Утром 20 августа 1940 года молодой испанский коммунист Хайме Рамон Меркадер дель Рио, вошедший в доверие Троцкого под именем канадского бизнесмена Фрэнка Джексона, нанес знаменитый удар альпинистским ледорубом. Троцкий умер на следующий день после смертельного ранения, а убийце назначили высший срок наказания по законодательству Мексики. После ареста Меркадер объявил себя бельгийцем Жаком Морнаром. Под этим именем его и судили. Его истинное имя так и не было в то время раскрыто. Равно как и мотивы преступления. Несмотря на пытки и избиения в тюрьме, Меркадер не выдал того, что он являлся агентом НКВД. В тюрьме Меркадер провёл двадцать лет – от звонка до звонка. Со временем условия его содержания стали мягче. Советский Союз истратил через подставную фирму до 5 миллионов американских долларов на создание своему агенту комфортных условий в заключении.
В 1960 году Меркадера освободили. Тут же его переправили на Кубу, где к тому времени у власти уже был Фидель Кастро, а оттуда в СССР. О присвоении Рамону Меркадеру звания Героя Советского Союза и награждению его Орденом Ленина перед Никитой Хрущёвым ходатайствовал председатель КГБ СССР Александр Шелепин. 31 мая 1960 года секретным указом Президиума Верховного Совета СССР Меркадер был удостоен и ордена, и звания.
8 июня награду ему вручил лично председатель Президиума Верховного Совета СССР Леонид Брежнев.
