Александр Сергеевич Якушев, которого болельщики знают под прозвищами «Легенда №15» и «ЯК-15», по праву считается одним из величайших нападающих в истории отечественного хоккея. Не каждый спортсмен удостаивался сравнения с боевым самолётом, но в случае Якушева такое сравнение выглядело вполне закономерным.
На льду он сочетал внушительные габариты с удивительной скоростью и техникой. Для многих соперников было загадкой, как столь крупный игрок способен настолько быстро разгоняться и легко уходить от опеки.
Во время знаменитой Суперсерии 1972 года канадские хоккеисты относились к форварду московского «Спартака» с особым уважением. Против него старались выпускать сильнейших защитников, однако это не мешало Якушеву набирать очки. За восемь матчей он записал на свой счёт семь заброшенных шайб и четыре результативные передачи. Даже по меркам столь выдающегося противостояния это был великолепный показатель.
Втайне от родителей ходил на тренировки
Будущий хоккеист появился на свет в 1947 году в Балашихе. Позже семья перебралась в Москву и получила квартиру неподалёку от стадиона «Металлург», принадлежавшего заводу «Серп и молот», где трудились его отец и старший брат.
При этом родители не разделяли увлечение сына хоккеем. Александр нередко прятал экипировку и уходил на занятия так, чтобы взрослые ничего не заметили. Всё своё свободное время он посвящал любимой игре. Клюшка и шайба интересовали его гораздо больше любых других детских развлечений.
Карьера в «Спартаке»
Почти вся игровая карьера Якушева связана с московским «Спартаком». За клуб он выступал с 1964 по 1980 год и именно в этот период достиг главных успехов как на клубном, так и на международном уровне.
В те годы сборная СССР являлась сильнейшей командой мира. Вместе с национальной командой Александр дважды выигрывал Олимпийские игры — в 1972 и 1976 годах, а также семь раз становился чемпионом мира.
Особое место в его биографии занимает Суперсерия СССР — Канада 1972 года. Позже Якушев вспоминал, что перед началом турнира советские хоккеисты испытывали серьёзное давление. Играть приходилось на площадках соперника, а североамериканская пресса заранее предрекала хозяевам уверенные победы во всех матчах.
Канадцы были убеждены, что легко справятся с советской сборной. Однако после знаменитой победы СССР со счётом 7:3 отношение изменилось. Именно тот матч стал переломным моментом всей серии и навсегда вошёл в историю мирового хоккея.
Одним из главных героев противостояния стал именно Якушев. Один из канадских игроков позже признавался: «До Суперсерии-72 я ничего не слышал о Якушеве. Но на льду опасался именно его, а не Харламова».
И это неудивительно. Высокий, мощный и при этом невероятно быстрый форвард стал настоящей проблемой для защитников и вратарей соперника.
В отличие от многих коллег Александр мог бросить практически из любой позиции. Ему не требовалось подъезжать вплотную к воротам, чтобы создать опасный момент. Именно благодаря этой особенности он регулярно заставал голкиперов врасплох. После турнира канадские журналисты и придумали ему прозвище «ЯК-15», сравнив с первым советским реактивным истребителем.
Не менее ярко Якушев проявил себя и во время Суперсерии 1974 года. Причём одну из игр ему пришлось проводить с серьёзным повреждением. Несмотря на это, он вновь оказался среди самых результативных игроков серии и окончательно закрепил за собой статус одного из лучших нападающих советского хоккея.
Уход из «Спартака» и жизнь после
В 1980 году завершился большой этап его карьеры. Александр покинул «Спартак», которому отдал шестнадцать лет. Последний матч за красно-белых он провёл 30 апреля против принципиального соперника — ЦСКА. Тогда спартаковцы победили со счётом 8:6, и это стало красивым завершением многолетнего пути.
Однако на этом его хоккейная история ещё не закончилась.
С 1980 по 1983 год Якушев работал в австрийском клубе «Капфенберг», где совмещал обязанности тренера и игрока. За это время он сумел набрать около 250 очков и забросить примерно сто шайб. Именно после этого периода Александр Сергеевич окончательно завершил выступления на профессиональном уровне.
В дальнейшем он продолжил работу в хоккее уже в качестве наставника. В конце 1990-х возглавлял сборную России, а в 2018 году был включён в Зал хоккейной славы в Торонто. Сегодня Александр Якушев остаётся заметной фигурой в мире хоккея и занимает пост председателя Совета Легенд Ночной хоккейной лиги.