Придумали Skype двое, швед Никлас Зеннстрём и датчанин Янус Фриис в 2003 г. До этого они уже прославились программой Kazaa, через которую полмира качало музыку напрямую друг у друга.
А сам код будущего мессенджера писали трое программистов из Эстонии, школьные приятели, которые мастерили компьютерные игры вместе ещё с конца 80-х.
Звонки в Skype шли не через дорогие телефонные станции, а напрямую с компьютера на компьютер, минуя посредников. Поэтому связь и была бесплатной. Сколько бы людей ни подключалось, расходы создателей почти не росли.
Название родилось из "Sky peer-to-peer", где "sky" это небо, а "peer-to-peer" это и есть та самая связь напрямую, с компьютера на компьютер. Сначала вышло корявое Skyper, но нужный адрес в интернете оказался занят, букву на конце отбросили, и получился Skype. Слово быстро стало глаголом.
"Скайпни мне вечером" понимали без перевода что в Москве, что в Нью-Йорке.
К началу 2010-х через Skype шла где-то от четверти до 40% всех международных телефонных минут на планете. Обычные телефонные компании смотрели на это с настоящим испугом, ведь кусок их хлеба уходил к бесплатной программе.
Три продажи
В 2005 году Skype купил аукцион eBay за 2,6 миллиарда долларов. Хотели, чтобы покупатели и продавцы могли созваниваться прямо на сайте. Идея не выстрелила. Аукциону мессенджер оказался как телеге пятое колесо, и через пару лет eBay уже подсчитывал убытки, списав часть огромной суммы как неудачную трату.
Когда eBay в 2009 году решил продать Skype дальше, выяснилось, что главная технология звонков по-прежнему принадлежит тем самым основателям. Они её при продаже придержали.
Зеннстрём и Фриис подали в суд, требуя выплат, которые росли на 75 миллионов долларов в день. Судились они на те же деньги, что получили от eBay при продаже. Кончилось миром, создатели вернули себе 14 процентов компании, а Skype перешёл к группе инвесторов.
Финальным покупателем в 2011 году стала Microsoft, и сумма поразила всех. 8,5 миллиарда долларов, на тот момент самая дорогая покупка в её истории. Skype встроили в каждый компьютер с Windows, заменив им старенький MSN Messenger, по которому переписывалось целое поколение. Казалось, теперь легенду ждёт только взлёт.
Как Microsoft сломала то, что работало
Microsoft взялась перекраивать ту самую схему прямых звонков, переводя их на свои серверы. Затея вроде разумная, но связь от этого стала хуже. Появились задержки, голос то пропадал, то двоился, звонок мог не соединиться с третьей попытки.
А главное, мир в это время пересаживался на смартфоны, и вот к телефонам старая технология Skype подходила плохо.
В 2017 году вышло обновление, в котором программу зачем-то перекроили под молодёжные приложения, с яркими цветами, наклейками и лентой "историй", как в модных тогда соцсетях. Старые пользователи возмутились.
Люди жаловались, что не могут найти простую кнопку вызова, что нельзя стать невидимым, что огромные прыгающие смайлики лезут в глаза. Оценка приложения в магазине рухнула до 1,5 звезды, а отзывы пестрели заголовками вроде "худшее обновление в жизни". Через год Microsoft тихо откатила всё обратно, но осадочек остался.
Конкуренты
Тем временем WhatsApp с его двумя миллиардами пользователей добавил голосовые звонки, а потом и видео, и звонить стало проще некуда. Ткнул пальцем в имя в записной книжке, и всё. Не нужно ни логина, ни пароля, ни покупки каких-то кредитов на счёт.
А в 2017 году Microsoft выпустила ещё и Teams, новую программу для работы, и принялась двигать вперёд уже её. Получилось, что компания собственными руками растащила Skype на части в пользу новинки.
Пандемия
В 2020 году наступил момент, будто нарочно придуманный под Skype. Полмира сидела по домам, и всем разом понадобились видеозвонки. Число желающих звонить через Skype ненадолго подскочило, до примерно 40 миллионов человек в день.
Победителем вышел Zoom, о котором ещё вчера почти никто не слышал. Его подкупила простота. Кинул человеку одну ссылку, тот нажал, и вы уже видите друг друга, без всякой регистрации.
В 2020 году у Skype была почти треть рынка видеозвонков. А уже через год Zoom занял около половины, тогда как доля Skype скукожилась до 6,6 процента. Даже в разгар всеобщего сидения дома Skype просел.
Финал
28 февраля 2025 года Microsoft объявила, что закрывает Skype, и 5 мая того же года программа в последний раз попыталась соединить людей. Пользователей пересадили на Teams, у которого к тому времени набралось около 320 миллионов человек в месяц. Так закончилась история, начавшаяся летом 2003-го.