— Я больше никогда в своей жизни не хочу видеть твою сестру. В нашем доме ее ноги больше не будет. Если ты решишь продолжить с ней общение, помогать ей деньгами или снова брать ее детей — ты будешь делать это без меня. Я не позволю тратить наш семейный бюджет на ее хотелки! Слышишь меня или нет?! Выбирай: либо твоя сестра навсегда исчезает из нашей совместной жизни, либо мы расходимся. Я не шучу, Андрей. Кончилась терпелка, понимаешь?!
***
Золовка вошла в квартиру в сопровождении детей. Выглядела она бледной, постоянно держалась рукой за поясницу и тяжело вздыхала при каждом движении. На плече у нее висела небольшая спортивная сумка.
— Ой, Олечка, Андрюша, спасибо вам огромное, — слабым голосом проговорила Елена, прислоняясь к стене. — Если бы не вы, я даже не знаю, что бы делала. Спина просто раскалывается, сидеть вообще не могу.
— Проходи, Лен, присядь, — Андрей помог сестре снять обувь. — Дети, привет! Проходите в комнату, располагайтесь.
Кира и Тема послушно прошли в гостиную, неся свои небольшие рюкзаки. Они выглядели притихшими и немного растерянными.
— Я им собрала самое необходимое на неделю, — продолжала Елена, передавая Ольге пакет с вещами. — Тут футболки, шорты, легкие ветровки на случай дождя. Они ребята послушные, хлопот не доставят. Тема уже самостоятельный, за Кирой присмотрит, если что.
— Ты сама-то как доедешь? — с беспокойством спросил Андрей. — Может, мне тебя до вокзала проводить?
— Нет-нет, не нужно, — быстро ответила сестра. — Я такси вызвала, оно уже внизу ждет. Времени мало, боюсь на поезд опоздать. Главное, за детьми присмотрите. Я как только устроюсь в клинике, сразу позвоню.
Елена поцеловала детей, еще раз поблагодарила Ольгу и поспешно вышла из квартиры. Ольга закрыла за ней дверь и посмотрела на пакет с вещами.
— Ну что, ребята, — повернулась она к племянникам, стараясь улыбнуться. — Будем устраиваться. Надеюсь, мы с вами отлично проведем эту неделю.
— Мы мешать не будем, тетя Оля, — тихо пообещал Тема, прижимая к себе потертый планшет. — Мы умеем сами играть.
***
Первые четыре дня прошли спокойно. Дети действительно вели себя тихо, много читали, играли в настольные игры и гуляли во дворе под присмотром Андрея. Однако к концу недели Ольга начала замечать, что Елена перестала выходить на связь.
— Андрей, ты звонил Лене? — спросила Ольга в субботу утром, когда дети еще спали. — Сегодня ровно неделя, как она уехала. Ни одного звонка от нее не было.
— Звонил, — хмуро ответил муж, не отрывая взгляда от чашки чая. — Абонент временно недоступен. Наверное, в больнице плохая связь или телефон на процедурах отключает.
— На целые сутки? — удивилась Ольга. — Вчера вечером я тоже пыталась ей набрать, автоответчик говорит то же самое. И в мессенджерах она была в сети три дня назад. Это как-то странно для матери, которая оставила детей на неделю.
— Оль, ну не накручивай себя, — попытался успокоить ее Андрей. — Больница — дело такое. Может, телефон разрядился, а зарядку дома забыла. Всякое бывает. Давай подождем до понедельника. Если не объявится, буду звонить в справочную службу вокзала или пытаться узнать, в какую именно клинику она поехала.
В понедельник ситуация не изменилась. Телефон Елены по-прежнему оставался выключенным. Алина начала заметно нервничать, а дети все чаще спрашивали, когда вернется мама.
— Тетя Оля, а мама скоро приедет? — спросила за обедом маленькая Кира, ковыряя вилкой в тарелке. — Она обещала, что в воскресенье мы уже поедем домой.
— Кирочка, маме нужно еще немного полечиться, — как можно спокойнее ответила Ольга, стараясь скрыть волнение. — Врачи делают ей важные процедуры, чтобы спина больше не болела. Как только закончат, она сразу приедет за вами. Покушай, пожалуйста.
После обеда Ольга решила зайти в социальные сети. Ей казалось глупым искать там взрослую женщину, уехавшую на лечение, но интуиция подсказывала, что что-то здесь не так. Она ввела имя сестры мужа в поисковую строку. Профиль Елены был закрыт, но Ольга знала аккаунт ее близкой подруги, с которой та проводила почти все свободное время.
Ольга открыла страницу подруги и замерла. На стене красовалась свежая фотография, опубликованная буквально пару часов назад. На снимке на фоне лазурного моря и пальм стояли Елена и незнакомый широкоплечий мужчина в солнечных очках. Они улыбались, держа в руках бокалы с яркими коктейлями. Подпись под фото гласила: «Ленка ловит заслуженное счастье в Шарме! Горящая путевка — лучший способ начать новую жизнь!».
Ольга почувствовала, как лицо заливает краска гнева. Она быстро сохранила снимок на телефон и пошла в гостиную, где Андрей собирал с Темой конструктор.
— Андрей, выйди на минуту, — ледяным тоном произнесла она.
Муж удивленно посмотрел на нее, поднялся и вышел в коридор.
— Что случилось, Оль? На тебе лица нет.
Ольга молча протянула ему телефон со снимком. Андрей долго всматривался в экран, словно не верил своим глазам.
— Это... это когда снято? — растерянно спросил он. — Может, старое фото?
— Какое старое, Андрей? Посмотри на дату публикации — сегодня. И геолокация стоит: Египет, Шарм-эль-Шейх. Вот тебе и грыжа, вот тебе и тяжелое обследование в областном центре! Твоя сестра просто бросила детей и улетела развлекаться с новым ухажером!
— Я не понимаю... — Андрей растерянно потер лоб. — Зачем нужно было врать? Зачем разыгрывать этот спектакль со спиной?
— Да потому что она знала, что просто так мы детей на все лето не возьмем! — в сердцах воскликнула Ольга, но тут же понизила голос, чтобы дети в комнате не услышали. — Она выиграла горящую путевку или купила ее по дешевке, решила устроить личную жизнь, а мешающих детей решила спихнуть нам. И телефон отключила, чтобы мы своими расспросами не портили ей отдых! Это просто верх наглости и эгоизма!
— Оля, подожди, давай не будем делать поспешных выводов, — попытался защитить сестру Андрей. — Может, это подруга выложила старую фотографию из архива?
— Да какую старую? Посмотри на ее прическу, она подстриглась прямо перед отъездом, в прошлый четверг! Ты сам еще говорил, что ей идет этот боб-каре. Андрей, перестань защищать ее! Твоя сестра обманула нас самым подлым образом.
Андрей молчал, опустив голову. Возразить ему было нечего.
***
Прошел июнь, за ним незаметно пролетел июль. Елена на связь так и не вышла. На все попытки Андрея отправить сообщение в мессенджерах система показывала, что их номера заблокированы. Дети продолжали жить в двухкомнатной квартире Ольги и Андрея.
Жизнь семьи полностью изменилась. Ольге пришлось отложить все планы на летний отдых и ремонт. Расходы выросли в несколько раз. Детей нужно было кормить, водить в парк, покупать им мороженое, возить на дачу к знакомым, чтобы они не сидели в душном городе. Но самым сложным было отвечать на их ежедневные вопросы о матери.
— Темочка, Кира, давайте собираться в магазин, — позвала Ольга детей в один из дождливых августовских дней. — Нужно купить вам обувь. Скоро осень, а вы из своих старых кроссовок совсем выросли.
— Тетя Оля, а мама пришлет нам деньги? — тихо спросил Тема, завязывая шнурки на порванном кроссовке. — Я слышал, как вы с дядей Андреем вчера говорили про расходы. Мы не хотим быть для вас обузой.
Ольга присела перед мальчиком на корточки и мягко взяла его за плечи.
— Тема, глупости не говори. Вы для нас никакая не обуза. Мы с дядей Андреем вас очень любим и всегда поможем. А про деньги не думайте, это наши взрослые дела. Вы ни в чем не виноваты.
— Просто мама давно не звонила, — вздохнула маленькая Кира, прижимая к себе плюшевого мишку. — Она, наверное, про нас забыла.
— Конечно не забыла, — с трудом сдерживая раздражение на Елену, ответила Ольга. — Просто у нее там... очень важные дела. Пойдемте скорее, а то магазин закроется.
В магазине Ольге пришлось выложить приличную сумму. У детей совершенно не было теплой одежды на осень. Лена привезла их в легких шортах и футболках, рассчитывая, видимо, что вернется через неделю. Пришлось покупать куртки, свитера, новые джинсы, а также школьные рюкзаки, тетради и канцелярию, ведь близился конец августа, а о возвращении матери по-прежнему ничего не было слышно.
— Оля, я отдам тебе эти деньги, — тихо сказал Андрей вечером, когда они раскладывали покупки в шкафу. — Я возьму подработку на выходные, переработки закрою. Мне так неловко перед тобой за всю эту ситуацию.
— Андрей, дело не только в деньгах, хотя наш семейный бюджет сейчас трещит по швам, — устало ответила Ольга, прислонившись к шкафу. — Дело в том, что твоя сестра относится к нам как к прислуге. Она устроила себе шикарные каникулы за наш счет, оставив детей без средств к существованию, без теплой одежды, без элементарной заботы. Это просто предательство по отношению к собственным сыну и дочери.
— Я сам не ожидал от нее такой дикости, — признался Андрей. — Я напишу ей еще раз с другого номера. Это уже переходит все границы. Скоро первое сентября, детей нужно оформлять в школу по месту жительства, а у нас даже документов их нет, только копии свидетельств о рождении, которые она оставила.
***
Долгожданное появление Елены случилось двадцать восьмого августа. Ольга мыла посуду на кухне, когда в прихожей раздался резкий и уверенный звонок в дверь. Дети, игравшие в комнате, мгновенно замерли, а затем с криками «Мама!» бросились в коридор.
Ольга медленно вытерла руки полотенцем и вышла в прихожую. Андрей уже открыл дверь.
На пороге стояла Елена. Она выглядела великолепно: свежая, сильно загоревшая, в модном ярком костюме, с дорогой укладкой и сияющей улыбкой.
— Мамочка! — Кира обняла ее за талию, прижимаясь всем телом. Тема стоял чуть поодаль, на его лице читалась смесь радости и глубокой обиды.
— Привет, мои хорошие! — звонким голосом воскликнула Елена, целуя дочь в макушку. — Как же вы выросли за лето! Темка, ну надо же, настоящий мужчина стал!
— Лен, ты наконец-то соизволила явиться? — ледяным тоном спросил Андрей, скрестив руки на груди. — Мы три месяца не могли до тебя дозвониться. Ты нас везде заблокировала.
— Ой, Андрюш, ну не начинай прямо с порога, — отмахнулась сестра, проходя в квартиру и небрежно бросая сумку на тумбочку. — Телефон заглючил, потом симку потеряла, некогда было восстанавливать. Главное же, что все хорошо! Дети живы, здоровы, под присмотром родного дяди.
— Телефон заглючил? — Ольга сделала шаг вперед, ее голос дрожал от сдерживаемого гнева. — А как же твои фотографии из Египта? Те, которые твоя подруга выкладывала каждую неделю? Там у тебя с телефоном и интернетом, кажется, все было в полном порядке.
Елена на секунду смутилась, но тут же приняла независимый и даже немного оскорбленный вид.
— Алина, а что ты мне допросы устраиваешь? Да, я улетела отдыхать. И что в этом криминального? Я пашу как лошадь целый год, одна двоих детей тяну. У меня появился шанс наладить личную жизнь, человек меня пригласил, путевку подарил. Мне что, нужно было отказаться и всю жизнь куковать в одиночестве?
— Ты поехала отдыхать, сказав нам, что ложишься в клинику на тяжелую операцию! — повысил голос Андрей. — Ты оставила детей на одну неделю, а пропала на три месяца!
— Ну планы изменились, — раздраженно ответила Елена, проходя в гостиную и усаживаясь на диван. — Нам там так хорошо было, решили продлить отдых. А телефон я отключила, потому что знала, что вы начнете капать мне на мозги своими расспросами и нравоучениями. Хотела просто спокойно отдохнуть без этой вечной бытовухи. Вы же родственники, вам что, трудно было с родными племянниками посидеть? Своих детей у вас пока нет, тренируйтесь на моих.
Ольга почувствовала, как внутри все закипает от такого невиданного цинизма.
— Родственники? — переспросила она, заходя в комнату вслед за ней. — То есть мы должны были за свой счет содержать твоих детей три месяца, покупать им еду, оплачивать аттракционы, а теперь еще и одежду к школе? Ты хоть понимаешь, сколько денег мы потратили, чтобы одеть их на осень? Они приехали к нам в одних шортах!
— Ой, подумаешь, потратились они, — фыркнула Елена, рассматривая свои ногти. — Могли бы у моих родителей попросить, если так прижало. И вообще, Андрей хорошо зарабатывает, неужели для родных племянников жалко пару копеек на куртки скинуть? Вы же семья, должны помогать друг другу без этих вечных подсчетов.
— Лена, замолчи! — резко оборвал ее Андрей. — Ты ведешь себя просто безобразно. Ты даже не извинилась перед Олей. Она все лето занималась твоими детьми, стирала, готовила, водила по врачам, когда у Киры разболелся зуб. А ты возвращаешься как ни в чем не бывало и еще предъявляешь нам претензии!
— Да ладно вам трагедию строить, — Лена поднялась с дивана и подошла к детям. — Все, ребята, собирайте свои вещи, мы едем домой. Мама приехала, скоро в школу.
Кира и Тема молча пошли в комнату собирать свои рюкзаки. В квартире повисла тяжелая, гнетущая тишина. Ольга стояла у стены, чувствуя полное опустошение. Все это время она надеялась, что у Елены найдутся хотя бы элементарные слова благодарности или объяснения, но столкнулась с абсолютной стеной эгоизма.
Через десять минут дети вышли в прихожую. Тема подошел к Ольге и тихо прижал ее к себе.
— Спасибо вам, тетя Оля, за все, — прошептал мальчик. — И за кроссовки спасибо.
— Расти большой, Темочка, — Ольга поцеловала его в щеку. — Учись хорошо. Если что-то понадобится, звони мне напрямую.
Елена забрала сумки, бросила сухое «пока» и вместе с детьми вышла из квартиры, даже не оглянувшись. Дверь захлопнулась.
***
Ольга вернулась на кухню и села за стол. Андрей зашел следом, робко присаживаясь напротив. Он выглядел виноватым и подавленным.
— Оль... — тихо начал он, пытаясь взять ее за руку. — Прости меня, пожалуйста. Я действительно не знал, что Ленка способна на такое. Мне безумно стыдно за ее поведение.
Ольга мягко, но решительно убрала руку.
— Андрей, мне не нужны твои извинения. Ты не виноват в том, что твоя сестра выросла такой эгоисткой. Но ты виноват в том, что позволяешь ей вытирать о нас ноги.
— Но что я мог сделать? — вздохнул муж. — Она же моя сестра, не мог же я ее выставить за дверь или не взять детей в июне.
— В июне — не мог, — согласилась Ольга. — Но то, что происходило потом, и то, как она разговаривала с нами сегодня — это предел. Я приняла решение, Андрей, и оно окончательное.
Андрей внимательно посмотрел на жену, предчувствуя тяжелые слова.
— Какое решение?
— Сестрица твоя в наш дом больше не зайдет. Никогда!
Андрей долго молчал.
— Хорошо, — наконец тихо произнес он. — Я согласен. Я поговорю с ней и скажу, что нашего общения больше не будет. Ты права, так продолжаться больше не может.
***
С того дня отношения Андрея с сестрой полностью прекратились. Елена несколько раз пыталась звонить брату, когда ей снова требовалась помощь с детьми или деньгами, но сталкивалась с твердым отказом и вскоре перестала выходить на связь. Спустя два года Ольга и Андрей наконец смогли переехать в собственную просторную квартиру.