По свидетельству Геродота: «С головами врагов (не всех, а самых лютых) скифы поступают так. Сначала отпиливают черепа до бровей и вычищают. Бедняк обтягивает череп только снаружи сыромятной воловьей кожей и в таком виде пользуется им. Богатые же люди сначала обтягивают череп снаружи сыромятной кожей, а затем покрывают внутри позолотой и употребляют вместо чаши. Так скифы поступают даже с черепами своих родственников, если поссорятся с ними и когда перед судом своего царя один одержит верх над другим. При посещении уважаемых гостей хозяин выставляет такие черепа и напоминает гостям, что эти родственники были его врагами и что он одолел их. Такой поступок у скифов считается доблестным для них».
Тит Ливий пишет, что кельтское племя бойев изготавливало чаши из черепов своих врагов. Человеческий череп считался вместилищем сознания и средоточием могущества, поэтому ему приписывалась особая сила, которая по верованиям бойев переходила от убитого ими врага к победителю. Кроме того, такие чаши наглядно свидетельствовали о воинской доблести тех, кому их удавалось добыть в сражении.
По словам Страбона: «Скифы приносили в жертву чужестранцев, поедали их мясо, а черепа употребляли вместо кубков». История сохранила несколько имен правителей и военачальников античных времен и раннего Средневековья, черепа которых использовались врагами в виде чаш.
Луций Постумий Альбин трижды консул Римской республики погиб со своим 25-тысячным войском в 216 году до новой эры в битве с галлами в Литанском лесу. По сообщению Тита Ливия: «Постумий пал, сражаясь из последних сил, только бы не попасть в плен. Бойи с торжеством внесли его доспехи в храм, наиболее у них почитаемый. С отрубленной головы Постумия счистили все мясо и по обычаю своему обделали череп в золото. Из него, как из священного сосуда, совершали по праздникам возлияния и пили как из чаши жрецы и представители храма».
Король лангобардов Альбоин погиб в Вероне в 573 году, став жертвой заговора своей жены Розамунды. Ее отец король гепидов Кунимунд шестью годами ранее был убит в поединке рукою Альбоина в битве с лангобардами. Павел Диакон так описывает произошедшее событие: «Убив отца Розамунды, Альбоин приказал сделать из его черепа кубок. И как-то раз на пиру в Вероне он нанес жене смертельную обиду, заставив Розамунду пить из черепа собственного отца. Решив отомстить, Розамунда обратилась к королевским дружинникам Хелмигису и Передео. Когда Альбоин уснул, она привязала его меч к кровати и впустила убийц. Когда Альбоин проснулся, он не смог выхватить меч и был убит».
Византийский император Никифор I Геник в 811 году возвращался из похода в Болгарию, и его войско попало в засаду хана Крума в Вырбишском ущелье. В ходе сражения император был убит, его труп обезглавили, а голову насадили на копье и выставили на всеобщее обозрение. Затем хан сделал из черепа Никифора отделанную серебром чашу для пиров.
Князь Новгородский и Киевский Святослав Игоревич в 972 году погиб в схватке с печенегами на днепровских порогах. В «Повести временных лет» приводится сообщение что: «Когда наступила весна, отправился Святослав к порогам. И напал на него Куря, хан печенежский и убили Святослава и взяли голову его и сделали чашу из черепа, оковав его и пили из него». Надпись на черепе князя Святослава «Чужого искав, свое погубил» встречается в более поздних русских летописных сводах, но данное свидетельство подвергается сомнению современными исследователями.
До нас дошли имена только четырех человек, из черепов которых в античности и раннем Средневековье были сделаны чаши для питья, но в действительности подобных случаев было неизмеримо больше. В 217 году до новой эры после одержанной победы над римлянами в битве при Тразименском озере Ганнибал приказал найти тело убитого консула Гая Фламиния и предать его погребению с почестями. Однако тело римского полководца не было обнаружено на поле боя и историк Р. Габриэль размышляет по этому поводу: «У инсубров, одного из галльских племен, был обычай отрезать голову врага и использовать ее в качестве боевого трофея. Вот почему, возможно, карфагеняне не смогли опознать тело, лишенное головы и доспехов. Вероятно, голова Фламиния впоследствии висела на поясе галла, убившего в битве римского командующего». Я не исключаю вероятности того, что из черепа Фламиния убивший его галл Дукарий изготовил чашу для питья как возмездие за произведенные ранее массовые репрессии консула в отношении соотечественников.
