В первой части цикла статей про японское «полупроводниковое чудо» мы убедились, насколько быстро японская промышленность сумела внедрить американские разработки в области транзисторов и развернуть массовое производство этих устройств. Помимо известного японского упорства, рекордные объёмы обеспечивались высоким спросом со стороны производителей японской бытовой электронной техники, прежде всего транзисторных радиоприёмников и телевизоров.
Но вот в области микроэлектроники дела у японцев поначалу шли не так гладко. Хотя уже через три года после изобретения в 1959 году монолитной интегральной схемы американской Fairchild Semiconductor, японской NEC удалось получить у неё соответствующую лицензию и приступить к производству первых микросхем, производство в самих США развивалось стремительно, подогреваемое мощным спросом на мейнфреймы (высокопроизводительные сервера).
В США в 60-х — 70-х годах сформировалась целая плеяда производителей вычислительной техники мирового класса, сделавших ставку на использование в своей технике микросхем. Такие гиганты, как IBM, DEC, HP, подталкивали местных производителей микросхем: Fairchild Semiconductor, Intel, Texas Instruments, к разработке и производству всё более передовых микросхем.
Но, пожалуй, главной проблемой, сдерживающей развитие японской микроэлектроники, стал дефицит оборудования электронного машиностроения. Ведь произвести микросхему значительно сложнее, чем транзистор. И если поначалу те же фотолитографы (ключевое оборудование в производстве микросхем) были достаточно простыми, контактными, то со временем они стали проекционными, причём настолько сложными, что своими силами японцы их вопроизвести не сумели, а американские передовики по этой части, компании Perkin Elmer и GCA, двлеко не всегда поставляли в Японию всё, что требовалось. Точно так же обстояли дела и с прочим производственным оборудованием, таким как машины осаждения или ионной имплантации.
Наиболее ярко лидерство американцев проявилось в 1970 году с выпуском компанией Intel первого в мире зрелого коммерческого чипа DRAM C1103.
DRAM (dynamic random access memory = динамическая память с произвольным доступом): вид оперативной памяти, которая обеспечивает временное хранение данных, используемых при запуске на компьютере программ и приложений.
Поскольку DRAM памяти удалось стать обязательным компонентом всевозможной вычислительной техники, то неудивительно, что объёмы продаж C1103 били все рекорды, а Intel стремительно ворвался в число крупнейших полупроводниковых производителей мира. В 1974 году мировая доля Intel в производстве DRAM памяти превысила 80%.
Заметными конкурентами Intel в это время были отнюдь не японские компании. Вначале сумела заявить о себе Texas Instruments, а в конце 70-х на первое место в области производства DRAM вышла также американская компания Mostek. Правда находилась она на мировом Олимпе совсем недолго.
Японцы поняли, что с этим надо что-то делать, тем более, что японская электроника развивалась в эти годы весьма бурно. Так что вопрос, как удовлетворить всевозрастающий спрос на электронные компоненты, встал ребром. Ответом на него стало учреждение в 1976 году под эгидой правительства консорциума VLSI (Very Large-Scale Integrated Circuit), по-русски «Сверхбольшие инегральные схемы» (СБИС). В новую организацию вошли японские передовики полупроводникового производства: Toshiba, Hitachi, NEC, Fujitsu и Mitsubishi Electric.
Уже в 1977 году японцы разработали 64К DRAM память (компания NTT), тем самым выйдя на уровень передовых американских достижений. По окончании проекта VLSI было получено свыше тысячи патентов в области полупроводникового производства. В результате Японии удалось создать у себя мощную отрасль электронного машиностроения, а местные производители фотолитографов, Nikon и Canon, вскоре после этого сместили с лидирующих позиций американских передовиков.
К 1980 году целый ряд японских производителей, в том числе NEC, Hitachi и Fujitsu просто заполонили рынок DRAM микросхемами, лучшими по качеству и более недорогими, чем у американских конкурентов. И при этом умудрились обеспечить более высокую прибыльность. В итоге к 1985 году японские производители DRAM контролировали уже около 80% мирового рынка. От былого американского величия осталось только 2 заметные компании в области DRAM: Texas Instruments и Micron Technology (основанная бывшими сотрудниками Mostek). Сойти с DRAM-дистанции в 1985 году пришлось даже самой Intel.
Казалось бы, в области производства DRAM микросхем дела у японцев шли лучше некуда. Но радоваться им оставалось недолго. Об этом — в следующей статье цикла.
Цикл статей об истории восхождения нидерландской ASML на мировой полупроводниковый Олимп можно прочитать в премиум-разделе канала «Фотолитограф»: