Глубже, чем высота многих гор: где находится самая глубокая пещера Земли

Пещеры встречаются на всех континентах, и некоторые устанавливают мировые рекорды. В американском штате Кентукки находится самая длинная известная система пещер, во Вьетнаме — крупнейшая по объему, а в Мексике — самая протяженная подводная. Однако однозначного ответа о самой глубокой пещере нет. По данным Live Science, на этот титул претендуют два объекта в Абхазии — Веревкина и Крубера (Воронья).

Обе пещеры расположены на одном участке Гагрского хребта, их глубина превышает 2000 метров. Лидерство между ними периодически меняется по мере уточнения данных. Сейчас глубже считается Веревкина — 2212 метров, а Крубера — 2199 метров.

Пещеры находятся в массиве Арабика, в карстовой зоне Кавказа. Карст образуется из растворимых пород: известняка, мрамора, гипса. Известняк здесь сформировался в позднеюрском и раннемеловом периодах (около 163,5–100,5 миллиона лет назад). Со временем тектонические силы сжали слои, превратив их в вертикальные скальные породы.

Жизнь в пещерах

Эти пещеры нельзя назвать уютными: в них темно, сыро и холодно. Температура внутри круглый год держится на уровне 2–3 градусов Цельсия.

Условия здесь суровые, и все живые организмы вынуждены адаптироваться. Чем глубже, тем меньше питательных веществ, поэтому животные замедляют метаболизм и могут подолгу обходиться без еды. Их тела приспособлены к темноте: у большинства нет пигмента и глаз, но есть длинные конечности, волоски и усики для ориентации и улавливания колебаний воздуха.

В 2010 году на глубине обнаружили бескрылое насекомое — ногохвостку Plutomurus ortobalaganensis. Оно питается грибами и разлагающейся органикой и до сих пор остается наземным животным, живущим глубже всех под землей.

Подземные микробы также выработали механизмы выживания: они используют хемолитоавтотрофию — получение энергии из минералов горных пород.

Пещеры играют важную роль для планеты: они очищают воду, участвуют в круговороте питательных веществ и поддерживают углеродный баланс, связывая углерод в породах и обеспечивая среду для организмов, перерабатывающих углекислый газ.

В другой пещере ученые нашли 5000-летнюю бактерию, устойчивую к десяти современным антибиотикам.