Глава 2. Ключ в руках
Еще пара часов препирательств и сборов, и команда из двух магов была готова отправиться в путь. В то время как остальные студенты пыхтели над учебниками, Мориэна сопела от нетерпения, идя за спиной светловолосого парня.
Они не стали долго готовиться к приключениям, решили отправиться как можно скорее, чтобы успеть к экзаменам. А это означало, что у них всего неделя.
- Смотритель Фергус, передайте пожалуйста Управляющей, что мы взяли отгулы для подготовки к аттестации в деревне магов огня в Зимнем лесу, - серьезно протянул Ассиан, закрывая за подругой калитку территории учебного заведения и махая рукой высокому пожилому мужчине в белых мехах.
- Да идите уже, - послышался ворчливый голос в ответ, - только я не смогу вам помочь, если опоздаете на экзамен.
- Мы передадим от вас привет дядюшке Таларану! - Вклинилась Мориэна, довольно улыбаясь и устремляясь вперед, прочь от стен академии.
День совсем скоро склонился к закату, а на улице стало холодать. Пушистый снег, который бодро хрустел под ногами, создавал иллюзию почти нерушимой тишины вокруг. Только топот ног нарушал ее.
Молодые люди уже вошли в лес, близ родных земель. Они часто здесь проводили время летом или на выездных занятиях академии, так что потеряться не боялись.
- Как же я люблю местную деревушку, - чуть ежась от настигающего мороза, произнесла адептка и тут же опередила своего спутника, хватая его за рукав.
Через какие-то пол часа пути, безмолвие медленно развеялось потрескиванием огромного костра, который пылал посреди маленькой опушки. Вокруг сгрудились бревенчатые домики, из окон которых горел приветливый свет очага.
Друзья, пританцовывая замерзшими ногами, поспешили к костру, чтобы отогреть руки. Поблизости никого не было, а поленья в костре лишь лежали в языках пламени, не превращаясь в угольки.
В академии все знали, что с ними соседству в Зимнем лесу живут еще маги.
- Как прекрасно, что рядом с нами есть целое поселение покорителей огня. И это в самых северных и холодных местах.
- Не преувеличивая, Мори, у нас холодно всего пару месяцев в году, - отозвался парень и потирая руку об руку, махнул в сторону одного из домов.
Теперь, когда тело слегка обмякло от тепла, а голова прояснилось, девушка с восхищением осмотрелась по сторонам. Горы еловых веточек, тонкие протоптанные дорожки в снегу, крыши построек, припорошенные снегом. Даже сейчас, морозной зимой, небольшая деревушка выглядела уютно и душевно.
Из года в год, гостеприимные местные жители приветливо отворяли свои двери любым любопытным адептам стоящего невдалеке учебного заведения.
Звонко постучав костяшками пальцев о дубовую дверь, юноша тут же сам подал голос:
- Дядюшка Таларан, мы снова к вам пришли. Не прошло и двух зим.
По ту сторону послышались шаги и через пару мгновений дверь распахнулась, пропуская путешественников в теплую и уютную комнату.
- Рад, очень рад, – закивал приземистый мужчина в ответ, поглаживая пушистую длинную бороду и уходящие в нее усы.
- Нам о вас уже доложили, – хозяин дома потоптался на месте, щелкнул пальцами в сторону камина, чтобы он разгорелся сильнее и сразу же принялся доставать что-то съедобное из каменной печи в противоположной стороне помещения.
- Тогда мы передаем привет из академии! - Участливо развела руками девушка и радостно улыбнулась.
Большая комната у дядюшки Таларана была обставлена крепкой деревянной мебелью и пахла лесом. Камин с двумя креслами и столом находились с северной стороны, открывая вид на густой заснеженный лес за окном.
С южной располагалась печь для готовки и вся необходимая утварь.
В стороне, за импровизированной ширмой из еловых веток и зелени виднелась кровать, бережно застеленная вязаным пледом и усыпанная горой подушек.
На стенах то здесь, то там были развешаны разные деревянные фигурки животных и птиц. На столах стояли статуэтки мифических созданий, тоже вырезанные из местной древесины. Это было главное увлечение хозяина дома и он с гордостью одаривал своими изделиями близких ему людей.
У Мориэны и Ассиана уже были такие подарки, от которых даже в стенах академии веяло теплом уютного домика в лесу.
- Надеюсь, что вам не сказали нас скрутить и силой вернуть в академию, – засмеялась девушка, усаживаясь за большой дубовый стол и подтаскивая ближе к себе низенькую корзинку с ароматными булочками, только что поставленными перед гостями.
- Нет, что ты, – весело отозвался мужчина в ответ и грузно забасил.
- Мой давний друг и ваш Смотритель Фергус передал весточку, что вы побредете в наш лес, наверняка заглянете ко мне в гости. Вот я и подготовился, – подмигнув, хозяин дома уже выставлял следующие блюда и у адептов тут же скрутило желудки от предвкушения.
Стол буквально ломился от красиво сервированной еды. Аккуратно разложенный вареный картофель был половинками нарезан на большом блюде в виде волн и присыпан укропом. Рядом лежали елочкой разложенные порезанные маринованные огурцы. В соседней деревянной миске, откуда выглядывала ложка, можно было уловить аромат грибов в сметане. Свиные ребрышки украшали собой другую тарелку, образуя солнце. А в самом их центре блестел ароматный соус.
Надкусив одну украшенную узорами из теста булочку, Мори расслабленно выдохнула и прикрыла от удовольствия глаза.
- Ну рассказывайте, куда на этот раз вас понесло? Я же отлично понимаю, что шли вы не ко мне, – проговорил мужчина, сам присаживаясь к гостям, чтобы разделить трапезу.
- Мы нашли легенду о том, что западнее вашего леса, за горами расположено озеро. Оно спрятано от чужих глаз. Но где-то в его глубинах хранится древний артефакт, – аккуратно пережевывая, Мориэна нетерпеливо ерзала на стуле, пока рассказывала. К концу фразы даже начала жестикулировать руками.
Таларан замолчал, глубоко задумавшись.
– Я так и подумал, что снова собрались на поиски сокровищ. Весь у тебя, Мориэна, это в крови, – беззлобно усмехнувшись, мужчина махнул рукой в сторону маленького шкафа с книгами, стоящего у стены близ его кровати.
- Когда я был еще ребенком, мама читала мне сказки о землях, что скрыты от чужих глаз. Лишь особая магия способна указать путь. Путь к мечте.
Послышался жуткий грохот отодвигаемого стула и сразу стало понятно, что это девушка вскочила со своего места, задевая стол, расплескав напиток в кружке и чуть не упав со стула.
- Да-да! Мы тоже что-то читали про мечту. Подождите! – Больше никого не слушая, адептка метнулась к своему походному рюкзаку, выкапывая из него припасенную книгу.
- А вам разве разрешено выносить учебные книги за пределы академии? – Нахмурился мужчина, не очень разделяя энтузиазм собеседницы.
- Она не учебная, дядюшка Таларан, – Мориэна смущенно замялась, осторожно отодвинула свой стул подальше от стола и уселась на него, опуская книгу на колени.
Тихий шелест страниц продолжался недолго, девушка нашла нужный раздел и повернула фрагмент, где было написано о незримом озере.
Читая лишь глазами и кивая по окончании каждого предложения, мужчина вскоре поднял глаза на собеседницу и наконец улыбнулся.
- А ты наблюдательна, – подытожил он. - У меня даже есть для вас подарочек. Но потом продолжим ужин.
Хозяин дома встал и пошел куда-то вглубь, что его шагов стало почти не слышно. Не прошло и пяти минут, как он вернулся и протянул деревянную фигурку бабочки в раскрытые ладони адептки.
- Какая красота! – восхищенно выдохнула Мориэна и провела кончиками пальцев по узорам дерева.
- Я вырезал ее еще в детстве, начитавшись сказок про Зимний лес.
Девушка еле сдерживала себя, чтобы не засыпать вопросами в ответ, но пока перебивать не стала.
- Там говорилось, что путь к желаемому укажет бабочка, спорхнувшая с твоих рук. Ох, сколько же я переловил насекомых вокруг, – мужчина засмеялся, проводя рукой по своей бороде вниз.
- Чудо так и не произошло и в память о том, сколько времени я потратил на наполненную надеждами беготню, вырезал себе бабочку из дерева. Так и началось мое увлечение резьбой.
- Тогда она слишком ценна для тебя, дядюшка Таларан! Я не могу ее принять, – девушка попыталась вернуть подарок, но хозяин дома накрыл своей ладонью ее руки и покачал головой.
- Теперь ты хочешь исполнить мечту, пусть эта бабочка поможет тебе. Как талисман.
Мориэна кивнула в ответ и прижала резное изделие к себе, будто впитывая ее силу и тепло.
Остаток вечера прошел весело. Маг огня еще что-то говорил про пирог, который скоро нужно будет доставать из печи, про то, как он любит готовить для кого-то кроме себя и делать из этого праздник, а Ассиан ему то и дело отвечал, успевая ухватывать разную еду.
Мориэна не забыла прибрать тот беспорядок, который недавно учинила и сразу же поддержала общие беседы.
Это был целый пир и прекрасно ощущалось, что все приготовлено с душой. Дружная компания допоздна засиделась за разговорами о своих радостных днях, об учебе, о увлечениях.
Они успели обсудить как собираются провести рождественскую ночь, что обязательно после этого забегут в гости и лично поздравят с их любимым праздником, принесут подарки.
Болтали так долго, пока животы не стали ломиться от яств и глаза не закрывались от усталости.
Переночевав в уютном домике на раздвигающихся больших креслах у камина, гости с первыми лучами солнца покинули гостеприимный дом.
Продолжение можно прочитать здесь:
Как вам эта глава? Что больше всего понравилось, а что наоборот? Планируете ли читать дальше?
Приглашаю в мою группу в ВК, где ещё больше книг и полезных статей. Новости, заметки и интесные факты.