Когда мы говорим о смартфонах Google, первое, что приходит на ум — линейка Pixel. Однако путь к созданию собственного «железа» был долгим и полным стратегических решений. Сейчас сложно представить, но когда-то Google был лишь разработчиком операционной системы, который наблюдал, как Samsung, LG и HTC зарабатывают миллиарды на Android. Чтобы понять, как IT-гигант пришел к созданию Pixel, нужно вернуться в 2010 год, когда все только начиналось.
Эпоха Nexus: школа для разработчиков
Задолго до появления Pixel на рынке существовала линейка Nexus. Это был экспериментальный проект, запущенный в январе 2010 года с модели Nexus One, созданной в партнерстве с HTC. На протяжении шести лет Google сотрудничал с разными вендорами: Samsung делала Nexus S и Galaxy Nexus, LG создала культовые Nexus 4 и Nexus 5, а финальными моделями стали Nexus 5X (LG) и Nexus 6P (Huawei).
Однако эти устройства не были нацелены на массового потребителя в том смысле, как это делают Apple или Samsung. Основная аудитория Nexus — разработчики и энтузиасты.
Почему Nexus был особенным?
В то время производители вроде Samsung активно продвигали свои оболочки (TouchWiz) и предустановленные приложения. Смартфоны Nexus поставлялись с так называемым «чистым Android» — без лаунчеров, «дров» и лишнего ПО. Это был эталонный опыт работы с системой, который фанаты называли «стоком».
Но был у этой истории и обратная сторона. Google воспринимался как поставщик софта, а не самостоятельный игрок на «железном» рынке. Приставка «HTC» или «LG» на коробке Nexus часто перетягивала одеяло на себя. Аудитория таких устройств оставалась нишевой, хотя и преданной.
По данным аналитиков, продажи Nexus никогда не были высокими, но они служили важной цели: демонстрировали возможности Android и задавали вектор развития для других производителей . Однако этого стало недостаточно.
Почему Google отказался от Nexus?
К 2015 году рынок смартфонов изменился. Apple прочно заняла нишу премиальных устройств, а Samsung выпускала одно флагманское поколение за другим. У Google были амбиции создать «iPhone на Android», но стратегия партнерства с другими брендами сдерживала их.
Проблема заключалась в том, что у Google не было контроля над качеством сборки и дизайном в том объеме, в котором хотелось бы. Каждый партнер привносил что-то свое, и единой философии продуктов Google не существовало.
Более того, запуск каждого нового Nexus был событием для гиков, но обычные пользователи продолжали выбирать Galaxy или iPhone. Google нужен был продукт, который сможет конкурировать на равных. Это требовало полной смены философии: от «мы делаем софт для других» к «мы делаем продукт сами».
Рождение Pixel
4 октября 2016 года в Сан-Франциско состоялась презентация, изменившая правила игры. Рик Остерло, глава аппаратного подразделения Google, представил Pixel и Pixel XL — «первый смартфон, полностью созданный Google».
Внешне это был полный разрыв с традициями Nexus. Исчезла надпись производителя на корпусе. Телефон был целиком «гугловским», хотя фактическим подрядчиком производства выступила компания HTC. Но ключевое отличие заключалось в маркетинге: Google перестал стесняться своего железа.
Философия продукта
Создавая Pixel, команда Google во главе с промышленным дизайнером Рэйчел Робертс и вице-президентами Брайаном Раковски и Джейсоном Бремнером поставила задачу: выйти за пределы гиковской аудитории.
Люди не хотят пользоваться «устрашающими телефонами». Они хотят, чтобы устройство помогало им в повседневной жизни, чтобы ему можно было доверять, — так описывал философию Брайан Раковски .
В дизайне это выражалось в стремлении сгладить углы, сделать корпус удобным для удержания, избавиться от агрессивных линий .
Зацикленность на деталях
История создания Pixel — это история про перфекционизм и компромиссы. Инженерам пришлось пойти на нестандартные решения.
- Проблема камеры. Инженеры хотели установить лучший сенсор, но он физически не помещался в ровный корпус. Решение? Сделать корпус толще в верхней части и тоньше в нижней. Это выглядело необычно, но позволяло сохранить качество съемки.
- Материалы. На задней панели появилась стеклянная вставка. Многие решили, что это просто дизайнерское решение. Однако это было инженерное ноу-хау: под стеклом скрывались антенны. Благодаря этому решение уровень сигнала у Pixel был стабильнее, чем у конкурентов .
- Тактильность. Кнопка включения получила алмазную рифленую текстуру. Это было сделано для того, чтобы на ощупь мгновенно отличать её от качельки громкости .
Поглощение талантов
Создание первого Pixel было тесным сотрудничеством Google и HTC. Но чтобы ускорить развитие собственного аппаратного направления, Google пошел на беспрецедентный шаг. В 2017 году была заключена сделка на $1,1 млрд. Google не покупал HTC целиком — он приобрел ключевой инженерный штат, который как раз работал над Pixel.
Более 2000 инженеров перешли в штат Google. Этот шаг многие аналитики назвали «скупкой ума», которая позволила резко нарастить экспертизу в проектировании смартфонов. Это также стало сигналом для рынка: Google пришел всерьез и надолго.
Интересный факт: это была не первая попытка Google заняться производством. В 2012 году за 12,5 млрд. была куплена Motorola, но эта сделка оказалась неудачной, и спустя три года Motorola была продана Lenovo за 3 млрд. Урок был усвоен — на этот раз Google сосредоточился на софте и дизайне, оставив контрактное производство партнерам.
Значение Pixel для экосистемы Google
Появление Pixel стало поворотным моментом не только для отдела аппаратное обеспечение, но и для всей стратегии Google.
Приоритетность обновлений. Раньше обладатели Nexus получали обновления первыми. Теперь это преимущество перешло к Pixel. Более того, Google начал внедрять эксклюзивные функции, доступные только на его смартфонах. В первую очередь это касалось Google Assistant — голосового помощника нового поколения, который был «киллер-фичей» первого Pixel и работал на аппаратном уровне.
Контроль над опытом. Создавая Pixel, Google получил возможность показывать потребителю идеальную версию Android — без компромиссов, которых требовали производители вроде Samsung. И хотя первый Pixel критиковали за дизайн, напоминающий iPhone, это был задел на будущее.
Итог
Путь от Nexus до Pixel занял шесть лет. Изначально Google нужны были смартфоны, чтобы показывать разработчикам и пользователям, на что способен «чистый» Android. Но амбиции корпорации росли, и контроль над производством стал необходимостью.
Переход от политики «мы не делаем железо» к созданию Pixel стал вызовом для всей индустрии. Это была ставка на вертикальную интеграцию: Google хотел, чтобы его сервисы (ассистент, фото, почта) работали в идеальной связке с идеальным «железом». То, что начиналось как хобби для энтузиастов, превратилось в один из главных смартфонов на рынке Android, задающий тон в области мобильной фотографии и интеграции искусственного интеллекта.
Сегодня Pixel — это визитная карточка Google, но чтобы стать таким, компания прошла через годы экспериментов, партнерств с HTC, Samsung, LG и Huawei, а также через дорогостоящую смену курса. История создания Pixel — это история о том, как софтверная компания училась говорить на языке аппаратного дизайна.