13 января 1945 года Красная Армия одержала важную победу при освобождении Польши от немецко-фашистских войск, подготовив себе плацдарм для наступления на Берлин. В тот же день Прокофьев брал очередной музыкальный рубеж, дирижируя в Московской консерватории премьерой своей Пятой симфонии. Она слушалась очень легко из-за красивых и запоминающихся мелодий. Успех Пятой был оглушительным. Во время выходов на поклоны композитор подумал, что его творческая жизнь удалась.
Но через несколько дней после этого концерта Прокофьев по дороге в магазин за любимым шоколадом поскользнулся и сильно ударился головой. Для человека, с молодости страдающего головными болями, такая травма была крайне опасной. В больнице поставили диагноз: сотрясение мозга. Без движения композитор пролежал больше месяца. Врачи опасались за его жизнь. Но победный майский салют Сергей Сергеевич встречал уже на ногах, совершая привычные получасовые прогулки. Правда, страхи, что недомогание может вернуться и сделает его беспомощным, Прокофьева не отпускали. И он поспешил начать новое сочинение, Шестую симфонию.
Первые такты записал 23 июня, на следующий день после очередной годовщины фашистского вторжения. Ниспадающие грозные аккорды сменяет взволнованная тема. Она мечется по оркестру, безуспешно пытаясь опереться на гармоничные созвучия. Вторую часть, просветлённое Largo, композитор закончил к концу первого послевоенного лета. А с третьей, последней, решил повременить. Друзья спрашивали его, почему так? Хранил молчание. Два года. Чтобы удивить необычным финалом. Он начинался с жизнерадостной, песенной музыки. А заканчивался грозной, пульсирующей, ударяющей по голове. Самочувствие Прокофьева к тому моменту резко ухудшалось. Премьерой Шестой симфонии в 1947 году дирижировал Евгений Мравинский. Как оказалось, сам композитор за дирижёрский пульт встать уже не сможет.