Тайна старого особняка. Часть третья:
Петербург, осень 1892 года. Эраст Петрович Воронцов, едва успев разобрать бумаги после дела с перстнем барона фон Рейхена, получил срочную депешу из Министерства иностранных дел:
«Эраст Петрович, просим явиться незамедлительно. Дело государственной важности. Граф Орлов».
Таинственное поручение
В кабинете графа Орлова царила атмосфера напряжённости. На столе лежали несколько писем с печатью австрийского посольства, а рядом — фотография старинной рукописи.
— Эраст Петрович, — начал граф, — три дня назад из Императорской библиотеки пропал уникальный манускрипт X века. По нашим данным, он содержит сведения о древнем торговом пути, контроль над которым может повлиять на баланс сил в Европе.
— Кто имел доступ к рукописи? — сразу спросил Воронцов.
— Только хранитель архива, профессор Лебедев, и два его помощника. Но самое тревожное — вчера в Вене был убит австрийский дипломат, имевший контакты с Лебедевым.
След в библиотеке
Воронцов отправился в Императорскую библиотеку. Профессор Лебедев, седой мужчина с дрожащими руками, встретил его в читальном зале:
— Пропажа обнаружена утром, — нервно произнёс он. — Я сам проверял хранилище накануне вечером, всё было на месте. Замок не взломан, сигнализация не сработала.
Эраст Петрович осмотрел помещение. На полу у сейфа он заметил крошечные крупинки песка. Принюхавшись, уловил едва заметный аромат восточных благовоний.
— Профессор, — спросил он, — кто последний заходил в хранилище?
— Мой помощник, Иван Петрович. Он приводил какого‑то иностранца, говорил, что тот изучает средневековые карты…
Погоня по Невскому
Воронцов распорядился установить наблюдение за библиотекой. Вечером того же дня один из агентов сообщил: Иван Петрович вышел из боковой двери и направился к набережной.
Эраст Петрович последовал за ним. В сумерках фигура помощника библиотеки свернула в переулок у Апраксина двора. Воронцов ускорил шаг. За углом раздались голоса:
— Манускрипт у вас? — произнёс кто‑то с сильным акцентом.
— Да, но я не стану его продавать! — возразил Иван Петрович. — Это часть наследия России!
— Глупец! — раздался звук удара.
Воронцов ворвался в переулок как раз вовремя: двое незнакомцев в тёмных плащах тащили бесчувственного помощника к лодке у причала.
— Стойте! Полиция! — громко крикнул Эраст Петрович, выхватывая револьвер.
Незнакомцы бросили свою жертву и бросились бежать. Один из них обернулся и бросил что‑то на землю. Раздался взрыв, в воздух взметнулись клубы дыма. Когда дым рассеялся, улица была пуста.
Разгадка
Иван Петрович пришёл в себя в кабинете Воронцова.
— Простите, — прошептал он. — Этот австриец представился учёным. Он предложил огромную сумму за копию манускрипта. Я решил сделать снимок, но кто‑то заметил…
— Не вините себя, — успокоил его Эраст Петрович. — Главное, что оригинал у нас.
Он развернул рукопись, найденную у причала: на пергаменте были начертаны маршруты древнего пути «из варяг в греки» и отметки о тайных складах вдоль него.
Профессор Лебедев, присутствовавший при разговоре, воскликнул:
— Теперь понятно! Эти сведения могли бы дать иностранцам преимущество в торговле. Но как они узнали о манускрипте?
Воронцов задумчиво погладил подбородок:
— Думаю, кто‑то в министерстве продаёт информацию. Нам предстоит выяснить, кто именно.
Развязка
На следующий день в газете появилось сообщение: «Благодаря умелым действиям спецслужб предотвращена попытка хищения исторического документа. Виновные будут преданы суду».
Граф Орлов пожал руку Воронцову:
— Вы снова доказали свою незаменимость, Эраст Петрович. Что планируете дальше?
— Отдохнуть, — улыбнулся сыщик. — Хотя… Мне пришло письмо от моего друга из Варшавы. Он пишет о странной серии краж в польских архивах. Возможно, всё это связано…
Орлов нахмурился:
— Будьте осторожны, Воронцов. Похоже, вы наступили на хвост очень опасной змее.
Эраст Петрович откланялся и вышел на улицу. Ветер с Невы развевал полы его пальто, а в голове уже складывался план поездки в Варшаву.