🔥Тайна старого особняка. Часть вторая:
Спустя три месяца после событий в имении Шуйских Эраст Петрович Воронцов получил приглашение на званый вечер от барона Карла Оттовича фон Рейхена — известного коллекционера древностей и мецената. Мероприятие должно было пройти в его особняке на Каменном острове.
Странное приглашение
Письмо было написано витиеватым почерком с готическими завитушками:
«Многоуважаемый Эраст Петрович, наслышан о ваших незаурядных способностях. Завтра в моём доме соберутся избранные гости. Прошу вас присутствовать — возможно, ваш острый ум поможет разрешить одну любопытную загадку. Дело касается предмета, который я недавно приобрёл на аукционе в Берлине. Он вызывает… неоднозначные толки».
Воронцов, заинтригованный, решил принять приглашение.
Вечер загадок
Особняк барона поражал роскошью: стены украшали гобелены XV века, в витринах мерцали античные монеты, а в центре зала возвышался стеклянный шкаф с главным сокровищем вечера — древним перстнем с чёрным камнем.
— Этот перстень, — торжественно объявил барон, — по легенде принадлежал алхимику XVI века Иоганну Фаусту. Говорят, он дарует своему владельцу власть над силами, которые лучше не тревожить.
Гости переглянулись. Светская дама, княгиня Лиговская, нервно рассмеялась:
— Карл Оттович, вы же не верите в эти сказки?
— А что, если нет? — барон понизил голос. — Вчера ночью я надел его на палец. И видел сон… такой яркий, что до сих пор не могу отделаться от ощущения, будто он был явью.
Пропажа
В разгар вечера раздался крик. Горничная, бледная как полотно, вбежала в зал:
— Господин барон! Шкаф разбит, перстень пропал!
Все бросились к витрине. Стекло было аккуратно вырезано, а место, где лежал перстень, пустовало.
Воронцов осмотрел место преступления:
— Интересно… Никаких следов взлома снаружи. Кто‑то из присутствующих знал, как открыть замок без ключа.
Подозрения
Эраст Петрович начал расспрашивать гостей:
* Княгиня Лиговская уверяла, что всё время стояла у камина и беседовала с генералом.
* Молодой дипломат князь Бельский нервно теребил манжету: «Я выходил на террасу подышать свежим воздухом, но перстня не видел!»
* Доктор Шмидт, домашний врач барона, хмуро заметил: «Карл Оттович в последнее время был слишком увлечён этой безделушкой. Возможно, он сам спрятал её, а теперь разыгрывает спектакль».
Воронцов заметил, что дворецкий барона, молчаливый господин Краузе, слишком внимательно следит за ходом беседы.
Разгадка
Эраст Петрович попросил показать ему кабинет барона. Там, на книжной полке, он заметил небольшую вмятину на слое пыли — будто недавно с неё снимали книгу. Вытащив том по алхимии, Воронцов обнаружил тайник. Внутри лежал перстень и записка:
«Простите, ваше превосходительство. Я не мог допустить, чтобы вы и дальше играли с огнём. Этот предмет проклят — мой дед потерял рассудок, владея им. Я решил спрятать его, надеясь, что пропажу спишут на случайность».
Подпись отсутствовала, но почерк был знаком Воронцову — тот самый дворецкий Краузе.
Развязка
Барон, узнав правду, схватился за голову:
— Краузе! Я и забыл, что он из семьи, хранившей эту реликвию поколениями…
Дворецкого нашли в его комнате — он собирался покинуть город. Признавшись, Краузе объяснил:
— Мой дед сошёл с ума, надев этот перстень. Я поклялся, что он больше никому не причинит зла.
Воронцов задумчиво покрутил находку в руках:
— Возможно, здесь нет никакой магии. Лишь сила внушения, которая может быть опаснее любого проклятия.
Барон, тронутый преданностью слуги, простил его. А перстень был запечатан в свинцовый ларец и отправлен в подвал — подальше от чужих глаз.
На прощание барон пожал руку Эрасту Петровичу:
— Вы не просто раскрыли кражу, вы спасли меня от самого себя. Позвольте отблагодарить вас…
— Лучшей наградой будет ваш душевный покой, — улыбнулся Воронцов. — А теперь, если позволите, я отправлюсь домой. Кажется, завтра меня ждёт новое письмо — на конверте стоит печать Министерства иностранных дел…
---