Случай на 404-м километре.
Трасса М-5 в этом месте всегда была пустынной. Андрей свернул с основной дороги, чтобы срезать путь до дачи, и теперь его старенькая «Лада» одиноко ползла по разбитому асфальту, освещая фарами лишь бесконечную стену мокрого леса. Дождь барабанил по крыше так, будто кто-то сыпал сверху горох.
Навигатор на телефоне предательски погас. Экран мигнул, показав значок «Нет сети», и потух. Андрей выругался, постучал по корпусу, но устройство осталось безжизненным куском пластика. Он бросил его на пассажирское сиденье и вгляделся в темноту.
Внезапно впереди, прямо посреди дороги, в свете фар возникла фигура. Андрей ударил по тормозам. Машина пошла юзом по скользкой грязи и остановилась в паре метров от человека. Сердце сильно колотилось.
Это была девушка. Она стояла неподвижно, спиной к нему, длинные мокрые волосы прилипли к чёрному платью. Она не оборачивалась.
— Эй! — крикнул Андрей, опустив стекло. В салон ворвался холодный, пахнущий болотом воздух. — Всё в порядке? Вам помочь?
Девушка медленно, словно сломанная кукла, повернула голову. Не всё тело, а только голову, на сто восемьдесят градусов. Андрей увидел бледное, почти белое лицо с пустыми чёрными глазницами. На месте глаз была лишь влажная, гниющая плоть.
Она не издала ни звука. Просто смотрела на него этими дырами в черепе.
Андрей вдавил педаль газа в пол. Двигатель взревел, колёса бешено закрутились, разбрасывая комья грязи, и машина рванула с места. Он не оборачивался. Он гнал так, что лес по бокам слился в сплошную чёрную полосу.
Через десять минут он увидел впереди отблески света — это была заправка. Настоящее спасение. Андрей заехал на стоянку, заглушил двигатель и несколько минут сидел, пытаясь отдышаться и унять дрожь в руках.
Показалось, — убеждал он себя. — Просто игра теней и больной мозг.
Он вышел из машины, чтобы размять ноги. Ночь была тихой, только шум дождя и гул одинокого грузовика на трассе.
Андрей решил зайти в магазин при заправке, купить воды и энергетик. Он обогнул колонку и замер.
На мокром асфальте стоянки стояла та самая девушка. Она не смотрела на него. Она смотрела прямо перед собой, на дверь магазина.
Но самое страшное было не это. Рядом с ней стояла ещё одна фигура — мужчина в мокрой куртке. А чуть дальше — ребёнок с огромным красным шаром, который нелепо смотрелся в этой промозглой ночи.
Они все стояли абсолютно неподвижно, словно манекены, выставленные в ряд. И все они смотрели на дверь магазина.
Андрей попятился назад, к своей машине. Он не хотел привлекать их внимание. Он уже почти добрался до водительской двери, когда его взгляд упал на боковое зеркало «Лады».
В отражении он увидел заднее сиденье своей машины.
Там кто-то сидел.
Существо с бледной кожей медленно повернуло голову к нему через плечо. У него не было глаз. Только пустые глазницы, из которых капала чёрная вода прямо на кожаную обивку сиденья.
Андрей почувствовал ледяное прикосновение к своему плечу.
Андрей резко обернулся. За его спиной никого не было. Он снова посмотрел в боковое зеркало — сиденье было пустым. Но сердце продолжало бешено биться.
Он рванулся к машине, запрыгнул на водительское сиденье и захлопнул дверь. Ключ в замке зажигания повернулся с каким-то нечеловеческим скрипом. Андрей вдавил педаль газа, и машина сорвалась с места.
Он мчался по трассе, не разбирая дороги. В голове билась только одна мысль: «Уехать, уехать, уехать!»
Он не хотел оборачиваться. Он знал, что увидит в зеркале. Но страх перед неизвестностью был сильнее.
Внезапно машина резко вильнула в сторону. Андрей с трудом удержал контроль над рулём. Когда он смог выровнять автомобиль, то увидел, что на дороге лежит огромный камень, которого раньше не было.
«Это не случайность», — пронеслось в голове.
Он попытался включить радио, чтобы отвлечься, но станция не ловилась. Тогда он набрал номер службы спасения. Но ответа не было, только длинные гудки.
Андрей понял, что помощи не будет. Никто не придёт. Никто не спасёт.
Но вдруг что-то изменилось.
Машина выехала из зоны, где всё казалось настолько мрачным и безысходным. Андрей увидел впереди свет, который становился всё ярче. Он выехал на освещённую территорию — это была граница населённого пункта или просто зона с более надёжным покрытием мобильной связи. Навигатор снова заработал.
Андрей с облегчением выдохнул и поехал по маршруту, предложенному устройством. Он больше не оглядывался. Он знал, что если посмотрит назад, то увидит то, что навсегда изменит его жизнь.
Он доехал до дачи и понял, что всё произошедшее было лишь плодом его воображения, но страх и пережитый ужас не отпускали его ещё долго.
