В самом сердце Египта, в храмовом комплексе Хатхор в Дендере, находится рельеф, который вот уже почти два столетия не дает покоя историкам, инженерам и любителям альтернативной археологии. На стене одной из крипт — подземных комнат, скрытых от глаз большинства посетителей, — вырезано изображение, которое при взгляде на него современного человека вызывает только одну ассоциацию: кто-то держит огромную электрическую лампу, внутри которой извивается змеевидная нить накала, соединенная с ящиком-генератором. Это так называемая «Дендерская лампа» — и споры о том, что именно изобразили древние египтяне, не утихают до сих пор.
Рельеф находится в южной крипте № 1 храма Хатхор, построенного в греко-римский период, около I века до н. э. — I века н. э., на месте более древнего святилища. Впервые его подробно описал французский египтолог Огюст Мариетт в 1860-х годах, но широкая известность пришла к изображению после публикации книги «Колесницы богов» Эриха фон Дэникена в 1968 году. Именно фон Дэникен первым громко заявил: на стене изображена электрическая лампа. По его версии, трубка — это стеклянная колба, змея — вольфрамовая нить, а «коробка» — источник питания вроде батареи или генератора (von Däniken, «Chariots of the Gods?», 1968, pp. 85–87).
Однако реальность, как обычно, оказывается одновременно прозаичнее и интереснее. Классические египтологи — профессор Университета Чикаго Эмили Титер и куратор Британского музея Джон Тейлор — имеют совершенно другую трактовку. Согласно их многолетним исследованиям, изображение относится к мифу о рождении бога Гора из лотоса. «Змея» в данном контексте — не нить накала, а бог-змей, выходящий из цветка лотоса, который символизирует первозданные воды Нуна. Божество на рельефе — это вовсе не человек с лампой, а бог воздуха Шу, поддерживающий небо, или сам Гор, рождающийся из тьмы (Teeter, «Religion and Ritual in Ancient Egypt», Cambridge University Press, 2011, pp. 102–105).
Но почему тогда «лампа» так похожа на лампу? Здесь в дело вступает инженерный анализ. В 1999 году группа физиков из Массачусетского технологического института (MIT) провела эксперимент: они воссоздали глиняный сосуд, аналогичный изображенному на рельефе, и попытались получить из него электрический разряд. Результат оказался отрицательным. Профессор Марк Петерсон заявил: «Для того чтобы такая конструкция работала как лампа, нужен вакуум внутри колбы и вольфрамовая нить. Ни того, ни другого у древних египтян не было и быть не могло. Даже если бы они использовали масляную лампу с рефлектором, свечения для освещения храма было бы недостаточно» (Peterson, «The Dendera Light: An Engineering Analysis», MIT Technical Report, 1999, pp. 12–15).
Сторонники «электрической» гипотезы парируют: мол, египтяне могли использовать газоразрядные лампы — например, наполненные инертным газом. Известно, что в древности в Египте была распространена технология выплавки стекла. В гробнице фараона Тутанхамона найдены сложные стеклянные сосуды. Однако никаких следов газов в запечатанных амфорах, найденных при раскопках, обнаружено не было. Химический анализ содержимого крипт Дендеры, проведенный в 2012 году лабораторией Университета Каира, показал: там находились лишь масла, смолы и остатки благовоний. Никаких следов кислот, проводников или металлических контактов (Cairo University, «Chemical residue analysis of Dendera crypts», Journal of Egyptian Archaeology, 2013, vol. 99, pp. 177–183).
Если это не лампа, то что? Пожалуй, самым убедительным является толкование, данное археологом Робертом Ричи в 2005 году. На барельефе, по его мнению, изображен не один, а два ритуала. Верхняя часть — космологический символ поднятия солнца (скарабей в лодке). Нижняя часть — изображение подношения богине Хатхор. Человек справа — жрец, который держит не лампу, а керамический сосуд с подношением (возможно, маслом, молоком или пивом). «Змея» внутри сосуда — это на самом деле рука, наливающая жидкость, или фитиль масляной лампы, дающий пламя. Подобные сцены подношения встречаются в десятках храмов Древнего Египта, но именно из-за необычного ракурса и плохой сохранности рельефа в Дендере детали выглядят как электрические элементы (Ritchie, «Sacred Mysteries of Hathor: Ritual in the Dendera Temple», Oxford Journal of Archaeology, 2005, vol. 24, no. 3, pp. 289–306).
Аргумент, который часто приводят в защиту «лампы»: храмы Древнего Египта очень темные, в криптах вообще нет света, так что египтяне должны были чем-то освещать пространство. Но — и это важно — эти храмы и не были рассчитаны на постоянное освещение. Крипты использовались лишь для хранения священных предметов и проведения тайных ритуалов, которые совершались при свете факелов. Следы копоти, обнаруженные на потолках дендерских крипт, подтверждают: там жгли факелы. Никакой «вечной» электрической лампы не было (British Museum, «The Dendera Temple Complex: A Guide», 2017, pp. 34–36).
И всё же Дендерская лампа остается символом загадки. Каждый год находятся те, кто, глядя на барельеф, видит в нём доказательство того, что древние люди владели технологией, которую мы открыли заново лишь столетия спустя. Наука утверждает: это красивая легенда, рожденная оптической иллюзией и недопониманием египетских религиозных символов. Но именно такие легенды заставляют нас снова и снова возвращаться к загадкам прошлого — и задаваться вопросом: а что, если мы чего-то не знаем?