1. Самый маленький город Тамбовской области, Жердевка, прячется у ее южных границ. С виду — вполне обычный: тихий, зеленый, аккуратный ровно настолько, чтобы не раздражать, но и не запомниться. Ни громких имен, ни архитектурных жемчужин, ни поводов задержаться. Поезда здесь останавливаются всего на пару минут, словно сомневаясь, стоит ли вообще замечать это место. Пассажиры лениво скользят взглядом по платформе и не догадываются, что перед ними — самое старое и самое красивое здание города: железнодорожный вокзал, построенный еще в XIX веке;
2. Как обычно, толчок всему дала железная дорога. На месте будущего города в чистом поле в 1869 году появилась станция Бурнак. По соседству стояло зажиточное село Чибизовка и деревня Жердевка, названная по фамилии местного помещика. Его усилиями станцию в 1905 году переименовали в Жердевку, а спустя почти полвека история сделала еще один виток — в 1954 году Чибизовку объединили со станцией и деревней, и на свет появился город, унаследовавший имя станции: Жердевка;
3. Городской статус Жердевка получила неслучайно. Здесь еще с 1938 года работал сахарный завод, считавшийся в предвоенную пору лидером отрасли. Он и по сей день перерабатывает свеклу, но давно уже не лидер. Да и даже градообразующим Жердевский сахарный завод не назовешь — на нем работает всего 340 человек. Зато рядом с заводом выпускает технологов уникальное учебное заведение — единственный в России колледж сахарной промышленности;
4. Население Жердевки — 13,5 тысячи человек. При таком скромном показателе ожидаешь увидеть расширенную версию деревни с небольшим малоэтажным центром, зажатым в плотное кольцо частного сектора. Но нет — Жердевка на удивление сильно растянута по площади. Город не выглядит единым целым, а распадается на несколько обособленных микрорайонов, сообщение между которыми порой кажется неочевидным. Всему виной искусственное объединение населенных пунктов и разрубающая город надвое железная дорога;
5. Центр города самый благоустроенный и красивый. Здесь постоянно звучит музыка местного радио, прогулочные зоны замощены плиткой, на зеленых островках стоят как бы топиарные фигуры, уникальные в своей неоригинальности. Ухоженный памятник Ленину, дерево любви с замками, пара арт-объектов, военный мемориал в парке неподалеку и бесплатный Wi-Fi — всё чисто, аккуратно и радует взгляд спокойной правильностью, лишенной всякого намека на характер. Впрочем, он у города есть, просто лежит не на поверхности. Летом в Жердевке проводят межобластной фестиваль «Семейный пикник» с эстафетами и конкурсами. Самый необычный — «Забег ползунков», где «соревнуются» малыши до года;
6. Бывший поселок сахарников и соседний микрорайон Городок образуют еще один заметный узел городской жизни. У них один на двоих военно-патриотический парк «Патриот», современная спортивная школа, стадион и трасса для мотокросса. А еще здесь стоит макет самолета МиГ-29, который «приземлился» прямо перед окнами жителей на улице Чкалова. Дело в том, что в Жердевке на рубеже прошлого и нынешнего столетий находился истребительный авиационный полк, и нынешний микрорайон Городок — это как раз наследник военного прошлого с казармами, переделанными в магазины, и кафе-рестораном с говорящим названием «Глиссада»;
7. В Жердевке отличный краеведческий музей, в котором можно проследить историю этого места, начиная со скифского бронзового меча и заканчивая пулеметом Великой Отечественной. Причем меч самый настоящий — на территории Жердевки вели раскопки археологи. А еще в коллекции есть уникальный экспонат — часть черепа мамонта, которую нашли мальчишки на торфяных болотах, окружающих город;
8. Герб Жердевки — это небольшой визуальный ребус, в котором зашифрована история рождения города из двух самостоятельных поселений. Главным героем геральдического сюжета стал контрастный бело-черный чибис — живое воплощение старинного села Чибизовка. Птица замерла на тонкой золотой перекладине, той самой «жердочке», которая служит прямой отсылкой к названию станции Жердевка.