В 1893 году французский химик Анри Муассан начал детальное исследование образцов железного метеорита, найденного вблизи Каньона Диабло в Аризоне, США. Это исследование привело к одному из самых неожиданных открытий в минералогии XIX века — обнаружению природного карбида кремния, который позже назовут муассанитом.
Как именно Муассан нашёл новый минерал
Сначала Муассан механически раздробил образцы, а затем, вероятно, применил кислотное растворение железной матрицы, чтобы выделить нерастворимый остаток. Полученный порошок он подверг воздействию высоких температур в своей дуговой печи, надеясь обнаружить следы алмазов — в ту эпоху была популярна гипотеза, что они могут образовываться в метеоритах при ударе о Землю.
Когда учёный рассмотрел под микроскопом извлечённые твёрдые зёрна, его первый вывод оказался ошибочным: кристаллы обладали ярким блеском, а их твёрдость превосходила корунд и уступала лишь алмазу. Муассан решил, что нашёл внеземные алмазы. Однако дальнейшие химические и физические эксперименты показали: минерал обладает иным химическим составом.
Поиск истины
К 1904 году, после одиннадцати лет кропотливых анализов, учёный окончательно установил: перед ним не углерод, а кристаллический карбид кремния (SiC). Он опубликовал результаты, но далее столкнулся с серьёзным сопротивлением научного мира.
В природе минералы с подобным сочетанием углерода и кремния прежде не встречались. При этом искусственный SiC был синтезирован Эдвардом Ачесоном ещё в 1891 году и широко применялся как абразивный порошок. Многие коллеги заподозрили, что образцы Муассана попросту загрязнены лабораторной «наждачной» пылью.
Правоту первооткрывателя подтвердило лишь последующее исследование образцов других метеоритов: природный карбид кремния действительно существует.
Признание и имя
В 1905 году новый минерал был официально назван муассанитом в честь первооткрывателя — ещё до того, как Анри Муассан был удостоен Нобелевской премии (он получит её в 1906 году за изобретение дуговой печи и исследования фтора).
Значение открытия для науки
Открытие муассанита расширило представления учёных о составе метеоритного вещества и о процессах, которые происходят при его образовании. Карбид кремния вошёл в список пресолярных минералов — веществ, которые формируются за пределами Солнечной системы и достигают Земли в составе метеоритов в практически неизменённом виде. (официальное название: presolar moissanite grains)
Сам Анри до конца жизни полагал, что кристаллы образовались непосредственно в метеорите при его ударе о Землю. Он не догадывался, что держит в руках подлинную звёздную пыль — крупицы вещества, рождённого в недрах умирающих звёзд задолго до возникновения Солнечной системы.
О том, как именно муассанит появляется в звёздах и каким путём добирается до Земли — в следующей публикации.
Если Вы хотите получить частичку звезды в свою коллекцию - пишите нам)
Миламиро
Отражать свет – украшать