Кто вы? Как вас звать?
— Саша и Илья, — мы протянули ему руку.
— Бывалый, — спросил Илья, — думаю, тебе известно, что тут происходит?
— Ещё бы, — сказал Джим, усмехнувшись. — Десять циклов уже тут. Выживаю в баганой зоне
— И почему ты не пошёл до сих пор к ядру?
В его глазах промелькнула нотка сомнения. И он ответил:
— Команда умерла. Я был их лидером... — он закашлялся. — Они умерли, стали монстрами. Думаю, вам известна терминология этой симуляции.
Джим ответил:
— Конечно. Все, кто тут есть, точно знают её.
— Теперь ты не один, — сказал я. — Мы собираем команду. Мы идём к ядру. И мы его уничтожим.
---
— Ты ведь знаешь, что такое ядро?
Он застыл в раздумьях.
— Ядро... ядро... — потом повернулся к куполу и показал на огромный кристалл, светящийся и отдающий блики. — Это ядро? То, что питает все купола? Вы об этом?
— Да.
— Что случилось? — с командой спросил я
---
— Мы добрались до ядра. Я, Майк и Тед. Нас было шестеро. У ядра уже трое. Троих убили эти твои...
Он обернулся и указал на получеловека-полумышь с простреленной головой.
— Эти твари убили. К концу цикла они очень агрессивные. Третий цикл был на исходе. И мы не успели разрушить ядро. Я побежал обратно в купол. Они не успели... Теперь они багальщики.
Он отвернулся. Он не хотел об этом говорить.
— Тогда мы собираемся уничтожить ядро. Ты с нами?
Кажется, он думал. Потом ответил:
— Да.
— Где вы живете? В баганой зоне?
— Да. На границе Челябинска, — я указал рукой. — Ближе, в Сосновском районе, там заброшка, она баганая.
— Тогда я возьму вещи. Поедете со мной, я покажу вам свою базу.
Откуда-то издали издался рёв. Из-за горизонта бежал багальщик. Это был человек с инсектоидными чертами. Он не бежал на ногах — он бежал на лапках. Мне стало гадко.
— Блядь, — сказал я, — этого не хватало.
Джим схватил дубину и сказал:
— Поможете?
Я взял арматуру. Илья схватил револьвер, он нас прикрывал. Илья выстрелил в лапу этому чудовищу, оно заревело. Мы с Джоном забили его к чёрту.
— Каждый поход к границе — это русская рулетка, — сказал Джим. — Но я бывалый. Они сами меня боятся.
— Тогда нам нужно что-то вроде защитных костюмов. Так безопаснее.
— У меня есть прототип. За три цикла я работал над этими.
— Отлично, — сказал Джим, похлопав по плечу Илью.
Мы поехали к Джиму на грузовике Ильи. Пока мы ехали, нам навстречу побежал трёхметровый паук. Илья, не обращая внимания, задавил его. Колёса грузовика оставили кроваво-зелёный цвет.
— Джим, кем ты был? — спросил я.
— Я хорошо стреляю. Был в армии. Меня оцифровали именно там. Мы прыгали с парашютом, я приземлился. Потом, когда мы шли обратно с оружием, мы увидели НЛО. Оно ярко светилось, потом начало ярко мигать. И я оказался в белом помещении. Ко мне подъехал робот, одел шапочку и скопировал меня.
— Это был 1980-й. Ещё Советский Союз.
Илья присвистнул.
— А я из 1998-го. Мы с тобой тут как экспонаты из музея.
Джим усмехнулся, но в его глазах была горечь.
— В этой симуляции мне 28. Я не старею. Как и все мы.
— Если мы все оцифрованы в разные эпохи, мы можем встретить человека, скажем, из 2050-го. Здесь люди из разных эпох, понимаете?
— Джим, как ты приспособился к смартфонам? В этом куполе?
— А что это?
И тут я понял, насколько силён разрыв. Он даже не знает, что такое смартфон. Он из 1980-го. Он видел только кнопочные телефоны, если вообще видел. А теперь он здесь, в симуляции, где мы с Ильёй пользуемся программами и очками-переводчиками.
— Я всё время с первого цикла сижу в баганой зоне. Припасы у меня есть. Я давно на люди не выходил.
Я ему вкратце объяснил, что такое смартфон и как им пользоваться. И почему это нам надо. Про очки тоже объяснил.
— Джим, а ты что, символы в блокнотике учил? Неудобно?
— Да. Многие помню. Джек без него, — он указал на барьер. — Там, например, слово «тьма»
Мы приехали к его базе. Это был заброшенный дом, о котором в Челябинске ходила байка — мол, там призрак.
Мы зашли в его логово. Оно было забито всяким хламом и исписанными листами. Бумаги лежали повсюду: на столе, на кровати, на полу. Некоторые были старыми, пожелтевшими
— Извините, гостей не ждал, — сказал он, запинаясь об тетрадь.
Я наклонился и поднял один лист. Успел прочитать только одну строчку:
«Прости, Майк. Я не хотел, чтобы ты умер. Я защищал...»
И тут Джим вырвал у меня из рук лист. Резко. Быстро. Слишком быстро для человека, которому нечего скрывать.
— Это лучше не трогать, — пригрозил он.
Я ничего не сказал. Но я запомнил. «Прости, Майк. Я не хотел, чтобы ты умер». Кто такой Майк? Тот самый, из его рассказа? И от чего Джим его «защищал»?
Мы прошли на кухню. Джим заварил чай — настоящий, из старых запасов, и поставил на стол тарелку с печеньем.
— Берите печенье. Я его тут прятал для особого случая. Вы — особый случай, — он усмехнулся,
Мы сидели за столом, пили чай, и он рассказывал о себе. О том, как учился на электрика, как любил возиться с проводами, как жизнь была простой, пока не забрали в армию.
— Армия — это то ещё дерьмо, — сказал он, глядя в кружку. — Думал, там самое страшное кончится. А оказалось, это только начало.
Илья понимающе покачал головой. Они переглянулись, но ничего не сказали.
Мы поели печенье, и он стал собирать вещи, припасы, оружие. Он собрал листки с пола и собирался их сжечь, но я всё же успел взять один. Он что-то скрывал.
и быстро пробежал глазами по строчкам. Почерк был неровным, дрожащим, словно писавший едва сдерживал эмоции. Некоторые слова было трудно разобрать, но я прочитал достаточно.
«Я сделал это снова. Я не хотел. Я пытался защитить. Но они снова смотрят на меня... Их лица. Я помню каждое. Я не могу больше... Это единственный способ. Единственный. Простите. Простите меня..
— Всё в порядке, Саша? — спросил Джим, не оборачиваясь.
— Да, — соврал я, чувствуя, как холодок бежит по спине. — Всё отлично..
