержания ему было 29 лет. Впоследствии его обвинили в 20 нападениях на молодых женщин, совершённых в период с 1986 по 1992 год. В трех случаях случившееся закончились гибелью жертв.
Бернардо приговорили к пожизненному заключению, которое он отбывает до сих пор. В 2018 году маньяк получил право на условно‑досрочное освобождение, но суд дважды отклонил его ходатайства — в 2018 и 2021 годах. По мнению журналистов, причина отказа могла заключаться в том, что реальное число преступлений Бернардо могло быть гораздо больше: он признавался только в тех эпизодах, где против него имелись неопровержимые улики.
Связь между исчезновением и маньяком
Журналисты и Кристин Джаффари начали подозревать, что Эмбер могла стать одной из жертв Пола Бернардо. Этому способствовали несколько факторов:
- возраст жертв: маньяк в основном охотился на девушек 15–18 лет;
- способ совершения преступлений: он выслеживал жертв, передвигаясь на автомобиле;
- география: район, где в последний раз видели Эмбер, совпадал с зоной активности преступника.
Мать Эмбер была твёрдо убеждена: в то роковое утро её дочь остановила именно тот автомобиль, за рулём которого находился Пол Бернардо. Кристин не сомневалась, что судьба Эмбер сложилась трагически — иначе девушка обязательно вышла бы на связь с матерью.
Все последующие годы Кристин изводила себя мыслями о том, что в тот день не смогла найти правильных слов для дочери. Она винила себя за резкость, за то, что не сумела успокоить и удержать девочку. Эта душевная боль сопровождала женщину до конца её дней.
Кристин Джаффари скончалась от рака в 2010 году, так и не узнав, что случилось с её дочерью. О судьбе Эмбер Поттс‑Джаффари до сих пор нет никаких достоверных данных. История 16‑летней школьницы, убежавшей от родителей и запрыгнувшей в случайную машину, остаётся одной из самых печальных и загадочных страниц в криминальной хронике Торонто.