— Пойду‑ка я узнаю, что там с подготовкой и размещением, — проговорил Василий Васильевич и направился к выходу.
Максим и Лиза подошли к беседующим. Молодые люди обступили эльфов, наперебой задавали вопросы о волшебных лесах, древних артефактах и чудесах эльфийского мира. Эльриэль, смеясь, что‑то рассказывал — его голос звучал мелодично, словно перезвон хрустальных колокольчиков, а жесты были плавными и выразительными. Эльридан, увидев подходивших Максима и Лизу, повернулся к ним и громко спросил:
— А что, если мы сейчас устроим им небольшую экскурсию в наш мир? Одно дело — рассказать, и совсем другое — показать. Вы не против?
Разговоры мгновенно стихли. Ребята с немым вопросом в глазах посмотрели на своих новых руководителей.
Лиза тут же повернулась к Максиму, взглядом умоляя согласиться.
— Это… это же невероятно! — выдохнула она. — Максим, ты представляешь? Настоящая экскурсия в эльфийский мир! Для нашей команды это будет незабываемо.
Максим на мгновение замер, обдумывая предложение. В его взгляде читалась смесь любопытства и осторожности. Он перевёл взгляд с Лизы на эльфов, на ребят. — те смотрели на него умоляющими взглядами, ожидая ответа.
— Звучит заманчиво, — наконец произнёс он, — но… насколько это безопасно? И сколько вы сможете их взять? И как долго продлится такая экскурсия?
Эльридан мягко улыбнулся и поднял руку в успокаивающем жесте.
— Безопасность гарантирована, — заверил он. — Мы проведём вас по самым живописным и безопасным тропам. А по времени… скажем, пара ваших часов — как раз успеют увидеть главное, они не устанут от волшебства. Проведем всю группу.
— Пара часов? — Лиза согласно кивнула.. — Максим, ну пожалуйста! Соглашайся. Мы хоть и были у них, но все равно интересно.
Василий Васильевич, уже почти достигший двери, остановился и обернулся. Услышав разговор, он подошёл ближе, задумчиво поглаживая подбородок.
— Что ж, — произнёс он, — если эльфы дают гарантии безопасности, то почему бы и нет? Это действительно может многое прояснить и укрепить наше взаимопонимание.
— Отлично! — Эльриэль хлопнул в ладоши. —
Тогда давайте не будем терять времени. Следуйте за нами — и приготовьтесь к тому, что ваш мир уже никогда не будет казаться вам прежним!
Он взмахнул рукой, и в воздухе замерцали серебристые искры, складываясь в мерцающую арку портала. Эльфы приглашающе указали на неё, а Лиза, не дожидаясь дальнейших приглашений, схватила Максима за руку и потянула вперёд.
— Ну же, идём! — воскликнула она. — Нас ждёт волшебство!
— Подожди. Ты первая. А я переправлю ребят. Ну‑ка, по одному прыгайте в портал и сразу отходите в сторону. Не создавайте там кучу‑малу! — он засмеялся.
Проводив ребят, по одному исчезавших в окне портала, Максим приглашающе протянул руку Василию Васильевичу, направив его в портал, и сам шагнул в него. Следом впрыгнул Эльриэль, и портал сразу захлопнулся.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом магического поля, ещё висевшего в воздухе. Но уже в следующий миг пространство дрогнуло — и все очутились на залитой мягким лунным светом поляне.
Воздух здесь был густым от ароматов цветущих трав и чего‑то неуловимо древнего. Над головой раскинулось небо, усыпанное незнакомыми созвездиями, а вдали мерцали огни далёкого города — не земного, а эльфийского, с изящными башнями, устремлёнными к звёздам.
Группа ребят с горящим восторгом глазами, заворожённо оглядывались:
— Добро пожаловать в Аэлирион, — с улыбкой произнёс Эльриэль. — Край, где магия течёт в каждом камне, в каждом дуновении ветра.
Василий Васильевич, оправляя пиджак пробормотал:
— Поразительно… Всё это противоречит законам физики, но… но это есть. Это не сон. Это наяву.
Максим хлопнул его по плечу:
— Забудьте про законы физики, Василий Васильевич. Теперь вы в мире, где правят законы волшебства.
Эльфы, сопровождавшие группу, повели их по узкой тропе, вьющейся между древними деревьями с серебристой листвой. Вдоль дороги порхали светящиеся мотыльки, а из‑за кустов доносились мелодичные трели неведомых существ.
— Куда мы идём? — тихо спросила Лиза.
— К Совету Старших, — ответил Эльриэль. — Они ждут вас, чтобы объяснить, зачем мы пошли на контакт с вами. И поверьте, ваше предназначение куда важнее, чем вы можете себе представить.
— А ведь вы никогда не говорили нам о том, что у вас есть главный город, и есть Совет Старших, — Максим повернулся к Эльридану.
— У нас были просто частные встречи, — пояснил Эльридан, мягко улыбнувшись. — А сейчас будет официальная встреча. Вас представят нашему главному Совету. Поверь — это достойные эльфы. Их мудрость копилась веками, а решения всегда направлены на благо всех живущих в этом мире.
Лиза задумчиво посмотрела на мерцающих мотыльков, кружащих над тропой:
— И что будет, когда нас представят? Что от нас потребуют?
Эльриэль замедлил шаг, обернулся к путникам и произнёс с серьёзным выражением лица:
— Не потребуют — предложат. Вам дадут выбор: вернуться в свой мир, изредка навещая нас для обмена знаний … или принять участие в том, что может изменить судьбы обоих миров. Но прежде вы услышите всю правду — о древней угрозе, о пророчестве и о том, почему именно сейчас мы решили открыть вам наш мир.
Максим сглотнул, переглянулся с Лизой. Тропа впереди свернула, и за поворотом открылся вид на величественные очертания города: высокие шпили, увитые плющом, мосты, перекинутые между деревьями, и мягкий свет, льющийся из окон домов, словно сотканных из лунного сияния.
— Мы почти на месте, — тихо сказал Эльридан. — И помните: Совет не судит, а помогает. Вы здесь не пленники — вы гости, которым доверяют.
Группа молча двинулась вперёд, вглядываясь в открывающийся перед ними волшебный город эльфов.
Лиза глубоко вздохнула, стараясь унять волнение. Волшебный город, раскинувшийся перед ними, казался одновременно пугающим и завораживающим — будто ожившая сказка, которую она когда‑то читала в детстве.
— Выглядит так, словно создан из света и мечты, — прошептала она, не отрывая взгляда от мерцающих окон.
Максим осторожно коснулся плеча подруги:
— Главное — не забыть, что нам сказали: мы здесь по доверию. Если они решили открыть свой мир, значит, видят в нас что‑то… особенное.
Эльриэль, шедший впереди, обернулся и слегка улыбнулся:
— Вы уже сделали первый шаг — пришли сюда. Теперь осталось лишь слушать сердцем. Совет не станет принуждать. Но то, что вы услышите, может изменить всё.
Тропа плавно поднялась на холм, и путники оказались у широких ворот, украшенных резными узорами в виде листьев и звёзд. Врата медленно раскрылись перед ними беззвучно, словно приглашая войти.
Из тени арок вышли несколько эльфов в лёгких серебристых плащах. Их движения были плавными, почти невесомыми, а взгляды — внимательными, но доброжелательными. Один из них, с длинными серебристо‑белыми волосами и в короне из переплетённых ветвей, выступил вперёд.
— Добро пожаловать, гости из иного мира, — произнёс он глубоким, спокойным голосом. — Я — Алариэн, глава Совета Звёздных Врат. Мы ждали вас.
Ребята замерли.
_____________________________________________________________________________________________
А я все жду, жду.... Когда ж таки вы подпишитесь на этот канал.