— Где можно найти ещё выживших? — спросил я.
Илья отхлебнул из кружки что-то, похожее на чай.
— Есть несколько способов. Первый — твои очки. Ты говорил, что видишь символы над головами людей. У выживших над головой висит ¶. У NPC — нет. Если ты пройдёшь по городу в своих очках, ты можешь заметить кого-то с меткой.
— Я уже видел. Над собой и над тобой. Больше ни над кем.
— Где можно найти ещё выживших?
— Сегодня просто будем ездить по границе купола. Я как раз сегодня и искал, когда ездил. Люди обычно приезжают к этой зоне. Статистически, если будем ездить по всему городу, можем кого-то найти. Но предупреждаю: может наткнуться на трупы, на таких же новичков, которым мы не успели помочь. Понимаешь?
— Да.
Мы залезли в его грузовик. Илья дал мне револьвер.
— Умеешь пользоваться?
— Нет.
— Тогда возьми биту, арматуру. Не все багальщики такие большие. Они могут превращаться во что угодно.
Я взял биту. Мы сели на переднее сиденье и поехали к границе купола искать таких же. Я смотрел в окно и смотрел на тысячи куполов. Илья вёл грузовик.
— Илья, а что, если посмотреть в телескоп на купола?
— Никогда так не делал. А ты астроном?
— Да, я любитель. Можем посмотреть.
— Отличная идея!
Пока мы ехали, перед нами на дороге бегало существо — получеловек с огромной пастью, в крови и с огромными зрачками.
— Фу! — выкрикнул я. — Почему они превращаются в такое страшилище?
— Не знаю.
Это существо побежало за нами. Это был мутант с семью ногами. Он запрыгнул на машину и полез в окно.
— Ну, Саша, прикончи его!
Я с размаху ударил его битой, и он упал на землю, умирая в конвульсиях. Меня тошнило. Потому я попросил у Ильи ведро — блевануть.
И потом на горизонте мы увидели метку: ¶.
— Саша! Саша, смотри! — закричал Илья.
Подъезжая, мы увидели, что над меткой сидел четырёхметровый в длину и очень худой человек, растянутый, кричащий: «Ядро! Ядро!» Он убивал девушку, не NPC, кажется, душил её.
— Блядь, — сказал Илья. Он выпрыгнул из машины и выстрелил в голову сущности. Она упала с рёвом.
Мы подбежали к девушке. Она была без сознания, но мы нащупали у неё пульс. Она была жива. Мы быстро перетащили её в нашу машину и отвезли в баганую зону. Мы привели её в чувство холодной водой. Когда она очнулась, она закричала:
— Кто вы? Кто вы?!
Она пнула меня ногой. Илья начал её успокаивать.
— Мы тебя спасли от этой твари. Видишь? — он указал на меня и на себя. — Мы ¶. Он тебя душил, мы тебя привели в чувство.
Илья начал её расспрашивать, знает ли она, что мы в симуляции. Она сказала, что нет. Она просто собиралась уехать в соседний город к маме на выходные. Автобус не смог ехать, и выбежало это существо. Оно убило всех пассажиров, и она, прятавшись, смогла выжить. На ней была кровь. Видимо, от других пассажиров.
— Мы тебе всё объясним, — сказал я. — Ты помнишь случай, когда тебя похитило НЛО?
— Да. Но я никому не рассказывала. А какое это имеет отношение?
— На тебя надевали шапочку?
— Да.
— Потом принялся рассказывать Илья.
После всего рассказа она заплакала. Я её понимаю. Она поняла, что находится в симуляции. Она просто ехала к маме, а столкнулась с четырёхметровым монстром, который пытался её убить.
Илья её спросил:
— Ты можешь остаться, если хочешь. Скоро симуляция будет лагать, и будет больше таких случаев.
После этого она осталась. Она тоже видела символы. И зовут её Алиса. Ей 19, моя ровесница.
После всего дня я лёг спать. И мне приснилось. Я иду к куполу и стою у края. Ко мне подходит мужчина и кричит: «Ядро! Ядро! Джим, я нашёл его!» Это был толстый, в лепёшку, получеловек с кровавой пастью. Я закричал и начал убегать от него. Он побежал за мной на своих членистоногих ножнах, прижал меня к стене и начал есть. И я проснулся среди ночи и закричал. Пульс прыгал, и я не смог заснуть. После этого это был очередной сон-смерть. И я вспоминаю: это был 4018 цикл, и был 13 день. Я пошёл к куполу, и меня сожрало это дерьмо.
На следующий день я спросил Илью насчёт снов.
— Илья, тебе тоже это снится? Как ты... умираешь?
— Да. Это нормально. Это кэш от прошлых циклов. Чем дольше ты будешь сохранять память, тем больше будешь помнить. Я уже три цикла и помню многие другие. И поверь, смерти у меня там были не лучше.
Илья заранее предупредил Алису о снах-смертях, что они могут быть крайне неприятные. После сна про 4018 меня тошнило. Лучше не вспоминать циклы.
День 25
Сегодня мы опять выезжали на поиски. Алису оставили. Сегодня мы увидели крайне неприятную сцену. Мы ехали у горизонта и увидели метку ¶. Мы подъехали, а это было тело, объеденное какой-то тварью. Хорошо, что мы не взяли Алису.
А ещё я заметил, что у края купола много костей. Человеческих.
После этого я предложил Илье свою технологию, благодаря которой я могу видеть перевод. Он согласился. Мы поехали, купили VR-очки ему и Алисе. Точнее, украли. Перед нами встал охранник, мы его толкнули, пригрозив ему револьвером. Мы не собирались его убивать, но он был NPC. Это была эмуляция. Мы могли брать что угодно в магазине.
Мы не были плохими. Мы вели себя так, потому что это всё ненастоящее.
Мы приехали ко мне домой, и я установил ему на смартфон программное обеспечение. Он тоже знал зетенский, но хуже меня.
На обратном пути в VR-очках я посмотрел на барьер и на ядро, которое было кристаллическим и пульсировало. Именно от него шёл гул. И над ним был символ. Мои очки его перевели как «Главный блок».
Пока мы ехали, мы увидели первую сущность. Переводчик перевёл: «Ошибка».
Багальщики. У них такой символ: ¶
Алиса совсем не знала зетенский. Зато теперь она тоже может видеть перевод. Мы закупили с Ильёй пять очков, пять телефонов с программным обеспечением и много еды. Деньги не имеют смысла, если ты оцифрован.
Сегодня мы отправились на очередные поиски. У нас с Ильёй есть цель: мы собираемся ещё пять дней поискать людей и начать действовать. Мы залезли в грузовик и поехали. Я всё ещё не могу привыкнуть к монстрам.
Пока мы ехали, мы говорили с Ильёй.
— Илья, сколько циклов ты существуешь?
— 7018. И помню только 5000 и последние. Оцифровали меня в 1998-м. И мне сейчас... я не знаю. Я просто существую.
— Почему тогда мы с тобой ровесники?
— Потому что оцифровали меня в тот момент, когда мне было 23, и я остался на этом уровне. В этом бардаке всё неправильно. Я не иду вперёд. Я остался в своём возрасте. 26 лет. Я существую 7000 циклов.
- ты мне в отцы годишся.
— Саша, — прошептал он, — ты ведь, я думаю, понимаешь, что наши оригиналы состарились и умерли. Все наши знакомые и, возможно, вся цивилизация. Мы крутимся и застряли в своей эпохе.
Мы ехали, и на нас побежала мышь паукообразная, которая кричала: «Ядро! Ядро!»
— Почему они всё кричат «ядро»?
— Потому что это последнее, что осталось в их голове.
Мы переехали автомобилем мышь. Большинство багальщиков — это просто люди, которые случайно выпали за купол в последний день и не смогли вылезти
Мы ехали и встретили человека, который стоял рядом с трупом паука-багальщика.
— Эй! — крикнул Илья. — Мы не NPC!
Он направил на нас винтовку, потом опустил. Мы вышли к нему навстречу.
— Привет, мы не NPC, — сказал Илья.
Он на нас оценивающе посмотрел. Потом протянул руку и сказал:
— Меня зовут Джим.
