Калифорнийское фолк-трио провело в общей сложности 46 недель на первом месте чарта Billboard 200, занимая по этому показателю шестую строчку в абсолютном зачете за всю историю американской индустрии и разделяя ее с Уитни Хьюстон.
По популярности трио уступает лишь таким титанам, как The Beatles, Тейлор Свифт, Элвис Пресли, Гарт Брукс и Майкл Джексон. При этом важно сделать историческую ремарку: они не удерживают абсолютный рекорд по числу недель на вершине, но их феноменальный результат делает их самой успешной и долгоиграющей фолк-группой номер один в истории музыки. Заметьте, не Боб Дилан, при всех его заслугах, в сердцах американцев главный.
В конце 1950-х годов, когда рок-н-ролл первой волны начал сдавать позиции из-за ухода Элвиса Пресли в армию и гибели Бадди Холли, американская музыкальная сцена отчаянно нуждалась в новом герое. Им стали трое студентов из района залива Сан-Франциско — Дейв Гард, Боб Шейн и Ник Рейнольдс. Назвавшись The Kingston Trio, они перевернули представление о коммерческой поп-музыке и оккупировали чарты континента.
Показатели трио в альбомных чартах выглядят невероятно даже на фоне современных поп-икон. Общий срок нахождения альбомов группы на вершине чарта Billboard составляет 46 недель. Пять альбомов-чарттопперов — пластинки «The Kingston Trio» (1958), «At Large» (1959), «Here We Go Again!» (1959), «Sold Out» (1960) и «String Along» (1960) — последовательно брали штурмом вершину хит-парада. В ноябре и декaбре 1959 года коллектив установил уникальный рекорд, когда сразу четыре(!) альбома The Kingston Trio одновременно находились в топ-10 чарта Billboard. Это достижение оставалось непревзойденным более полувека. На пике популярности трио приносило лейблу Capitol Records около 15% всего совокупного дохода, успешно конкурируя с Фрэнком Синатрой и Нэтом Кинг Коулом.
Чтобы понять масштаб их триумфа, достаточно взглянуть на исторический топ артистов по количеству недель на первом месте. На первой строчке расположились The Beatles со 132 неделями, за ними следует Taylor Swift с 98 неделями, затем Elvis Presley (67 недель), Garth Brooks (52 недели) и Michael Jackson (51 неделя). Шестое место как раз и делят The Kingston Trio и Whitney Houston с результатом в 46 недель. Ниже расположились Morgan Wallen (42 недели), а также Adele и Drake, у которых по 40 недель.
До Kingston Trio фолк-музыка считалась нишевым жанром для узкого круга левых интеллектуалов и историков-архивистов. Трио полностью изменило подход за счет своей энергии и харизмы. Они выходили на сцену в фирменных полосатых рубашках, много шутили между номерами и превращали старые баллады в динамичные трехминутные хиты.
Коллектив сделал ставку на кампусы колледжей и университетов, по сути сформировав культуру молодежного альбомного рынка. Главным катализатором успеха стал мега-сингл «Tom Dooley». Их адаптация старинной песни о реальном убийстве в Северной Каролине разошлась тиражом более 3 миллионов копий и открыла дорогу их альбомам-гигантам на вершину Billboard.
Успех The Kingston Trio подготовил почву для коммерческого взлета Боба Дилана, Джоан Баэз и групп вроде Peter, Paul and Mary. Не имея за спиной мощных синтезаторов или танцевальных шоу, три человека с акустической гитарой, банджо и акустическим басом смогли выстроить коммерческую империю, чьи чартовые рекорды до сих пор остаются недосягаемыми для большинства современных суперзвезд.