Тайна старого особняка. Часть шестая:
Поезд плавно остановился у перрона одесского вокзала. Эраст Петрович Воронцов, поправив пальто, вдохнул солёный воздух Чёрного моря — он чувствовал, что впереди его ждёт непростое дело.
Встреча с другом
На вокзале его уже ждал старый друг, капитан порта Михаил Андреевич Свиридов — крепкий мужчина с седыми усами и проницательным взглядом.
— Эраст Петрович, — крепко пожал он руку Воронцову, — рад, что вы приехали. Ситуация серьёзнее, чем я писал в письме. За последние три недели пропало пять грузов с ценными товарами: антикварное серебро, коллекция старинных монет, ящики с редкой фарфоровой посудой… И самое странное — все документы в порядке, накладные подписаны, но грузы словно растворились.
— Покажите места пропаж, — сразу перешёл к делу Воронцов.
Тайные тропы порта
Они прошли вдоль причалов. Свиридов указывал на разные участки:
— Вот здесь стоял корабль с фарфором. Охранялся всю ночь, но утром ящиков не было. Следов выноса нет, будто их телепортировали.
Воронцов внимательно осматривал территорию: следы колёс, отпечатки обуви, возможные тайные ходы. У одного из складов он заметил едва заметную тропинку, ведущую к старой канализационной решётке.
— Любопытно, — пробормотал он. — Михаил Андреевич, у вас есть план подземных коммуникаций порта?
Оказалось, под Одессой сохранилась сеть старых катакомб, использовавшихся контрабандистами ещё в XIX веке.
Ночной дозор
Решив устроить засаду, Воронцов и Свиридов организовали дежурство у склада, куда должны были доставить партию старинных книг — ещё один потенциальный объект кражи.
В полночь Эраст Петрович заметил движение у стены. Двое в тёмных плащах бесшумно открыли люк и спустились вниз. Ещё двое начали переносить ящики к этому месту.
Воронцов подал сигнал. Полицейские окружили склад. Застигнутые врасплох воры попытались скрыться через люк, но Эраст Петрович успел схватить одного за рукав.
Допрос и улики
Задержанным оказался местный портовый рабочий Иван Дронов. При обыске у него нашли блокнот с записями:
«Груз № 7 — книги. Цена — 5 000 руб. Передача — 25.11. Получатель — „А“. Маршрут — катакомбы, выход у кладбища».
— Кто такой „А“? — строго спросил Воронцов.
— Не знаю имени, — дрожащим голосом ответил Дронов. — Мы работаем через посредников. Он платит золотом.
— Где хранятся украденные грузы?
— В катакомбах, в старом складе у подземного озера.
Операция в катакомбах
С отрядом полицейских и Свиридовым Воронцов спустился в тёмные ходы подземелья. Факелы отбрасывали причудливые тени на каменные стены. Через полчаса они достигли просторного зала, заваленного ящиками с антиквариатом.
У выхода их ждал сюрприз — человек в длинном пальто и шляпе, скрывающей лицо.
— Браво, господин Воронцов, — раздался знакомый голос. — Вы снова оказались на шаг впереди.
Эраст Петрович узнал барона фон Клингена — того самого секретаря австрийского посольства, замешанного в деле о диверсии на Балтийском вокзале.
— Так это вы стояли за кражами? — холодно спросил Воронцов. — Собирались продать русские ценности за границу?
— Не просто продать, — усмехнулся барон. — А финансировать деятельность «Лиги Севера». Но вы всё испортили.
Развязка
Фон Клингена арестовали. В катакомбах обнаружили не только украденные грузы, но и тайную переписку, подтверждающую связь с «Лигой Севера». Оказалось, что кражи были частью плана по финансированию тайной организации.
Через неделю газеты пестрели заголовками:
«Блестящая операция полиции: раскрыта сеть контрабандистов в Одессе! Все ценности возвращены законным владельцам».
На прощальном ужине Свиридов поднял бокал:
— Эраст Петрович, вы снова доказали, что нет загадки, которую вы не смогли бы разгадать. Останетесь на пару дней? Погуляем по Приморскому бульвару, сходим в оперу…
Воронцов улыбнулся:
— Благодарю, Михаил Андреевич, но меня ждут в Петербурге. Граф Орлов прислал телеграмму — похоже, «Лига Севера» готовит новый удар. На этот раз где‑то на юге России.
Он посмотрел в окно на мерцающие огни порта. Где‑то там, в морских далях, его ждало новое приключение. Но сейчас главное — успеть на утренний поезд.