Пензенский зоопарк (Муниципальное автономное учреждение «Пензенский зоопарк») занимает площадь 9,8 га, общая площадь для экспозиций — 14086 м². В нём содержится свыше 3200 особей 201 вида. 148 видов подпадает под действие Конвенции СИТЕС и занесены в Красные книги различных уровней (МСОП, РФ, ПО).
Центральный вход на улице Красной. Скульптура льва Симбы.
Пензенский зоопарк организован в 1981 году на территории бывшего архиерейского сада, первые упоминания о котором относятся к 1848 году.
С 1981 до 2016 года символом Пензенского зоопарка являлся глухарь. Затем на этом почётном посту его сменил лось.
Зоопарк располагает девятью павильонами для копытных, тремя водоёмами, зданием для зимнего содержания теплолюбивых животных, попугайником и другими сооружениями.
Пензенский зоопарк является единственным, где имеется положительный опыт по выращиванию птенцов дрофы, одной из редчайших степных птиц, которая на воле почти полностью исчезла.
Приплод зверей и птиц продается в цирки или другие зоопарки страны, что позволяет Пензенскому зоопарку приобретать новые экземпляры для собственной коллекции. В Пензенском зоопарке родилось около 30 амурских тигрят.
Среди растений, произрастающих на территории зоопарка, представители редких, исчезающих, красивоцветущих, хозяйственно-полезных растений – голубые ели, сосны, лиственницы, каштаны, берёзы, липы, яблони, барбарис, калины, розы, лилии, можжевельники, спиреи и т. д., а также растения занесённый в Красную книгу Пензенской области. Возраст отдельных деревьев достигает 180—200 лет.
Директор зоопарка — Хассан Елена Валентиновна (до 02.11.2015), Воскресенский Андрей Александрович (с 04.02.2016).
Известные питомцы.
Перед центральным входом на территорию зоопарка установлена скульптура одного из его питомцев — льва Симбы, мощный рык которого «стал визитной карточкой зоопарка». Симба провёл в пензенском зоопарке почти всю свою жизнь. Девятимесячным «подростком» он прибыл из московского цирка и сразу же стал любимцем публики. Симба скончался в марте 2017 года на 20-м году жизни (в перерасчете на человеческий возраст ему было 93 года.
Сейчас пишется новая история этого места, как современного зоопарка. На самом деле истории этого места уже около 250-ти лет. Как уже было сказано выше, зоопарк организован на территории бывшего архиерейского сада - летняя резиденция пензенского духовного владыки. Как тут появился сад и что было до него, сейчас расскажу.
Изначально с 1778 года территория принадлежала Петру Петерсону (р.1740- ум.21 ноября 1810) — шведскому поданному, который в начале XIX века был главным провизором Пензы и владел сетью аптек. В конце XVIII века стал одним из первых аптекарей в Пензе. Его деятельность сыграла значительную роль в развитии медицины и фармацевтики в городе. Петерсон обустроил на этом месте фруктовую усадьбу: разбил сад, проложил аллеи и построил дом.
Также интересный факт, что первый аптекарский огород, был создан в нашем городе во второй половине ХVIII в. на территории Петра Петерсона, уроженцем Франкфурта, доктором Людовигом Гюбнером (1738-1798). Место свободно обдувалось южным ветром и защищено от западных ветров лесом. В своем небольшом саду он выращивал лекарственные растения, из которых изготавливал лечебные препараты. Аптекарский огород стал прообразом ботанического сада Пензы, который в 1917 году открыли благодаря усилиям Пензенского общества любителей естествознания и учёного-ботаника Ивана Ивановича Спрыгина.
Людвиг Гюбнер (1738–1798) — доктор медицины Тюбингенского университета, получивший степень в 1778 году. В 1781 году он получил право на медицинскую практику в России.
Некоторые факты о Людвиге Гюбнере:
• Образование и карьера. Окончил Тюбингенский университет, один из старейших и престижных вузов Германии, основанный в 1477 году. После получения докторской степени переехал в Россию, где быстро получил разрешение на медицинскую практику.
• Деятельность в Пензе. Владел способами лечения с использованием лекарственных растений и разбил аптекарский огород в Пензе. Это свидетельствует о его интересе к фитотерапии и ботанике.
• Место захоронения. Похоронен в бывшем архиерейском саду Пензы, который в настоящее время занимает территория зоопарка. Возможно, рядом с местом его погребения находился созданный им аптекарский огород. Памятник в виде четырехстороннего куба с четырьмя нишами, четырехскатная железная крыша, увенчанная крестом на шаре (кирпичная кладка, штукатурка). На одной из плоскостей надпись:
«Ludovicus Hübner Doctor Medicinae
Natus Francofurti ad Moenum
Anno 1738 die 10 octobri
defundus Pensac Anno 1798 die 23 octobri»
Описана Б.Н. Гвоздевым
(Не сохранилось)
Тюбингенский университет, где Гюбнер получил образование, известен своей богатой историей и научными традициями. В XVIII веке он уже был крупным центром медицинского образования, а в XIX веке здесь открылись первые в Германии факультеты естественных наук и университетская клиника.
В «Трудах Пензенской ученой архивной комиссии» (Кн. 2, 1904) о саде написано следующее: «К архиерейскому дому при епископе Афанасии была куплена за городом усадьба покойного доктора Петерсона в Верхней Пешей ул. (??). в 1797 г. отданная ему в вечное владение и 31 октября 1812 г. проданная детьми Петерсона Александром и Николаем преосвященному Афанасию, епископу Пензенскому и Саратовскому за 4 тыс. руб.» С этого момента сад стал называться Архиерейским.
Епископ Афанасий(р.1746-ум.14 декабря 1825) (в миру Андрей Лазаревич Корчанов) — деятель Русской православной церкви, который занимал должность епископа Пензенского и Саратовского с 15 сентября 1811 года по 8 февраля 1819 года.
В 1848 году впервые упоминаются архиерейские сады Пензы. На территории сада была построена летняя резиденция пензенского архиерея. Также здесь возвели несколько дач, которые сдавали в аренду на летний период для пополнения епархиальной казны.
От архиерейского сада также вели подземные ходы. Об этом говорит книга Самсонова «Подземные тайны»: «Нам же удалось пройти по более позднему типу подземелий — аркообразным, выложенным красным кирпичом. Подобный тоннель обнаружили рабочие при строительстве дома N 7 на улице Красной» (напротив зоопарка).