Люди с древности искали «эликсир бессмертия», приписывая чудодейственные свойства мифическим артефактам и редким веществам. Сегодня подобные поиски ведутся уже не алхимиками, а геронтологами — специалистами, изучающих механизмы старения. И одним из главных объектов их внимания стал голый землекоп, небольшой подземный грызун с необычайно высокой устойчивостью к возрастным заболеваниям. Недавно исследователи Университета Рочестера смогли частично перенести защитные механизмы этого животного другому виду, открыв новые перспективы в изучении долголетия. В беседе с «Известиями» ученые рассказали, в чем уникальность голых землекопов и насколько близко человечество подошло к созданию препаратов, способных продлить здоровую жизнь. Подробности — в материале редакции.
Как голые землекопы открыли путь к бессмертию
Голый землекоп давно считается одной из главных биологических загадок в мире животных. Этот небольшой подземный грызун способен жить более 40 лет — почти в 10 раз дольше обычных мышей сопоставимого размера. Однако ученых поражает не только продолжительность его жизни, но и сам процесс старения. Они крайне редко болеют раком, почти не сталкиваются с сердечно-сосудистыми и нейродегенеративными заболеваниями, а возрастные изменения у них развиваются значительно медленнее, чем у большинства млекопитающих.
Именно поэтому землекопы уже много лет находятся в центре внимания геронтологов. Одними из ведущих исследователей в этой области стали ученые Университета Рочестера Вера Горбунова и Андрей Селуанов. Недавно их научная группа опубликовала в журнале Nature работу, которая вызвала широкий резонанс среди коллег.
Исследователям удалось частично перенести защитные механизмы голого землекопа другим животным. Для этого ученые внедрили мышам ген, отвечающий за синтез особой формы гиалуроновой кислоты (HMW-HA). По мнению авторов исследования, именно эта молекула играет важную роль в устойчивости землекопов к старению и развитию опухолей.
Как объяснили ученые в разговоре с «Известиями», ключ к долголетию этих животных может быть связан с особенностями тканей и межклеточной среды. Механизм, связанный с гиалуроновой кислотой, их команда впервые описала еще в 2013 году.
— Тогда мы показали, что клетки голых землекопов вырабатывают большое количество высокомолекулярной гиалуроновой кислоты, которая препятствует онкогенной трансформации клеток. Когда мы убирали этот фактор, клетки становились гораздо более восприимчивыми к превращению в опухолевые, — рассказал Андрей Селуанов.
Могут ли голые землекопы научить людей бессмертию
Новое исследование стало продолжением этой работы. Ученые решили проверить, можно ли привить подобный защитный механизм другим видам.
— Мы взяли ген HAS2, отвечающий за синтез длинной формы гиалуроновой кислоты, и перенесли его мышам. В результате животные стали более здоровыми, у них снизилась частота развития рака, а средняя продолжительность жизни увеличилась примерно на 4,4%. Это стало своего рода доказательством того, что механизмы долголетия можно переносить между видами, — пояснил Селуанов.
Хотя увеличение продолжительности жизни оказалось относительно небольшим, для исследователей важен принципиальный результат. Эксперимент показал, что механизмы защиты от старения действительно могут быть частично воспроизведены у другого вида. Однако речь не идет о создании «эликсира бессмертия» или попытках генетически модифицировать человека.
— Мы не планируем проводить трансгенные эксперименты на людях — мыши служат лишь моделью. Однако у человека существуют аналогичные гены, поэтому сейчас рассматривается другой подход: не генетическое вмешательство, а использование малых молекул, способных имитировать эффект накопления высокомолекулярной гиалуроновой кислоты, — объяснила Вера Горбунова.
По сути, работа исследовательской группы Университета Рочестера стала одним из первых убедительных подтверждений того, что природа уже могла создать эффективные механизмы замедленного старения. Теперь задача науки — понять, как они работают, и научиться безопасно воспроизводить их у человека.
У кого еще можно поучиться долгой жизни
При этом голые землекопы — далеко не единственные представители животного мира, которые могут больше рассказать о продолжительности жизни. Так, слепыш — подземный грызун, обитающий на Ближнем Востоке, несмотря на близкое родство с другими грызунами, демонстрирует собственные механизмы защиты от опухолевых процессов.
— Когда клетки начинают быстро делиться и возникает риск опухоли, запускается процесс, при котором повреждения ДНК и метаболические сбои приводят к воспалительной реакции и уничтожению потенциально опасных клеток. У нас что-то похожее есть, но у них этот механизм более эффективный, — пояснили собеседники «Известий».
Еще более загадочным объектом для геронтологов остается гренландский кит — одно из самых долгоживущих млекопитающих на планете. Некоторые особи способны жить более 200 лет. С точки зрения биологии это выглядит почти парадоксально.
— У такого огромного животного риск рака должен быть выше, потому что клеток очень много. Но у них существуют мощные механизмы защиты. У них реже возникают мутации, и это, вероятно, один из ключевых факторов их долголетия, — рассказала Вера Горбунова.
В отдельное направление сегодня выделяются исследования летучих мышей. Несмотря на небольшой размер, многие виды живут необычно долго и обладают уникальной иммунной системой.
Постепенно из этих наблюдений складывается новая картина старения. Похоже, что природа много раз независимо «изобретала» механизмы защиты от возрастных болезней — через контроль воспаления, усиленную репарацию ДНК, устойчивость тканей к повреждениям и особую работу иммунной системы. На этом фоне сама старость начинает выглядеть не как единый процесс, а как серия накопленных биологических сбоев.
— С возрастом гены, которые должны быть выключены, начинают активироваться, и наоборот. Это нарушает нормальную работу клеток. Последствием такого процесса становится активация транспозонов — фрагментов ДНК, которые долгое время считались «генетическим мусором», — объяснили исследователи.
Их активация вызывает появление поврежденной ДНК внутри клеток и запускает хроническое воспаление — один из главных признаков старения. Именно поэтому современная наука о долголетии всё чаще концентрируется не на поиске «таблетки бессмертия», а на попытке стабилизировать внутренние системы организма: снизить воспаление, замедлить накопление мутаций и восстановить контроль над клеточными процессами.
Как наука о долголетии становится медициной
Логика исследований в области старения сегодня заметно смещается. Как отмечают ученые, ключевая задача уже не в том, чтобы переносить отдельные гены от одних видов к другим, а в том, чтобы воспроизводить их полезные эффекты с помощью лекарственных препаратов. По сути, речь идет о превращении фундаментальных открытий геронтологии в практическую медицину старения — подход, способный замедлять воспалительные процессы, уменьшать накопление клеточных повреждений и поддерживать ткани в функционально более «молодом» состоянии.
По словам исследователей Родчестерского университета, их группа уже получила грант на тестирование перспективного препарата на мышах. Если результаты окажутся успешными, следующим этапом станут клинические исследования.
— Сейчас действительно очень интересное время: такие препараты уже начинают тестироваться. На мышах мы видим снижение воспаления и улучшение биомаркеров — признаки замедления старения, — отмечает она.
Параллельно изучаются и более мягкие, природные подходы. Так, в Сингапуре проходят клинические испытания соединений, полученных из бурых водорослей. Как поясняет Андрей Селуанов, в странах Азии, где такие водоросли традиционно входят в рацион, действительно наблюдается более высокая продолжительность жизни. В экспериментах на мышах эти вещества улучшали репарацию ДНК и поддерживали клеточные функции, увеличивая продолжительность жизни примерно на 15%.
В то же время ученые призывают к осторожности. Несмотря на растущий интерес и многомиллиардные инвестиции в науку о долголетии, большинство результатов пока получено в доклинических моделях.
— Главная сложность заключается в самом характере старения — это медленный процесс, полноценная оценка которого у человека требует десятилетий наблюдений. Сейчас в этой области много шума. Есть множество заявлений, но основа — данные на животных. Проверка на людях требует очень долгого времени, — подчеркивает Селуанов.
При этом даже перспективные технологии сталкиваются с фундаментальным ограничением — безопасностью. Если при лечении заболеваний допустим определенный уровень риска ради терапевтического эффекта, то в случае здоровых людей требования к препаратам против старения значительно строже.
С этим соглашается кандидат медицинских наук, научный сотрудник Института изучения старения Российского геронтологического научно-клинического центра Пироговского университета Михаил Болков. По его словам, даже самые современные вмешательства в биологию старения не снимают ключевого ограничения — накопления повреждений в ДНК.
— Контроль целостности ДНК и ее репарация — это основа противоопухолевого контроля и сохранения молодости клеток. Если повреждения накапливаются, ни одна технология полностью это не компенсирует. Даже если мы умеем омолаживать клетки или доставлять гены, мы знаем слишком мало о долгосрочных эффектах. Любые вмешательства могут проявиться спустя десятилетия, — отмечает эксперт.
По его оценке, биологические ограничения остаются принципиальным фактором, с которым придется считаться даже при развитии самых продвинутых технологий.
— Нарушения в ДНК накапливаются в митохондриях и стволовых клетках, и это рано или поздно происходит у всех. Тогда способность организма сопротивляться времени снижается почти до нуля, — говорит эксперт.
В этом контексте вместо идеи «таблетки бессмертия» всё чаще обсуждается более реалистичный сценарий — персонализированная медицина старения. В ее основе лежит индивидуальный подход, учитывающий генетические и биологические особенности каждого человека. По словам ученых, технологически такой подход уже не выглядит фантастикой: секвенирование генома сегодня стоит около $100 и проводится один раз в жизни, создавая основу для будущей персонализированной терапии.
Материал из архива «Известий», опубликован 23 мая 2026 года.
Как вы считаете, можно ли перенести «гены долголетия» от животных к человеку?