В середине мая Александр Овечкин вернулся на родину, в Россию. По всей видимости, именно здесь, в привычной обстановке, он и примет судьбоносное решение относительно своего дальнейшего будущего в профессиональном хоккее. Сам спортсмен уже намекнул, когда болельщики могут ожидать объявления. «Решил ли я? Ещё нет. Когда определюсь? В июле», — поделился форвард «Вашингтона» в конце последнего весеннего месяца.
Ожидание решения Овечкина ощущается как в России, так и за океаном, в Северной Америке. Еще в конце апреля авторитетный инсайдер Эллиотт Фридман поделился своими наблюдениями о том, чего можно ожидать от 40-летнего ветерана. По мнению Фридмана, если бы Овечкин принял решение сразу после обмена Джона Карлсона и Ника Дауда, то, вероятно, под влиянием эмоций он бы завершил карьеру. Однако, две причины, по мнению инсайдера, заставляют Ови рассматривать возможность подписания нового контракта: это молодые таланты Коул Хатсон и Илья Протас.
«Эти 19-летние ребята произвели впечатление и, похоже, могут стать ключевыми игроками команды. Я по-прежнему считаю, что всё сводится к тому, сможет ли он выдержать сезон из 84 матчей и необходимую для этого летнюю подготовку, но он также хочет играть в команде, которая способна на что-то, которая может чего-то добиться. Хатсон и Протас-младший показали Овечкину (и другим), что они достойны места в составе», — выразил свое мнение Фридман в подкасте 32 Thoughts.
Действительно, Илья Протас, младший брат известного игрока Алексея Протаса, был выбран «Вашингтоном» на драфте 2024 года в третьем раунде под общим 75-м номером. Несмотря на это, дебютировал он только в текущем сезоне 2025/2026. 19-летний нападающий, способный ориентироваться как в центре, так и на левом фланге, продемонстрировал неплохую игру, набрав 4 очка (1 гол + 3 передачи) в четырех матчах.
Коул Хатсон, которому также 19 лет, был выбран на том же драфте, но немного выше, во втором раунде под 43-м номером. Этот защитник, считающийся большим талантом, также успел дебютировать в этом сезоне. В общей сложности он провел за «Кэпиталз» 14 встреч, в которых отметился 10 очками (3 гола + 7 передач). «Вашингтон» явно наращивает обороты с приходом талантливой молодежи, которую постепенно подтягивают к основному составу. Этот фактор, безусловно, может оказать существенное влияние на решение Александра Овечкина.
Однако, это далеко не единственное обстоятельство, обсуждаемое в Америке. Существует и другой весомый стимул, который может побудить «Великую восьмерку» остаться в НХЛ еще на один сезон. «Капитан ‘Вашингтона’ всё ещё в процессе принятия решения о своем будущем в НХЛ, но у него есть весомый повод остаться ещё на год, поскольку он может рассчитывать на бонусы за результативность», — отмечает журналистка The Hockey News Сэмми Сильбер. «Поскольку 40-летний Овечкин скоро потенциально станет неограниченно свободным агентом, которому исполнилось не менее 35 лет, он имеет право на бонусы за результативность, если согласится на однолетнее соглашение на предстоящий сезон. То же касается и бывшего защитника ‘Кэпиталз’ Джона Карлсона». По данным PuckPedia, такие бонусы, хотя и учитываются под потолком зарплат, не занимают места в течение сезона, если общая сумма не превышает 7,5% от потолка. После окончания сезона они добавляются к итоговому кэпхиту и, если сумма превышает лимит, переносится на следующий год как перерасход. Несмотря на свой возраст, Овечкин провел сильный сезон, набрав 64 очка (32 гола и 32 передачи), став лучшим снайпером и бомбардиром команды. Нет сомнений, что и в 41 год он способен принести пользу.
По всему похоже, что Овечкин и руководство «Кэпиталз» продолжают диалог. По крайней мере, общение между ними не прекращается. «Алекс Овечкин вернулся в Москву несколько недель назад, и, насколько мне известно, в его ситуации мало что изменилось. Он, вероятно, размышляет над завершением карьеры в НХЛ или подписанием однолетнего контракта с ‘Вашингтоном’. Мать Овечкина, Татьяна, один из его ближайших доверенных лиц, также находится в России, пока он обдумывает дальнейшие шаги», — сообщает журналистка ESPN Эмили Каплан. «Последний граничный срок, о котором мне сообщали, приходится на период драфта — до него или вскоре после него, когда многие игроки начинают активную межсезонную подготовку. Но если Овечкину понадобится больше времени, ‘Кэпиталз’, похоже, готовы его предоставить. Диалог между капитаном и командой остается открытым, поскольку обе стороны продолжают обсуждать ключевые вопросы, включая его роль в следующем сезоне. Этот разговор особенно важен после того, как ‘Вашингтон’ нанял Рэя Беннетта в качестве тренера по игре в большинстве».
Несмотря на все эти факторы, окончательное решение еще не принято. Его очень ждут, как в России, так и в Северной Америке. По обе стороны Атлантики, вероятно, хотели бы видеть игру выдающегося хоккеиста еще как минимум один год. Однако, что решит сам Александр Овечкин?