Иногда человечество так отчаянно хочет красивую историю, что превращает ошибку в «общеизвестный факт» на две тысячи лет. Именно так случилось с мифом о крокодиле и птичке-дантисте. Ещё древнегреческий историк Геродот описал сцену, где маленькая птица якобы спокойно залетает в пасть крокодила и очищает его зубы от остатков пищи. Картина оказалась настолько живучей, что добралась даже до советской анимации. Многие наверняка помнят мультфильм "Птичка Тари", где маленькая птица помогает крокодилу избавиться от зубной боли. Трогательная история, на которой выросло не одно поколение детей. Правда, биология позже решила испортить людям настроение, как это обычно и бывает.
Современные учёные не нашли убедительных доказательств существования такой «стоматологии» в природе. Широко раскрытая пасть крокодила вовсе не приглашение на чистку зубов, а способ охлаждения организма. Поскольку у этих рептилий отсутствуют потовые железы, они снижают температуру через испарение влаги со слизистой оболочки рта. По сути, пасть работает как живой радиатор.
При этом настоящие взаимовыгодные отношения в экосистеме Нила действительно существуют. Например, нильские крокодилы спокойно соседствуют с цаплями. Рептилия своим присутствием отпугивает наземных хищников, а птицы предупреждают её об опасности громкими криками. Никакой романтической чистки зубов, только практичный союз двух существ, которым просто выгодно терпеть друг друга. Впрочем, если задуматься, это описание подходит и для половины человеческих отношений.