Представьте, что вы в машине, которая несется в полной темноте. Вы чувствуете ускорение, слышите гул мотора, но вокруг — абсолютная пустота. А ещё вы знаете: вас что-то тянет. Невидимая, чудовищная сила тащит вас вместе со всей Вселенной в одну точку. И вы не можете затормозить. Именно так себя чувствует наша галактика. Млечный Путь вместе с сотнями тысяч других галактик мчится со скоростью 600 километров в секунду к некой аномалии, которую астрономы назвали Великим Аттрактором.
Это не чёрная дыра, не звезда и не планета. Это гравитационный центр невероятной мощности, расположенный на расстоянии примерно 220 миллионов световых лет от нас в направлении созвездий Наугольника и Центавра. Впервые о его существовании заговорили в 1986 году, когда группа астрономов под руководством Алана Дресслера и Сэнди Фейбера из обсерватории Карнеги обнаружила, что галактики в нашей локальной Вселенной ведут себя не так, как предсказывала теория расширения. Они не просто разлетались — они все вместе двигались в одну сторону. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters (1987, vol. 313, L37).
Ученые назвали это явление «пекулярным движением». Галактики нашего сверхскопления Ланиакея — а это около 100 000 галактик — дружно дрейфуют к массивной гравитационной цели. Но вот что странно: когда астрономы попытались заглянуть туда, где находится источник притяжения, они увидели только пустоту. Ну, почти пустоту. Та область частично перекрыта плоскостью Млечного Пути — наш собственный диск из пыли и газа создает «зону избегания», в которой оптические телескопы слепнут. В 1999 году группа Lauer и Postman с помощью космического телескопа Hubble смогла частично проникнуть за эту завесу и обнаружила невероятное: там расположено гигантское скопление галактик Abell 3627, также известное как Скопление Наугольника. Его масса, по расчетам рентгеновской обсерватории Chandra, составляет около 10 000 миллиардов солнечных масс (Research Paper: Chandra X-ray Observatory, 2005, Clusters of Galaxies in the Zone of Avoidance). Но даже эта чудовищная масса не объясняет силу притяжения.
Понимаете, Abell 3627 — это лишь верхушка айсберга. Основной источник гравитации находится глубже. И самое тревожное: мы не можем его увидеть. В дело вступает так называемая темная энергия и теория космических струн? Нет, всё сложнее. Современные данные спутника Planck (2013, Planck 2013 results. XXIII. Isotropy and statistics of the CMB) показали, что Великий Аттрактор может быть лишь частью еще более масштабной структуры — сверхскопления Шепли, которое расположено в 650 миллионах световых лет от нас. Его масса в 10 000 раз больше массы Млечного Пути. Это настоящий гравитационный монстр, управляющий движением галактик на сотни миллионов световых лет вокруг.
Вот ключевой момент: Млечный Путь и Андромеда уже движутся навстречу друг другу, и через 4 миллиарда лет они столкнутся. Но одновременно с этим они несутся к Великому Аттрактору. Получается двойное путешествие: локальное слияние и глобальное падение в центр сверхскопления. Астрономы из Университета Гавайев под руководством Р. Брента Талли в 2014 году представили карту Ланиакеи в журнале Nature, где наглядно показали: вся эта паутина галактик стекается к Великому Аттрактору, как вода в слив раковины.
Но приведет ли это к катастрофе? Не совсем. Великий Аттрактор находится далеко — процесс займет миллиарды лет. К тому же Вселенная расширяется, и скорость этого расширения (постоянная Хаббла) со временем может превысить силу гравитации Аттрактора. По данным Обсерватории Gemini и Keck (2016), именно так и происходит: расширение пространства постепенно «отвязывает» далекие галактики от гравитационной привязи. Мы никогда не достигнем Великого Аттрактора — он отодвигается быстрее, чем мы приближаемся. Парадокс: падая, мы никогда не упадем.
Одна из самых интригующих гипотез принадлежит физику-теоретику Стивену Хокингу. В своей краткой истории времени он предполагал, что такие аномалии могут быть следствием флуктуаций в ранней Вселенной — крошечных неоднородностей, которые со временем превратились в гигантские войды и кластеры массы. Великий Аттрактор — это, возможно, просто самый заметный «комок» в ткани пространства-времени. И да, современные симуляции на суперкомпьютере Millenium Simulation подтверждают: такая структура естественна для ΛCDM-модели Вселенной (Springel et al., 2005, Simulations of galaxy formation in a cosmological volume).
Так что в следующий раз, когда вы поднимете голову к звездам в южном полушарии, знайте: мы несемся в темноту. И там, за плотной завесой пыли, кто-то (или что-то) тянет нас за рукав Млечного Пути.