На фронтах Первой мировой он получил несколько ранений, дважды был награжден Георгиевским крестом. В годы Гражданской войны Ковпак возглавлял партизанский отряд, сражавшийся с немецкими интервентами, затем в рядах Красной армии бился с белыми.
С началом Великой Отечественной войны 54-летний Ковпак, несмотря на слабое здоровье, взялся за организацию партизанского отряда в Путивльском районе. Шли