В истории Алексея Касатонова есть любопытный эпизод, который вполне мог изменить всю его судьбу. В хоккей он попал практически случайно. Собирался записаться в одну спортивную секцию, но перепутал адрес и оказался у дверей хоккейной школы СКА. Решил попробовать свои силы и остался. Так ошибка, которая могла показаться пустяком, в итоге подарила советскому хоккею одного из лучших защитников своего поколения.
У него были и другие варианты. Можно было выбрать плавание или пойти заниматься в другую спортивную команду. Но судьба привела именно в хоккей. Первое время коньки давались нелегко, однако настойчивость и трудолюбие сделали своё дело.
Рождение легендарной пятёрки
Настоящий прорыв произошёл в начале 1980-х. На Кубке Канады 1981 года тренеры поставили Касатонова в пару с Вячеславом Фетисовым, а в нападении объединили Игоря Ларионова, Сергея Макарова и Владимира Крутова. Именно тогда появилась знаменитая пятёрка, которая впоследствии вошла в историю мирового хоккея.
Сам Касатонов не раз говорил, что подобное сочетание талантов было уникальным. Пять выдающихся игроков не только собрались в одном звене, но и сохраняли взаимодействие долгие годы. Сегодня представить такую ситуацию практически невозможно, ведь хоккеисты постоянно меняют клубы, переходят по контрактам и редко выступают вместе длительное время.
За годы выступлений в ЦСКА Алексей Викторович провёл около пятисот матчей, дважды выигрывал Олимпийские игры и пять раз становился чемпионом мира. Но за всеми титулами стояла ещё и жёсткая система Виктора Тихонова, которая для одних стала тяжёлым испытанием, а для других — школой характера.
Сложный выбор
В конце восьмидесятых ситуация внутри советского хоккея серьёзно изменилась. Игорь Ларионов и Вячеслав Фетисов открыто спорили с Тихоновым, требуя права уехать играть за океан. Именно тогда Касатонов оказался перед непростым выбором.
Несмотря на многолетнюю дружбу с Фетисовым и совместные выступления в одной паре защитников, он поддержал позицию главного тренера. Более того, на различных собраниях не выступал на стороне своих товарищей.
Позже этот поступок неоднократно становился поводом для критики. Однако однозначно оценивать ситуацию сложно. Касатонов действительно верил в существующую систему и не представлял, насколько серьёзные перемены ждут страну впереди. Он видел работу Тихонова с молодыми игроками и считал её правильной.
В то же время Ларионов и Фетисов уже чувствовали приближение новой эпохи. Они смотрели на ситуацию иначе. Сам Касатонов был сосредоточен прежде всего на хоккее и воспринимал происходящее через призму спорта.
Можно спорить, правильно он поступил или нет, но решение принималось исходя из его собственных убеждений.
Правда, последствия оказались болезненными. Дружба с Фетисовым была фактически разрушена. Затем последовали годы отчуждения и непростое время в НХЛ, когда бывшие партнёры оказывались рядом, но почти не общались.
После распада великой пятёрки
Когда Касатонов всё же отправился играть в Северную Америку, адаптация далась ему тяжело. Новая страна, непривычная атмосфера, иной хоккей и напряжённые отношения с бывшими друзьями создали серьёзное психологическое давление.
Позже сам Алексей Викторович признавался, что первые годы за океаном стали для него одним из самых непростых периодов жизни.
Тем не менее он сумел справиться с трудностями. За карьеру в НХЛ защитник провёл почти четыреста матчей и даже принял участие в Матче всех звёзд 1994 года.
После возвращения на родину судьба снова свела его с Виктором Тихоновым. Касатонов вернулся в ЦСКА и завершил карьеру в качестве капитана и играющего тренера армейского клуба.
Где сейчас Алексей Касатонов
Сегодня Алексей Викторович остаётся в хоккее, хотя уже давно не выходит на лёд как профессиональный игрок. Он активно участвует в развитии любительского спорта и много лет работает над популяризацией хоккея среди людей разных возрастов.
Касатонов занимает руководящие должности в Ночной хоккейной лиге и использует огромный опыт, накопленный за десятилетия выступлений на самом высоком уровне. Вместо громких заявлений и споров он сосредоточился на том, чтобы помогать развитию хоккея в стране.
Пожалуй, именно так и выглядит достойное продолжение карьеры человека, который был частью одной из самых знаменитых хоккейных пятёрок в истории мирового спорта.