Вечером Джиро вернулся домой после школы. В тот момент, когда он захлопнул дверь и зашел, Акари чем-то занималась в гостиной.
— Я дома.
— Добро пожаловать домой! Ты задержался.
— Я был занят подготовкой к спортивному фестивалю.
— Чем?
— Пиаром.
— И что ты делаешь для пиара?
Джиро снял с плеча сумку и показал ее отложившей свои дела Акари:
— Нам раздали камеры, и так я стал ответственным за фотосъемку.
— Получается, ты и команду поддержки будешь снимать?
— Скорее всего.
— Правда? Постарайся сделать их настолько милыми, чтобы все подумали, что ты использовал фильтры!
— Не проси невозможного!
— Ну давай тогда потренируемся, что думаешь? Для оператора Джиро я встану в любую позу.
— А?
— Ну, с какой начнем?
— Чего?
— Ты наверняка сейчас подумал о пошлятине?
Джиро решил сменить тему и заметил, что Акари занималась рукоделием, на столе лежит ткань и клей.
— Это твоя форма чирлидерши?
— О да!
— Ты делаешь ее сама? Это невероятно!
— Ага! Я делаю успехи, когда учусь этому у других. Я этим раньше не занималась.
Акари взяла бумажку с инструкцией по шитью и стала внимательно ее изучать. Джиро встал с дивана и решил приготовить ужин. Он пошел на кухню и начал разогревать еду. Акари бросила свои дела, села и уставилась на хлопотающего на кухне парня.
— Спасибо, ты такой очаровательный!
— Не обращай внимания! Иди уже доделывай свою форму!
* * *
Поздно вечером, после ужина и ванны, Джиро заглянул в гостиную и увидел, как Акари лежит на столе лицом вниз. Он подумал, что она уснула, и стал ее тормошить: «Акари, вставай. Тебе лучше перебраться в кровать. Акари!»
Девушка не проснулась. Джиро увидел, что она корпела над юбкой, и стал изучать ее заметки. «Так вот, значит, как они их делают?»
Он так углубился в изучение процесса шитья, что не заметил, как уснул рядом с девушкой на столе.
Когда Акари проснулась, то была потрясена, увидев рядом с собой спящего «мужа». Теперь она стала его будить и отправлять в постель. Но он не просыпался. И тут она заметила, что на столе лежит готовая юбка.
Сначала она подумала, что это ее работа, но потом заметила кисточку в руке спящего Джиро. Довольная девушка легла на стол поближе к нему, взяла его за руку и сказала, что будет стараться изо всех сил.
* * *
На следующее утро Акари собирала сумку в школу для спортивного фестиваля. Джиро сидел рядом с ней в гостиной. Они оба уже были в школьной форме.
— Тут моя юбка, носки, а помпоны остались в школе.
— Если ты что-то забудешь, то я всегда могу вернуться и принести это из дома. Я все равно не занят.
— Спасибо, но я думаю, что все в порядке. И спасибо за то, что уберешься дома вне очереди.
— Кстати, а что с твоей спортивной формой?
И тут Акари встала и задрала свою короткую юбочку перед его лицом. От смущения он зажмурился и не увидел шортики.
— Та-да! Смотри, я ее уже надела!
— Послушай, я же не спрашивал, надела ли ты ее или нет...
— Меньше в руках нести! Могу и топик показать!
— Пожалуй, откажусь!
— Я ушла!
— Да-да, береги себя.
— Я уверена, что ты меня найдешь, поэтому постарайся сделать много хороших фото.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— И как это понимать?
* * *
И вот начался спортивный фестиваль. Вся команда поддержки стояла у спортивного поля и наблюдала за выступлением других команд.
Акари напряженно стояла рядом со своими подругами в форме и ждала выступления чирлидерш. Девушки пытались ее приободрить.
За ними издалека наблюдал Джиро с фотокамерой в руках. И тут к нему подошел одноклассник-фотограф, попросивший поменяться с ним местами, чтобы он смог полюбоваться выступлением чирлидерш. Джиро замялся, и тут началось выступление группы Акари. Он тут же позабыл обо всем и начал ее фотографировать.
Когда выступление групп поддержки закончилось, участники стали радоваться и обниматься. Этот момент тоже запечатлел Джиро. Но ему вдруг стало невесело.
Он просмотрел отснятые кадры прямо на цифровой фотокамере и с удивлением для себя обнаружил, что у него получилось несколько хороших фотографий. Он решил найти Акари и сказать ей об этом, так как она его об этом просила. Но в этот момент Акари в форме чирлидерши с подругами позировала для групповых фото других девушек. Джиро решил, что сейчас неподходящий момент для того, чтобы ее беспокоить.
Он стоял и думал: «Я буду лишь донимать ее по мелочам. А из-за того, что мы в школе, мне страшно к ней подойти. Я такой неудачник. Но как минимум я понимаю ту огромную пропасть в уровнях между друзьями Акари и мной. Я знаю, что все о нас думают, что мы не подходим друг другу и всё в этом роде. Но хоть дома мы общаемся нормально. Мы стали тренироваться каждый день вместе. Иногда мы проводили целый день вместе. Но я не могу даже сделать ей комплимент в подходящее время».
Тут Джиро услышал краем уха болтовню десятиклассниц, которые нахваливали красоту одноклассниц Джиро, которые до такой степени привлекательные, что с ними хотят знакомиться и гулять парни из других старших школ!
Джиро задрожал от страха и подумал: «Получается, что когда Акари со своими подругами развлекается, парни с других школ пытаются к ней подкатывать? Но Акари никогда не подает виду, когда приходит домой. Скорее всего, ты начинаешь осознавать такие вещи, когда живешь с парнем?»
Девчата продолжили болтать о том, не имеют ни малейшего представления о том, что будут делать на семейной практике, и что им лучше держаться вместе. Потом они стали обсуждать Минами, что его партнерша по семейной практике супермилая и невинная, но у него все равно нет девушки. Они слышали, что красивая чирлидерша бегала за ним, но безрезультатно. «Если у нее не получилось заполучить его, то кто вообще сможет? И почему она не поменяла себе муженька, бедняжка? Ха-ха!»
В это время Акари оглядывалась в поисках Джиро. Подружки посмеялись над тем, как она ищет своего «муженька», чтобы уединиться с ним. Их слова вогнали ее в краску, но она все равно побежала к нему. Подруги пообещали сфотографировать их, если она приведет Джиро к ним.
Акари нашла Джиро возле торгового автомата. В этот момент он обзывал себя ни на что не годным парнем.
- Акари?
- Джиро, я тебя обыскалась! Сфотографируй меня, пока я еще не переоделась!
- Конечно.
Она протянула ему свой смартфон. Он встал на одно колено и предложил ей попозировать. Но Акари встала столбом. Не выдержав, она подбежала к нему, сердито выхватила смартфон из рук и сделала селфи с изумленным парнем.
Она посмотрела на полученное фото и рассмеялась:
- Ну и лицо у тебя! Как будто на тебя медведь напал!
- Уйди живо!
- Однако знак V показать не забыл!
- Это было случайно, рефлекс! Если бы я знал, что ты задумала, то сразу бы отказался!
Джиро сел и насупился от возмущения. А вот Акари сказала ему с восхищением: «Давай ты снимешься со всеми? Именно для этого я искала тебя... Спасибо тебе, именно ты делаешь меня счастливой!»
Она с энтузиазмом потащила его за руку: «Подъем, нам пора обратно на поле! Эй! Сачи говорила, что хочет сделать пару фотографий! Так как ты помог мне с нарядом, то должен там быть!»
И тут Джиро вспомнил, как над ним только что смеялись старшеклассницы, над тем, какой он отстойный и что Акари было бы лучше найти себе другого «мужа». У него испортилось настроение, и он встал как вкопанный.
- Джиро?
- Прости, я пас. Мне не нужно быть ни на каких фотографиях.
- Пошли! Не надо стесняться! Я хочу запомнить этот день!
- Нет, я серьезно.
Он оттолкнул ее руку, что ее удивило.
- Если ты так нарядилась и веселишься что есть силы, будет лучше, если ты не будешь тусоваться с кем-то вроде меня.
- А? О чем ты?
- Думаю, такому лоху, как я, лучше сфотографироваться с другими ребятами. Например, с парнями из группы поддержки хорошо выйдет, наверное.
- Эй, почему ты так говоришь о себе: «такой, как я»?
- Не только я так говорю, все также думают и говорят.
- Я так не думаю! Не сравнивай меня с этими людьми!
- Да замолчи ты уже! Сколько раз я могу повторять это? Если ты так не думаешь, то так думают другие!!! Почему ты никак не поймешь этого?
Акари расстроилась и ничего ему не ответила. Джиро стало стыдно от своих слов, он отвернулся от нее и пошел прочь.
- Стой! Что и кто тебе сказал?
- Извини, всё в порядке.
- Ничего не в порядке, Джиро! Стой! Я сказала «стой»!
Она побежала за ним и схватилась за его одежду, но споткнулась об жестяную банку. Джиро поймал ее, обняв за талию и прижав к своей груди.
Смущенная девушка сказала ему:
- Спасибо. Эй, дай мне сказать. Джиро, ты доверяешь тому, что говорят другие, больше, чем мне, с кем проводишь каждый день? Я не знаю, что случилось, но я, несмотря ни на что, всегда на твоей стороне. После всего случившегося мы знаем наши с тобой сильные стороны. А сколько раз нам доводилось видеть друг друга не с лучшей стороны, да? Эй, Джиро! Разве меня мало? Скажи, что я могу сделать, чтобы подбодрить тебя? Я желаю, чтобы ты верил мне, а не людям, которые совсем тебя не знают.
Она встала прямо перед ним, вытянула руки и дотронулась пальцами до его щек. Смотря прямо ему в глаза, она сказала: «Если кто-то тебя обидит или случится что-то плохое, я всегда буду ждать тебя дома. Поверь мне».
И тут они услышали, как по громкоговорителю объявили, что скоро начнется последнее событие спортивного фестиваля — эстафета. Акари тут же убежала, но на прощание крикнула Джиро, чтобы он ждал ее и что после церемонии закрытия она с ним обязательно сфотографируется!
Растерянный Джиро стоял и смотрел на убегающую девушку, вспоминая ее слова: «Я, несмотря ни на что, всегда на твоей стороне». И тут он задумался: «Как долго продлится это «всегда»? Как долго ты будешь ждать меня, когда я вернусь домой? Только до тех пор, пока длится семейная практика? До этого дня я жил сам по себе, не держась ни за кого. Я просто не могу не бояться потерять Акари после того, как поверил в будущее».
Акари, пока бежала к подругам, думала, что впервые ощутила во всей красе, что ее слова не задели Джиро. И ее это напугало. Внезапно она остановилась и заплакала из-за того, что любимый ей не поверил и что они стали друг другу чужими.