Недавно группа учёных из Калифорнийского технологического института выдвинула предположение о происхождении одного из спутников далёкой планеты Нептун.
Речь идёт о спутнике под названием Нереида, который также известен как Нептун II. Исследователи считают, что это очень древний, или, как говорят в науке, реликтовый объект. По их мнению, Нереида — это единственный уцелевший осколок того самого первого "семейства" лун, которое было у Нептуна очень давно.
Учёные полагают, что миллиарды лет назад в систему Нептуна вторгся огромный космический странник — спутник Тритон. Он был захвачен мощной гравитацией планеты из далёких областей космоса.
Это грандиозное событие полностью нарушило привычный порядок: оно вызвало настоящий хаос. Начались многочисленные столкновения спутников друг с другом, и их орбиты стали меняться.
В результате этого космического катаклизма почти все первоначальные луны были разрушены, и лишь Нереиде удалось уцелеть.
Сегодня мы знаем, что у Нептуна 16 спутников, но именно Нереида хранит в себе память о тех далёких и бурных событиях.
Для верификации данной модели авторами работы были проведены спектроскопические наблюдения с использованием бортового инструментария космического телескопа «Джеймс Уэбб». Полученные данные позволили провести сравнительный анализ состава поверхности Нереиды и объектов пояса Койпера (KBO).
Результаты анализа демонстрируют существенное отличие в химическом составе: высокое содержание водяного льда на поверхности Нереиды не коррелирует с типичным спектральным профилем койпероидов. Данный факт позволяет исключить гипотезу о происхождении спутника в результате гравитационного захвата из внешней области Солнечной системы.
Согласно интерпретации полученных данных, Нереида является эндемичным телом системы Нептуна. Её экстремально эксцентричная орбита с перицентрическим расстоянием менее 1.4 млн км и апоцентрическим — около 9.6 млн км, является следствием динамического выброса, вызванного аккрецией Тритона. Период обращения объекта составляет приблизительно один земной год. Диаметр небесного тела оценивается в ~350 км.
"То, что мы знаем о Нереиде, крайне ограничено. Из-за её малых размеров и удаленности объект оставался малоизученным", — комментирует ведущий автор исследования Мэтью Беляков.
Следует отметить, что на сегодняшний день единственным аппаратом, осуществившим пролет в системе Нептуна, является «Вояджер-2» (1989 г.). Объект был открыт в 1949 г. астрономом Г. Койпером.
По мнению авторов, внутренние спутники планеты, вероятно, являются продуктом вторичной аккреции из обломков первичных лун, разрушенных в ходе описанного выше процесса.
Как отмечает независимый эксперт, планетарный астроном С. Шеппард, результаты наблюдений впервые демонстрируют соответствие необычной орбитальной динамики Нереиды теоретической модели формирования спутников у планет-гигантов после захвата крупного тела-имплантата.
Для окончательной верификации предложенной модели и реконструкции истории формирования системы Нептуна необходимо проведение миссии с выходом космического зонда (или АМС) на орбиту планеты и прямым исследованием её малых спутников. В текущих планах космических агентств подобные проекты отсутствуют.