Даны со словенами, отправленные на разведку, принесли добрую весть: там вон, дальше — к вечеру как раз дойдём — городок стоит. Небольшой и плохо укреплëнный. Так что воинов в нëм, скорее всего, тоже немного.
— И добычи столько же, — зевнул Хельги. — Потому и не сторожатся.
— Угу, — поддакнула Мьëлль, тоже испытывавшая сильнейшее нежелание ещё целый день потратить на выскребание из дальних уголков горстки мелких серебряных монеток. Ну, может в городской церквушке ещё какая утварь перепадëт...
— Рабы, — подал голос Халльгрим-кормчий.
— И куда ты их засовывать будешь? — хмыкнул Скьëльд. — У нас, вон, и «Змей», и «Вепрь» полнëхонькие уже. А их, рабов тех, кормить ещё надо. Не-е, хватит уже того, что взяли.
— А ты, Валькирия, что скажешь? — обратился к Мьëлль Хродрек.
— А то же, что и он, — Майя кивнула на названного брата. — Ты сам подумай, Хроди! Мы возле этого городишки сутки проторчим, не меньше. И хорошо будет, если за это время сюда не примчится местный ярл со своим хирдом.
— Не примчится, — не слишком, впрочем, уверенно возразил Халльгрим.
— Даже если не примчится, — спокойно продолжала Валькирия. — Мы медленно — потому что корабли уже перегружены — потащимся обратно. И я не удивлюсь, если там, — она махнула рукой себе за спину. — Если там нас будут поджидать. И даже если боги охранят и никого не будет — или мы прорвëмся — нам ещё через море идти. А я не желаю отправиться к Ран из-за чьей-то жадности.
— Возвращаемся домой! — постановил Торгейр, слушавший разговор хольдов очень внимательно, но молчавший всё это время. — Хельги и Мьëлль правильно говорят. Время зря потеряем — а добычи не возьмëм.
Халльгрим разочарованно вздохнул, но спорить не решился.
***
«Вот это мы бы вляпались!!!» — Валькирия обвела взглядом нортумбрийцев, суетящихся по обоим берегам и на недостроенном мосту, и мысленно возблагодарила Одина за то, что Торгейр решил возвращаться сейчас, не тратя времени на тот городишко. За сутки англы успели бы закончить мост — и устроили бы ещё одну засаду, чуть выше по течению. И тогда Сигвальдссон и его хирдманны уж точно оказались бы в ловушке. Ну а сейчас...
Проскочим!
Хëвдинг, однако, велел сворачивать к берегу — правому, более пологому. Увы, нортумбрийцев там тоже было гораздо больше, чем на левом. Но зато все они по большей части выглядели (и являлись) земледельцами, поспешно согнанными местным таном, дабы восстановить мост, сожжëнный по приказу Торгейра несколько дней назад.
И, кажется, не только мост они...
— Там колья! В воде! — Хельги указал на участок реки перед мостом, где течение даже на вид было слабым — хотя не с чего бы!
Мьëлль ругнулась, оценив задумку.
Хлипковатый мост... лучники и пращники на обрывистом левом берегу... Да, велик соблазн налечь на вëсла — и на всей скорости наскочить на заострённые брëвна.
Пока мысли рисовали в голове мрачную картину «Змея», медленно заваливающегося набок и погружающегося в мутную воду, руки сами вытянули из ножен меч и схватили щит. Кольчуги и шлемы Сигвальдссон велел всем, не занятым греблей, надеть заранее — то ли предчувствуя что-то, то ли просто на всякий случай. Впрочем, одно с другим тесно связано.
С левого берега полетели камни и редкие стрелы. Одного неумного дренга клюнули в спину аж две штуки разом. Благо — на излëте, только кожу проткнули.
Ещё несколько с гулким стуком попáдали под ноги, напугав пленников. Валькирия равнодушно подняла одну, внимательно осмотрела наконечник, древко, оперение — и ловко перекинула стоявшему ближе Ульвару. Тот одобрительно хмыкнул, кивнул и сунул вражеский снаряд в свой колчан.
Большинство же стрел и камней, пролетев мимо, канули в воду по обоим сторонам драккаров, а следующий залп и вовсе не достиг цели, ибо «Чëрный Змей» и «Вепрь» уже оказались за пределами досягаемости «Робин-Гудов».
Викинги попрыгали через борта, торопясь выстроиться «стеной». Англы суетливо делали то же самое, но приличных бойцов у них было — раз-два и обчëлся. А вилланы-ополченцы даже лëгонькое копьецо норовили выронить из трясущихся рук.
Мьëлль в строй не лезла, как и десяток юнцов, только нынче взятых в поход. Ей — и новичкам — позже дело найдëтся. А если и не найдëтся — беда невелика. На её век сражений хватит.
***
Ательстан неловко перекрестился онемевшей от напряжения и одного положения рукой. Верëвки с него сняли на следующее утро, по просьбе (скорее — требованию) разбойничьего монаха, назвавшегося отцом Вульфстаном, но послушник весь день просидел, не шевелясь, боясь привлечь к себе внимание.
— Pater Noster qui es in caelis...
Отец Вульфстан рядом тоже забормотал вполголоса молитву, прося Господа даровать победу... ну разумеется — этим язычникам, чтоб их сатана прямиком в ад побрал!!
Ательстан печально вздохнул. Он не сомневался в том, что последует дальше: северяне перебьют добрых христиан всех до единого и продолжат свой путь... куда-то, в неведомые, чужедальние края.
Норманны с лëгкостью продавили строй ополченцев (даже послушник видел, что ни разу это не воины) — и столкнулись с подоспевшими наконец, хвала Господу, дружинниками тана Эсквальда.
***
«Вот... skítt!! Не было печали!..» — Валькирия ловчее перехватила щит.
Хотя совсем уж неожиданностью появление дружинников местного тана ни для кого не стало. Хирдманны даже обрадовались настоящему противнику.
Мьëлль щитом откинула топор огненно-рыжего веснушчатого здоровяка, мимоходом подумав, что он, должно быть, из Ирланда... был... пока с мечом Спасëнного очень близко не познакомился.
Мстить за приятеля кинулся тощий чернявый тип, похожий то ли на грека, то ли вовсе на турка... А, да какая к троллям разница?! Этот турко-грек и мяукнуть не успел, как Валькирия и Бьëрн отправили его к его же Создателю.
— Сзади!
Спасëнный, не глядя, закинул щит на спину, а Майя, подскочив к светловолосому, похожему на скандинава, нортумбрийцу, ударила его мечом по нижней челюсти, дробя кости, зубы и хрящи гортани.
— Пригнись!
Мьëлль даже на одно колено припала. И не зря: по шлему неприятно скрежетнуло что-то явно металлическое и убойное.
Бьëрн одним длинным прыжком одолел пару шагов, разделявшие его и англа, и, судя по воплю и хрусту, сначала лишил противника руки, а затем... добил, в общем.
— Живая?!
— А то?! — задорно усмехнулась Валькирия, хватаясь за протянутую руку, вставая — и дëргая Спасëнного на себя и в сторону.
Копьë пролетело мимо, а его бывшего владельца тут же одним ударом лишил головы Хельги.
На этом англы неожиданно закончились. Увы, бóльшая их часть попросту разбежалась — и сейчас наверняка драпала к своему господину с печальной вестью. Так что следовало поторопиться.
После короткого совещания хëвдинг и кормчие решили полностью разгрузить корабли, провести их пустыми над кольями — а потом загрузить обратно.
«В принципе — должно сработать, — прикинула Мьëлль, подпихивая одного из пленников, чтобы живее шагал. — Если на вëсла не полную команду посадить, а примерно, как на кнорре...»
Так и сделали. Драккары с десятком гребцов на каждом, под командованием Халльгрима и Фолькмара, опасное место преодолели, даже не заметив. Хотя Валькирия — да и не только она — на несколько мгновений ощутила табун мурашек, галопирующий по спине.
Боги охранили — «Змей» и «Вепрь» задели острые деревяхи слегка-слегка, Торгейр всего лишь по паре мелких царапин на днищах углядел.
Уф! Хвала Одину!
— Грузимся обратно! Живее!
***
Глядя, с какой лëгкостью северяне расправились с дружиной тана Эсквальда, Ательстан совсем пал духом.
«Эх, что ж мне не везёт-то так?! Сначала — с настоятелем... и вообще с монастырëм... Теперь — вот...»
Послушник грустно вздохнул, перекрестился... и заметил, что отец Кутред осторожно, медленно, крадучись отодвигается в сторону зарослей ивняка.
Остальные пленники дружно смотрели в противоположную сторону.
И будь вместо настоятеля... да кто угодно!.. — Ательстан тоже бы отвернулся.
— Трус!! — намеренно громко выкрикнул парень, хватая аббата за рукав и с силой дëргая к себе.
Настоятель взвизгнул, трепыхнулся — и сник.
— Удрать хотел? — насмешливо уточнил норманн в синей рубахе, про которого Ательстан всё гадал: в каких отношениях он с разбойницей Ме... Мьëлль, вроде бы...
— Я не хотел!! — заголосил вдруг аббат тонким голосом. — Я не хотел!! Это он меня... Увести... А я не хотел уходить!!
Послушник от такой бессовестной лжи аж воздухом поперхнулся.
— Что у вас тут, Бьëрн? — подошла та самая Мьëлль.
— Да вот этот кусок жира, — усмехнулся норманн. — Пытается меня убедить, что ему нравится быть пленником, ха-ха!
Воительница тоже рассмеялась.
— А парень не позволил ему сбежать, — Бьëрн небрежным кивком указал на Ательстана.
— Да-а? — Мьëлль задумчиво приподняла бровь, внимательно разглядывая послушника с головы до ног.
— Чего вы там застряли? — окликнул их всё ещё пугавший Ательстана светловолосый великан, который, похоже, тоже к воительнице неровно дышал.
— Да идëм, идëм! — Мьëлль и Бьëрн заторопили пленников.
***
«Вот странно, — размышлял позднее Ательстан, когда драккары продолжили свой путь со всем грузом (и ещё с десятком рабов — ну как удержаться и не прихватить?! — которые оказались покрепче и понеудачливее). — В обители мне бы нипочëм не поверили. Ни настоятель, ни... прочие... А этот северянин...».
— О чëм задумался, сын мой? — поинтересовался отец Вульфстан, обративший внимание, что послушник слишком уж пристально и напряжëнно разглядывает Бьëрна Спасëнного, о чëм-то весело переговаривающегося с Рейди, Хельги и Мьëлль.
— Странные они, — ляпнул Ательстан. — Ну, то есть, я думал — совсем отродья сатаны... — он смутился и замолчал.
— А они — не совсем, — понимающе закончил за него толстяк с добрым смешком. — Да, так и есть. Повезло мне тогда... И тебе, кажется, тоже.
— Угу — повезло! — едва ли не всхлипнул послушник. — Рабом быть — это повезло, что ли?!
— Во-первых, лучше уж рабом, чем убитым, — отец Вульфстан звучно почесал затылок. — А во-вторых... чем-то ты нашему хëвдингу приглянулся.
— Кому??
— А вот ему, — монах взглядом указал на разбойничьего вожака, как раз шествующего с носа на корму. — Торгейру Вещему.
Слово «приглянулся» вызвало у Ательстана неконтролируемую панику и дрожь, ибо ассоциировалось у него исключительно с мерзостью и грехом.
— А ну-ка, иди сюда! — заметил состояние парня отец Вульфстан и, крепко взяв его за плечо, решительно повëл к мачте, где можно было устроиться чуть удобнее. — Рассказывай!
— Ч-что расска...
— Всё!
***
«Исповедь» Ательстана была недолгой, но, выговорившись наконец, он почувствовал необычайную лëгкость в душé. Будто заново родился. А вот разбойничий монах, наоборот, посерьëзнел и нахмурился.
— Бывает же такое на свете! — покачал он головой.
Послушник хотел спросить, почему Господь допускает — и такое, и все прочие беды с несчастьями — но промолчал, боясь услышать ответ.
— Ну, у нас тебя уж точно обижать не будут! — неожиданно бодро заявил отец Вульфстан, хлопая Ательстана по спине могучей рукой.
— А-а... ты же сказал — я ему приглянулся?.. — робко уточнил послушник, с дрожью покосившись в сторону кормы.
— Вот голова твоя дурная, грешная! — рассердился монах. — Чтоб твоего настоятеля отныне и до веку демоны в геенне огненной на смоле поджаривали за то, что этакое непотребство в душу невинную вложил!!
Ательстан вздохнул с нескрываемым облегчением. Кажется, жить и вправду становится легче...
Разбойничий вожак снова прошëл мимо, обратно на нос, не удостоив послушника даже коротким взглядом.
***
Через пару дней родные берега остались позади. А впереди расстилалось безбрежное море.
Примечания:
Нортумбрия — историческая область на севере Британии. В Vll—lXвв была самостоятельным королевством англов.
Skítt (совр. исланд.) — отходы жизнедеятельности.
Тан (тэн) — британский раннесредневековый дворянский титул военно-служилой знати в VIII—сер.XIвв, что-то вроде барона.
Ирланд — Ирландия.
Кнорр — скандинавское грузовое судно. Не такое быстрое и проворное, как чисто военный драккар, но зато вместительное, и для управления кнорром требовалось всего человек 10 (а на драккар — 20 и больше).
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)