Если вы думаете, что все динозавры вымерли 66 миллионов лет назад, то вы правы лишь частично. На изолированных островах Новой Зеландии живет существо, которое видело расцвет и падение гигантских ящеров, практически не изменившись за последние 200 миллионов лет.
Знакомьтесь, это гаттерия, или туатара — рептилия, которая внешне похожа на обычную крупную ящерицу, но на самом деле ею не является. Это единственный выживший представитель древнего отряда клювоголовых. И у этого «живого ископаемого» есть самый настоящий, функционирующий третий глаз.
Кто этот неторопливый свидетель истории?
Туатара (Sphenodon punctatus) — эндемик Новой Зеландии. Название «туатара» переводится с языка маори как «колючая спина» из-за характерного гребня на шее и спине, особенно заметного у самцов.
Они обожают холод (по рептилийным меркам) и прекрасно себя чувствуют при температуре всего +12°C, когда обычные ящерицы уже впадают в оцепенение. Гаттерии — невероятные тугодумы природы: они растут до 35 лет, живут больше века (некоторые особи доживают до 150–200 лет!), а дышат в состоянии покоя всего раз в час.
Где прячется третий глаз и как он устроен?
Самая фантастическая особенность гаттерии — теменной (или пинеальный) глаз, расположенный прямо на макушке, между двумя обычными глазами.
Это не просто пигментное пятно. Ученые исследовали его структуру и пришли в восторг: у этого глаза есть полноценная хрусталиковая линза, сетчатка с рецепторами и нервные окончания, соединяющие его с мозгом.
Правда, увидеть его у взрослой гаттерии не получится. Он отчетливо виден только у новорожденных детенышей в первые месяцы жизни — как маленькая прозрачная чешуйка на темени. Примерно к полугоду этот глаз полностью зарастает плотной чешуей и кожей, оставаясь скрытым от наших глаз.
Зачем гаттерии этот «мистический» орган?
Полноценно смотреть на мир третьим глазом гаттерия, конечно, не может (особенно во взрослом возрасте). Картинку, как обычные глаза, он не формирует. Так зачем же эволюция бережно сохраняла его миллионы лет?
Ученые выяснили, что этот орган выполняет несколько важнейших задач:
- Компас и навигация: Теменной глаз улавливает уровень ультрафиолетового излучения и поляризацию света. Это помогает рептилии идеально ориентироваться в пространстве и находить дорогу к своей норе даже в густых сумерках.
- Биологические часы: Этот глаз чутко реагирует на смену дня и ночи, помогая организму регулировать суточные ритмы (циркадные циклы) и выработку гормона мелатонина.
- Терморегулятор: Поскольку гаттерии хладнокровные, третий глаз работает как встроенный датчик температуры, подсказывая ящерице, сколько времени ей нужно провести на солнце, чтобы согреться, и когда пора уходить в тень.
Соседи поневоле: жизнь в чужих норах
Гаттерии ленивы во всем, даже в строительстве жилья. Они часто не утруждают себя рытьем нор, а просто заселяются в гнезда к местным морским птицам — серым буревестникам.
Птицы и рептилии ведут идеальный совместный бизнес: днем, пока буревестники охотятся в океане, гаттерия спит в норе. Ночью птицы возвращаются, а гаттерия выходит на охоту за жуками, пауками и улитками. Иногда, правда, суровое «живое ископаемое» может полакомиться яйцом или птенцом своего хозяина, но в целом они сосуществуют мирно.
Гаттерия — это уникальный биологический архив, дошедший до нас прямиком из мезозойской эры. Имея третий глаз на макушке, эти удивительные рептилии напоминают нам, что эволюция не всегда движется только вперед, отбрасывая старое. Иногда, чтобы успешно жить сотни миллионов лет, достаточно просто сохранить древние, идеально работающие механизмы.