1 серия
В фамильном особняке дворян Авериных в Москве сгущаются тучи. Азартная игра главы семьи, Ильи Игоревича, оборачивается катастрофой: он ставит на кон всё и проигрывает родовое гнездо графу Николаю Шереметьеву. Эта финансовая катастрофа эхом разносится по округе, ставя под удар не только брак самих супругов, но и руша помолвку их сына Романа с дочерью богатых соседей Юлией Спицыной.
Отчаянное положение требует решительных мер. Гордая и непреклонная Анна Аверина, презрев сословную гордость, отправляется к победителю. Она надеется воззвать к его благородству — ведь граф недавно вернулся с войны и слывёт человеком чести, который может проявить милосердие и простить долг.
Однако Николай оказывается человеком принципов. Он готов пойти навстречу, но честь для него так же важна, как и сострадание. Вместо простого прощения он выдвигает Анне чудовищное и унизительное условие, неслыханное в приличном обществе. Чтобы спасти семью от бесчестья и вернуть имение, она должна принести в жертву собственную гордость и стать служанкой в его доме сроком на один год.
2 серия
Попытки графа подыскать себе достойную партию не прекращаются, и он делегирует эту унизительную задачу своей «служанке». Анне приказывают составить реестр благородных девиц, чья родословная и приданое соответствовали бы статусу Шереметьева. Однако для гордой дворянки это становится идеальным инструментом для тонкой мести. Она прикладывает титанические усилия, чтобы через отбор кандидаток доказать графу его собственную несостоятельность: она методично демонстрирует ему, что он — циничный сухарь, неспособный на искренние чувства и недостойный настоящей любви.
Ситуация в доме накаляется с появлением нового лица — ангелоподобной сестры милосердия, чье светлое присутствие мгновенно захватывает всё внимание Николая. Это событие неожиданно пробуждает в самой Анне новую, доселе ей незнакомую волну чувств — жгучую ревность, которая ставит под сомнение её прежнюю уверенность.
Параллельно с душевными метаниями дочери разворачивается чисто коммерческий проект её матери, Елены Авериной. Желая самостоятельно вытащить семью из долговой ямы, она активизирует свой давний план «Б» — брак по расчету. Елена обращается к своему тайному воздыхателю Нифонтову, чьё финансовое благополучие могло бы спасти их положение.
Для реализации этого плана ей как никогда пригодится помощь супруга Ильи, ведь его пагубное увлечение азартными играми можно использовать как разменную монету в этой сложной интриге.
3 серия
Холодная сдержанность и внешняя черствость молодого графа Шереметьева — это не врождённая черта характера, а лишь фасад. Анна, движимая смесью любопытства и желания найти его уязвимое место, решает заглянуть за эту маску. Она убеждена: у такого человека должна быть тайна.
Её поиски приводят к успеху. Обнаруженная ею информация из личных вещей Николая становится настоящей сенсацией и полностью переворачивает её представление о нём. То, что она узнаёт, заставляет её увидеть в строгом графе не циника, а человека с глубокой душевной раной, объясняя природу его кажущегося безразличия.
Тем временем в стане Авериных мать семейства, Елена, продолжает свою финансовую авантюру. Её одержимость идеей выдать дочь за Нифонтова не угасает; он всё ещё видится ей единственным спасителем от краха. Однако на этот раз её интрига, построенная на манипуляции и отчаянии, рискует обернуться грандиозным публичным конфузом.
В тени этих взрослых игр разворачивается собственная романтическая драма. Сын Авериных, Роман, уставший от давления родителей и разрушенной помолвки, решается на бунт. Он сбегает из-под надзора, чтобы встретиться со своей возлюбленной Юлией Спицыной, бросая вызов общественному мнению ради запретной любви.
4 серия
Ночь для Анны выдалась донельзя тревожной. Её подсознание, очевидно, решило устроить бунт, подкидывая возмутительно интимные видения — вальс в объятиях графа Шереметьева. Осознав кощунственность этих снов, она принимает единственно верное решение: всячески избегать объекта своих ночных грёз. Однако стоит ей сомкнуть веки, как навязчивый сон повторяется с пугающей точностью.
В то время как Анна сражается со своими демонами, сам граф не находит покоя от иных призраков. Его ночи — это не романтические фантазии, а жестокие флешбэки о войне, которые безжалостно терзают его разум.
Тем временем в соседской усадьбе Спицыных назревает свой кризис. Екатерина, мать Юлии, пребывает в тихой панике. Она обеспокоена тайными побегами дочери на свидания к обедневшему Роману Аверину и, что ещё хуже, своим собственным стремительно ухудшающимся здоровьем. Увы, её мольбы о внимании остаются без ответа: муж проявляет холодное равнодушие, а дочь поглощена собственной любовной драмой.
На этом фоне общего неблагополучия супруги Аверины наносят визит Спицыным. Их цель — формальное приглашение на званый ужин. Именно в этот неловкий момент, когда социальные маски трещат по швам, Илья Аверин неожиданно для всех, включая самого себя, проявляет редкое благородство и искреннюю заботу, становясь невольным моральным контрастом на фоне всеобщего эгоизма.