Христофор Колумб (между 26 августа и 31 октября 1451 — 20 мая 1506) — испанский мореплаватель и картограф итальянского происхождения, который в 1492 году открыл для европейцев Новый Свет (Америку). Он первым из достоверно известных путешественников пересёк Атлантический океан в субтропической и тропической полосе Северного полушария, первым из европейцев ходил в Карибском и Саргассовом морях.
Ранние годы и образование
Колумб родился в Генуе (по одной из версий) в небогатой семье. Его отец — Доменико Коломбо — занимался торговлей сыром и вином, а также был ткачом. В семье было пятеро детей.
В 1470-х годах Колумб участвовал в морских торговых экспедициях. Есть предположения, что в это время он познакомился с идеями астронома и географа Паоло Тосканелли, который в письме сообщил, что до Индии можно добраться более коротким морским путём, если плыть на запад.
Колумб учился в Павийском университете, где изучал грамматику, геометрию, астрономию и географию. Он также занимался самообразованием, вёл переписку с учёными того времени.
Морские экспедиции
Цель Колумба — найти западный морской путь в Индию и Китай, чтобы наладить торговлю пряностями, шелками и другими ценными товарами.
Четыре экспедиции:
Первая (3 августа 1492 — 15 марта 1493). В распоряжении Колумба были три корабля: «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта». Экспедиция пересекла Атлантический океан и 12 октября 1492 года достигла одного из Багамских островов (официальная дата открытия Америки). Колумб ошибочно считал, что открыл путь в Индию, поэтому местных жителей назвал индейцами.
Вторая (25 сентября 1493 — 11 июня 1496). Состояла из 17 судов с экипажем свыше 1,5 тыс. человек. В ходе экспедиции были открыты Виргинские и Малые Антильские острова, Ямайка, Пуэрто-Рико.
Третья (1498–1500). Включала 6 судов. Главным открытием стал остров Тринидад.
Четвёртая (1502–1504). На 4 судах Колумб достиг берега Центральной Америки, доказав, что между Атлантическим океаном и Южным морем лежит материк.
Личная жизнь
Колумб был женат дважды. Первый брак — с Фелипе Мониш де Палестрелло, дочерью мореплавателя. У пары родился сын Диего. Во втором случае речь идёт о связи с Беатрис Энрикес де Араной, от которой родился сын Фернандо. Оба сына добились положения в обществе: Диего стал четвёртым вице-королём Новой Испании и адмиралом Индии, а Фернандо стал писателем и космографом, первым биографом Христофора Колумба.
Последние годы и смерть
Колумб тяжело заболел. По возвращении в Испанию ему не удалось восстановить дарованные ему привилегии и права. Он умер в бедности, больной и всеми забытый 20 мая 1506 года в севильском Вальядолиде. Его последними словами были: «В Твои руки, Господи, я вручаю дух мой».
Останки Колумба несколько раз перевозили по воле его сына. Сейчас его прах покоится в испанской Севилье.
Значение открытий Колумба было признано только в середине XVI века. Его именем названа страна в Южной Америке — Колумбия.