Настоящим поводом для бурных кулуарных дискуссий среди экспертов и любителей космонавтики стало загадочное поведение одного из шестнадцати аппаратов первой операционной партии нашей широкополосной спутниковой сети «Рассвет». Так называемый «Объект 4», весивший без малого 370 килограммов, на днях окончательно прекратил свое номинальное существование, красиво, но абсолютно бесполезно растворившись в плотных слоях земной атмосферы приблизительно шестого июня. Выяснить этот интригующий факт удалось благодаря бдительным данным орбитального мониторинга, которые кропотливо собрал известный космический обозреватель Анатолий Зак на своем специализированном портале.
Разглядывать подобные орбитальные приключения со стороны выглядит исключительно прикольно, но для создателей группировки ситуация быстро приобрела оттенок легкого конфуза, ведь этот конкретный аппарат умудрился стать единственным во всей честной компании, кто так и не выполнил ни одного маневра по набору высоты. С момента своего мартовского старта с космодрома Плесецк этот молчаливый космический странник упорно игнорировал любые команды с Земли, предпочитая медленно и уверенно сползать вниз по траектории естественного торможения.
Две недели томительного ожидания и внезапное пробуждение
Сама история развертывания этой партии аппаратов серии «Рассвет-3» изначально держала профильных специалистов в состоянии легкого валидольного транса, поскольку первые четырнадцать дней после вывода на околополярную орбиту вся группировка вела себя как компания глубоко спящих сурков. Ни один из шестнадцати новеньких спутников не демонстрировал ровным счетом никакой двигательной активности, что моментально породило массу пугающих слухов о фатальной неисправности вообще всей дорогостоящей серии. Скептики уже вовсю потирали руки, предвкушая грандиозный провал, однако шестого апреля «Объект 16» неожиданно очнулся и первым запустил свои двигатели для подъема на рабочие рубежи, а вслед за ним в течение недели подтянулись и остальные собратья.
И только наш главный герой, гордый «Объект 4», так и остался недвижимым памятником инженерной мысли, продолжая свое плавное пике навстречу неизбежному финалу. Официальные представители отечественной космической индустрии предпочли деликатно сгладить углы и не давать никаких конкретных комментариев по поводу причин произошедшего, хотя для специалистов очевидно, что к такому результату приводит либо внезапный полный отказ двигательной установки, либо полная потеря связи с наземными службами управления.
Илон Маск и его проверенная тактика естественной утилизации
На самом деле, на малых высотах в районе трехсот километров остаточная земная атмосфера работает как очень плотный и вязкий кисель, оказывая на любой космический аппарат колоссальное аэродинамическое сопротивление. Если у вас сломались моторы или пропало электричество, ресурс вашего автономного парения будет измеряться считанными неделями, после чего планета неизбежно заберет свое имущество обратно. К слову, именно эту суровую природную особенность активно использует в коммерческих целях американская компания SpaceX, которая намеренно выводит свои знаменитые аппараты Starlink на экстремально низкие орбиты, чтобы в случае моментального брака дефектный спутник быстро сгорал сам, не засоряя пространство вокруг.
Более того, в начале этого года американцам даже пришлось в срочном порядке переводить более 4000 своих аппаратов на более высокую отметку в 480 километров после излишне близкого рандеву с одним из китайских научно-исследовательских зондов. Наш же одинокий «Объект 4» просто повторил этот стандартный путь автоматической утилизации, избавив инженеров от необходимости придумывать сложные способы его принудительного сведения с небес.
Грандиозные планы и завеса предстартовой секретности
Тем временем столичная частная компания «Бюро 1440», которая и взвалила на свои плечи амбициозную миссию по созданию глобальной сети «Рассвет», пока располагает на орбите лишь скромной каплей в море от изначально запланированного объема. Организация поставила перед собой поистине монументальные цели: отправить в полет порядка 250 аппаратов к 2027 году, а к 2035 году расширить эту армаду до внушительных 900 штук, рассчитывая на солидную государственную поддержку в размере около 1,26 миллиарда долларов. Интересно, что сам мартовский пуск сопровождался атмосферой глубочайшей секретности — ни профильное ведомство, ни оборонные структуры не делали никаких предварительных анонсов в прессе.
По версии независимых аналитиков, причиной такого демонстративного молчания стали внешние технические накладки в районе пускового окна на космодроме Плесецк, из-за чего компания подтвердила факт успешного вывода техники лишь на следующее утро, выкатив в сеть красивый видеоролик с моментом отделения аппаратов от разгонного блока.