Сентябрь 1944 года, север Франции. Канадские солдаты, зачищавшие позиции вермахта у города Булонь-сюр-Мер, взяли очередного пленного. Ничего необычного — война есть война. Но когда «Голиаф» поднялся на ноги, у бойцов союзников отвисли челюсти.
Сквозь дым перепалки к ним шел человек, которому плевать было на пули — из-за своего роста он возвышался над окопами на полметра. Им оказался 38-летний обер-ефрейтор Якоб Накен, знаменитый в прошлом «Великан из Рейнланда» .
Это была не шутка природы, а загадочная игра генов, которая привела самого высокого человека мира на службу к Третьему рейху. Как он оказался в окопах и почему его не посадили за пулемет, а отправили покорять Америку?
Цирковой великан: Судьба «Урана»
Для начала нужно понять: в 1944 году Накен не был кабинетным солдатом. За его плечами была скандальная (и весьма успешная) карьера циркача.
Родился Якоб Хадсон Накен в 1906 году в Дюссельдорфе. Генетика решила сыграть злую шутку: при среднем росте родителей около 188 сантиметров, Якоб уперся макушкой в отметку 221 сантиметр. Это доставляло ему кучу бытовых проблем: он постоянно стукался головой о дверные косяки и не влезал в обычную обувь. Но главное — он понял, что на этом можно заработать.
Накен присоединился к разъездной цирковой труппе. Он выступал под яркими псевдонимами «Уран» и «Великан из Рейнланда», где для контраста его часто ставили в пару с лилипутами. Конферансье с придыханием объявляли его «самым высоким человеком в мире», хотя по меркам абсолютных рекордсменов (вроде американца Роберта Уодлоу с ростом 272 см) до мирового лидерства ему было далеко. Тем не менее, в 1939 году он даже представлял Германию на Всемирной выставке в Нью-Йорке. Жизнь улыбалась великану... пока не пришла война.
«Самый большой нацист»: Как 221 сантиметр встал в строй
С началом Второй мировой войны рейх предъявил права на всех своих граждан. Накену пришлось вернуться на родину, где он моментально получил повестку. И здесь начался парадокс.
Люди с гигантизмом, как правило, освобождались от военной службы — организм часто не выдерживает нагрузок, начинаются проблемы с суставами и сердцем. Но Накен пошел служить. Он стал обер-ефрейтором, самым высокорослым бойцом Вермахта.
Конечно, «Аненербе» не собиралось ставить его за «Фау-2» из-за слишком ценного роста. Накен воевал как пулеметчик на передовой: прошел польскую и французскую кампании, был ранен. При этом экипировку для него шили в единственном экземпляре — форма и ботинки были точно не со склада.
Существует еще один любопытный исторический факт: был и другой великан той войны — финн Вайнё Мюллирине (рост 247 см). Но, в отличие от Якоба, финна держали подальше от линии огня в тыловых частях, опасаясь потери уникального солдата. Накену же, казалось, было плевать на риск — или он просто плохо прятался за окопными брустверами.
Плен, канадец и «Санта-Клаус»
Судьба решила сохранить жизнь великану именно в тот момент, когда немцы проигрывали. В сентябре 1944 года у французской Булони Накен попал в плен к 3-й канадской пехотной дивизии.
Канадский капрал Боб Робертс, принимавший пленение, вспоминал, что это было сюрреалистично: он едва доставал гиганту до плеча. Этот кадр обошел все фронтовые газеты союзников. Пленный оказался настоящей дипломатической находкой: он свободно говорил по-английски, потому что много лет до войны гастролировал с цирком по США.
Накена отправили в госпиталь в Шотландию, а вскоре после окончания войны он вернулся в разрушенную Германию. Но ждать восстановления страны он не стал. Уже в 1949 году Якоб Накен эмигрировал в США, где снова надел цирковой костюм. Он работал... гигантским Санта-Клаусом в универмагах и даже появлялся в шоу Роберта Рипли «Хотите верьте, хотите нет».
Итог: от окопов до Голливуда
Жизнь «Великана» Якоба Накена — это странная смесь ужаса войны и голливудского глянца. Он был для фюрера лишь необычным «живым калибром», которому повезло пережить бойню. Умер он в 1987 году в возрасте 81 года в США, так и оставшись уникальным феноменом: пулеметчиком-циркачом, который стрелял из МГ-34 и снимался в телешоу.
Это доказывает, что даже «Голиафы» не всегда умирают от камней Давида — иногда они просто эмигрируют в Штаты и раздают детям подарки на Рождество.